Em um ponto ou outro, até 12,5% dos americanos terão fobia – “um medo intenso e irracional de algo que representa pouco ou nenhum perigo real” – de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental. Destes, o medo de voar, ou aviofobia, é um dos mais comuns, com prevalência estimada entre 2,5% a 6,5% da população.

Mais pessoas têm medo de voar que não atinja níveis de fobia, apesar de as pessoas estarem voando mais do que nunca e muitos dados mostram que é uma maneira confiável e segura de viajar. Então o que é que tem a ver com voar que desperta tanta ansiedade?

“Muito disso é a falta de controle que eles têm na situação”, explica Todd Farchione, o diretor do Programa de Tratamento Intensivo para Distúrbios de Pânico e Fobias Específicas da Universidade de Boston. “Quando as portas se fecham, eles estão lá dentro. Elas estão presas. Eles não conseguem sair da situação. Acho que muitas vezes é isso que é mais assustador para a maioria das pessoas”

O medo de alturas ou acidentes, ou não compreender como funciona o voo, também pode ter um papel, diz Farchione. E voar é uma actividade singularmente aterradora para muitas pessoas porque sabem que se o medo ou a ansiedade atacar durante a viagem, pouco podem fazer, diz ele.

“Têm medo de ter medo na situação e de não conseguir fugir dela”, diz Farchione. “É esta imagem de estar preso a suar e ter medo total durante duas horas, quatro horas, seis horas”. Eles estão à mercê do piloto.”

Som familiar? Eis o que pode fazer se tiver medo de voar.

Altere a sua resposta

Não faz mal ter medo de voar, diz Farchione. O mais importante é reagir à situação de uma forma saudável.

Muitos voadores ansiosos controlam o seu medo agarrando os assentos, estudando as assistentes de bordo ou analisando até ao último momento de turbulência, diz Farchione. Mas ao fazer isso, “eles estão realmente contribuindo para o medo”. Suas ações estão inadvertidamente lhes dizendo que a situação é perigosa, quando na verdade não é”

Em vez disso, faça o que for preciso para se distrair. Leia uma revista, veja televisão, ouça música ou fale com um companheiro de viagem. Também pode ajudar a praticar técnicas de respiração profunda e a libertar conscientemente a tensão muscular. “Mesmo colocando um sorriso no rosto pode mudar a reacção emocional”, diz Farchione.

Não se auto-medicar

Se não voar com muita frequência, usar um Chardonnay pré-voo para acalmar os seus nervos pode não ser terrivelmente prejudicial, diz Farchione. Mas se você viaja regularmente e depende consistentemente de comprimidos para dormir, álcool ou outras substâncias para passar pela experiência, você está apenas reforçando o mau comportamento. “Cria um penso rápido temporário, mas o medo começa a aumentar com o tempo”, diz Farchione. “Sempre que bebem ou tomam medicamentos para ultrapassar essa situação, estão a dizer a si próprios: ‘Não consigo sentir o que sinto’. Não consigo lidar com isto”. Por causa disso, eles vão ficar mais assustados da próxima vez”

Preparar para o voo direito

Muitas pessoas com aviofobia experimentam uma ansiedade significativa que leva a um voo. Em alguns casos, diz Farchione, isso pode ser pior do que voar sozinho.

“Nesse cenário, eu acho que é útil para a pessoa se fazer perguntas sobre o que ela teme e o que ela pensa que vai acontecer no vôo”, diz Farchione. Fazer isso pode ajudá-lo a perceber que não há nada a temer, ou pelo menos identificar e abordar fontes de medo.

Veja um profissional

As estratégias acima podem funcionar para alguém com um medo não-clínico de voar ou com uma leve aviofobia, mas fobias severas muitas vezes requerem tratamento profissional. A terapia de exposição – um processo de aclimatação e eventualmente aceitação da fonte do medo – é frequentemente usada para tratar fobias, mas isso é difícil de arranjar para a maioria das pessoas com aviofobia. Farchione diz que o tratamento para a condição está se movendo cada vez mais para ajudar os pacientes a reenquadrar sua resposta ao medo, e acrescenta que os simuladores de vôo de realidade virtual também podem ajudar.

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Escreva para Jamie Ducharme em [email protected].