Em algum momento a maioria de nós confunde esquerda e direita como se estivéssemos em uma cena de um velho Três Estarolas de um cilindro: “O da sua mão esquerda!” “Não, a tua outra esquerda!” Bonk!

Parece uma parvoíce. Afinal, não é que sejamos novos no conceito; temos usado as nossas mãos esquerda e direita toda a nossa vida. No entanto, às vezes flubulamos — alguns de nós mais frequentemente do que outros.

Não estou me referindo a pessoas que tiveram acidentes vasculares cerebrais ou sofreram alguma outra lesão ou doença. Então há muitas vezes uma explicação clara para o que os neurocientistas chamam de “confusão esquerda-direita”.

Mas em 1978, pesquisadores pesquisaram 364 professores universitários, nenhum deles tinha qualquer problema neurológico conhecido, e todos eles pareciam ser mais espertos que os Três Estarolas. Acontece que a confusão esquerda-direita era comum, especialmente entre as mulheres. A questão era, por quê?

Agora são 34 anos depois e, disse Eric Chudler, diretor do Centro de Engenharia Neural Sensorimotora da Universidade de Washington, cujo trabalho depende de conhecer a esquerda da direita, “essa é uma questão difícil”. Não sei se existe alguma resposta”

De acordo com M.K. Holder, diretor executivo do Handedness Research Institute, e professor assistente adjunto de ciências psicológicas e do cérebro na Universidade de Indiana, a ligação entre a “lateralização” do cérebro — a forma como funções específicas parecem residir no lado esquerdo ou direito do nosso cérebro — e a “mão” (ou mesmo o que queremos dizer quando dizemos “mão”) ainda não está clara.

Mas parece haver uma ligação entre grau de lateralização e confusão.

Por exemplo, a confusão esquerda-direita pode estar relacionada ao raciocínio espacial. Se assim for, pode ajudar a explicar porque é mais comum nas mulheres do que nos homens; como grupo, as mulheres tendem a ter um desempenho inferior num teste crítico de raciocínio espacial, chamado rotação mental, que requer que os sujeitos girem mentalmente as imagens para dizer se são idênticas ou espelham imagens umas das outras.

Em 2011, no entanto, uma equipe de cientistas alemães disputou essa conexão testando homens e mulheres que foram emparelhados na capacidade de rotação mental antes de submetê-los a dois testes padrão de confusão esquerda-direita. (Os testes exigem que as pessoas tomem uma decisão rápida em resposta a palavras ou símbolos direcionais). Seu relatório, que apareceu em Cérebro e Cognição, descobriu que “os participantes pareados mostraram diferenças sexuais robustas em favor dos homens em todas as medidas”. Isto sugere que diferenças sexuais pronunciadas… são um fenômeno genuíno que existe independentemente das diferenças sexuais na rotação mental”

O grau de assimetria dos hemisférios cerebrais, ou o grau de lateralização, pode ser importante. Em 2009, cientistas britânicos descobriram que aqueles cuja audição era mais tendenciosa para uma orelha sobre outra, um sinal de assimetria, eram mais propensos a mostrar confusão. Ainda assim, ainda não há uma resposta definitiva.

Meanwhile, se você gostaria de testar seu próprio grau de confusão esquerda-direita, Chudler tem um teste em seu site.

Brian Alexander (www.BrianRAlexander.com) é co-autor, com Larry Young PhD, de “The Chemistry Between Us”: Love Sex and the Science of Attraction”, a ser publicado a 13 de Setembro. 13.

Related:

• Novo livro explica os mistérios dos southpaws
• Always lost? Pode estar nos seus genes