Para a maior parte da história humana, os homens têm usado barba. Não é difícil compreender porquê – os homens das cavernas não tiveram escolha, faltando-lhes qualquer tipo de lâmina para remover pêlos faciais.

No entanto, a metalurgia foi refinada em qualquer civilização, a tecnologia das facas e tesouras segue-se rapidamente. Estas ferramentas tornam-se cada vez mais refinadas, e os refinamentos levam ao desenvolvimento da navalha – a faca mais afiada que existe. Com uma faca muito afiada, o barbear torna-se possível

Com estes desenvolvimentos, no entanto, os homens preferem barbas.

Para começar, muitas religiões proibiram o barbear. (Algumas religiões ortodoxas ainda hoje praticam isso.) Para outra, barbear-se com uma lâmina reta pode ser uma atividade perigosa melhor deixada para os profissionais – profissionais que moravam em grande parte nas cidades e cobravam muito por seus serviços. E assim, no início do século 20, as barbas estavam na moda e a maioria dos homens as usava.

Isso mudou nos Estados Unidos após a Primeira Guerra Mundial, por duas razões:

• Gillette tinha introduzido a “lâmina de barbear de segurança” em 1901. A lâmina de barbear de segurança tornou possível e barata para os homens barbearem-se diariamente, e – graças a uma campanha publicitária maciça – estava a ganhar popularidade.
• Soldados do Exército dos EUA eram obrigados a barbear-se, por isso as máscaras de gás que os protegiam dos agentes químicos utilizados como arma cabiam correctamente. O Exército comprou milhões de lâminas e lâminas de barbear Gillette para tornar possível a barba.
• Quando “Johnny veio marchando para casa”, o soldado americano era um herói com o rosto barbeado e limpo. Os Doughboys apareceram em suas cidades natais, e foram vistos em telejornais de cinema. Ajudado por campanhas publicitárias de empresas como a Gillette, a cara de barbeado limpo tornou-se a raiva. Nos ruidosos anos 20, a Grande Depressão, a Segunda Guerra Mundial e a florescente década de 50, as barbas eram decididamente antiquadas. Esse tabu diminuiu desde os anos 60, mas ainda é muito mais comum o homem barbear-se do que não. E é estritamente uma declaração de moda, em grande parte resultado da publicidade de empresas como Schick, Norelco e Gillette.

  Para dizer de outra forma: Se você tem barba, ninguém ganha dinheiro.