Nov. 25, 2008 — É uma ideia simples que aprendemos desde a nossa primeira infância: Rimos quando estamos felizes e choramos quando estamos tristes.

Mas às vezes não é assim tão simples. O que acontece quando você ri de um vídeo de alguém caindo de uma escada, ou se esforça para evitar histerias quando um vídeo caseiro mostra um filho batendo uma line drive na virilha do pai?

Tudo isso aponta para uma conclusão simples: A dor faz-nos rir.

Os antigos gregos sabiam-no, o filósofo do século XVII Thomas Hobbes sabia-o quando escreveu “Leviathan”, Chevy Chase sabia-o quando fez um nome para si próprio retratando uma versão desastrada do Presidente Gerald Ford, e Johnny Knoxville sabia-o quando transformou a automutilação num programa televisivo de sucesso da MTV chamado “Jackass”.”

Pain não é suposto ser engraçado, no entanto, é um princípio de humor e suscita risos do público.

“Há uma espécie de elemento universal para bater”, explicou Diana Mahony, psicóloga e pesquisadora de humor da Universidade Brigham Young e autora de “God Made Us to Laugh”.”

Mas ela faz uma distinção entre o slapstick do Bugs Bunny ou “Saturday Night Live” e rir de um vídeo doloroso exibido no YouTube ou “America’s Funniest Home Videos”

“Há muita agressividade e má vontade em certos tipos de humor”, disse Mahony, observando que, apesar da conotação positiva do humor, ele nem sempre é benéfico. “O que está acontecendo agora, eu acho, é apenas um reflexo de alguns dos aspectos negativos da natureza humana”

Aponta teorias da Grécia antiga e de Hobbes para explicar porque alguns acham a dor engraçada — porque ela pode fazer a pessoa rindo sentir-se maior do que o objeto de sua zombaria.

Mahony explicou a mentalidade como: “Eu rio em triunfo e superioridade das bíblias e da estupidez de outras pessoas.”

Um exemplo disso é o Darwin Awards, um site que narra as façanhas das pessoas (algumas das histórias são reais) que, através de uma má tomada de decisão ou uma aparente falta de senso comum, se retiram do pool genético.

Mas Mahony observa que se seu próprio parente ou amigo cometeu um erro que os colocou na lista, você provavelmente procuraria uma maneira de justificar suas ações.

Outra explicação possível para o humor é o distanciamento que a maioria das pessoas sente da pessoa ferida na TV ou em um vídeo na Internet. Além de uma pessoa que provavelmente não conhece pessoalmente, o desapego pode ser decorrente da situação em que a pessoa se machuca, o que muitas vezes é um pouco estranho – como uma manobra absurda de skate.

“Qualquer dor que vemos é apenas um componente do que de outra forma é uma circunstância engraçada”, explicou o Dr. Emanuel Maidenberg, um psiquiatra da Faculdade de Medicina da UCLA.

O contexto, disse ele, proporciona um clima de humor, que pode levar o público a seguir o exemplo.

Ele observou que enquanto as pessoas podem rir, a pessoa que está sendo ferida é tipicamente magoada por algo que ela escolheu fazer. Os programas de televisão nos Estados Unidos não transmitem tortura, ele observou, uma situação diferente onde uma pessoa que a achasse humorística poderia muito bem ter um problema psicológico mais profundo.

Riso: Não é só por piada

Embora muitas pessoas riam de situações que não são supostas serem humorísticas — durante um momento de silêncio, por exemplo — o facto de nos rirmos delas não significa necessariamente que achemos piada.

“A concepção errada comum sobre o riso é que o riso é, na sua maioria, uma resposta ao humor”, disse Mahony.

Em vez disso, ela explicou, o riso é ativado como um indicador de vapor, onde um acúmulo de sentimentos provoca uma explosão.

“É a maneira da natureza deixar sair tensão ou um acúmulo de emoções”, disse ela.

O comediante David Alan Grier o caracteriza de forma semelhante.

“Quando seu namorado, sua namorada te deixa, você está de luto. Ele constrói e constrói e chega a um pico de febre, é como um furúnculo que tem de ser lancetado. É uma necessidade humana. É uma emoção humana. É a condição humana”, disse ele.

Maidenberg notou que algumas pessoas também podem chorar em vez de rir porque são ensinadas a suprimir as lágrimas.

“Elas podem adaptar um substituto do riso em vez de mostrar dor”, disse ele.

Embora o riso seja tipicamente uma expressão aceitável, algumas culturas e subculturas franzem o cenho ao chorar, o que é fisiologicamente semelhante.

O Melhor Remédio?

Nos últimos 30 anos, o riso tem sido promovido como uma cura – tudo para doenças, sendo a ideia que um paciente risonho vai curar mais rápido ou ser capaz de superar mais.

A idéia ganhou impulso quando o jornalista Norman Cousins escreveu sobre suas experiências como paciente, onde o riso pode ter ajudado a curá-lo, no New England Journal of Medicine em 1976.

Mas enquanto o riso pode ter benefícios e colocar um paciente em um estado descontraído, ele pode ter ganho muito crédito.

“O riso é bom, mas não é o único jogo da cidade”, disse Mahony.

Um dos principais benefícios do riso, explicou ela, é que ele distrai, algo que pode ser feito com um filme de terror ou com um “tear-jerker” tão bem — e possivelmente melhor — do que com uma comédia.

No artigo original, o próprio primo admitiu que a sua recuperação de uma doença supostamente incurável pode ter acontecido por si só — sem riso ou tratamento médico.

Assim, enquanto o riso pode ter benefícios, o mesmo pode acontecer com outras emoções — desde que a pessoa queira acolhê-las.

E o que nos diverte não pode ser totalmente explicado pela ciência — é uma questão de gosto.

“O sentido de humor é realmente a impressão digital da personalidade”, disse Mahony.

Sheila Marikar contribuiu para este relatório.