“O México é uma terra para os livres e um túmulo para tronos, coroas e traidores”, escreveu o líder revolucionário mexicano Francisco “Pancho” Villa pouco antes de lançar um ataque contra os Estados Unidos em 9 de março de 1916. As forças de Villa atacaram Colombo, Novo México, e foram repelidas com uma perda de 90-100 homens. Quase duas dúzias de americanos, militares e civis, morreram no confronto. Para todas as invasões militares dos EUA aos países da América Latina ao longo das décadas, esta foi a única intervenção militar latino-americana nos EUA

Então o que Villa estava fazendo? Frederick Katz rejeita a noção que já foi popular entre os americanos, que Villa era irracional ou simplesmente loco. Pelo contrário: O Villa tinha uma razão muito boa, pelo menos na sua própria mente. Ele acreditava que havia um acordo secreto entre seu inimigo, Venustiano Carranza, e o presidente Woodrow Wilson que vendia a soberania mexicana pelo rio abaixo.

Existiam, de fato, parcelas do Departamento de Estado dos EUA, conservadores mexicanos e interesses comerciais dos EUA para derrotar a revolução mexicana, mas não foi o caso desta vez. Villa, Katz, diz que estava “certo em suas suspeitas gerais, mas errado em suas suposições específicas”. Ao atacar os EUA e quase certamente “convidando possíveis represálias, Villa esperava criar um dilema insolúvel para Carranza”. Villa queria uma resposta americana que mostrasse que Carranza era uma ferramenta dos americanos, e assim unir as várias outras facções mexicanas contra Carranza e os EUA

A represália militar americana foi certamente rápida: dentro de uma semana após o ataque de Colombo há um século, o Exército americano estava dentro do México. Até dez mil soldados norte-americanos passaram seis meses tentando capturar Villa.

Ao fugir deles, Villa tornou-se um símbolo de resistência, mas Katz argumenta que ele “na verdade aumentou imensamente a ameaça real à independência de seu país”. No entanto, a missão americana não conseguiu capturar Villa-Katz chama-lhe um desastre militar e convenceu os EUA de que a opção de ocupar o México estava simplesmente fora de questão.

Considerar o ano novamente: 1916. Os EUA ainda eram oficialmente neutros na 1ª Guerra Mundial, mas estavam fornecendo munições aos Aliados. Os alemães estavam muito felizes em ver os EUA distraídos no México, embora Katz não pense que houvesse envolvimento direto da Alemanha com o ataque de Villa.

Não deve ser fácil viver ao lado de um colosso de um país. O forte mexicano Porfirio Díaz é creditado a longo prazo com a exclamação “Pobre México! Tão longe de Deus, tão perto dos Estados Unidos!” No México, Villa, que foi assassinado em 1923, ainda é reconhecido como o único homem que atacou os Estados Unidos e escapou.