“Ele é mau, um grande hipócrita”, disse Ohashi em uma entrevista recente. “Na superfície ele age como um Buda, mas debaixo dele ele é um rei demoníaco. Temos que derrubá-lo.”

300.000 crentes nos EUA

Soka Gakkai, que afirma um seguidor de cerca de 10 milhões de japoneses e mais de 300.000 crentes nos Estados Unidos, foi rápido em responder a esta crítica sem precedentes a partir de dentro. Ele excomungou Ohashi.

Komeito, o partido de oposição gerado por Soka Gakkai que recebe quase todo o seu apoio de eleitores disciplinados pertencentes ao movimento religioso, também expulsou Ohashi, aparentemente enfraquecendo o princípio, declarado tanto por Soka Gakkai quanto pelo partido, de que as duas organizações operam independentemente.

O auto-da-fe de Ohashi foi mais do que uma disputa política interna, os críticos de Soka Gakkai argumentam. Ela levantou profundas questões sobre a separação entre religião e política no Japão, onde uma geração inteira foi uma vez varrida em uma prostituta militarista girando em torno do culto ao imperador.

Prega a Paz, Compaixão

A disputa também oferece uma janela reveladora sobre uma das instituições mais importantes do Japão. Soka Gakkai externamente exibe um caráter exuberante e alegre, pregando paz e compaixão, e reivindica crédito por ajudar a estabelecer o sistema de bem-estar social do Japão. Mas internamente, dizem seus críticos e alguns estudiosos, funciona como uma máquina intolerante que tenta explorar o que alguns vêem como uma suscetibilidade maior que a habitual à influência da psicologia de massa.

Enquanto o Japão evoluiu para uma sociedade secular pluralista, abandonando o xintoísmo como religião de estado após sua derrota na Segunda Guerra Mundial, Soka Gakkai prosperou durante os anos do pós-guerra. Ele ainda recruta multidões de almas alienadas com uma fórmula de persuasão agressiva – os críticos dizem lavagem cerebral – que promete recompensa material e felicidade em troca de uma fé inquestionável.

O objetivo final de Soka Gakkai, de acordo com sua literatura, é tomar o poder político e instalar um governo baseado na lei budista.

Os líderes da seita dizem que o objetivo é um conceito filosófico e não um plano de ação prático. De fato, o Partido Liberal Democrático conservador tornou-se tão arraigado como um partido governante que pode nunca perder o controle do eleitorado.

Mas as ambições políticas de Soka Gakkai causam alarme entre alguns japoneses que acreditam que seu povo continua suscetível a movimentos de massa autoritários.

“Ikeda quer governar o Japão – ele simplesmente não o diz abertamente”, disse Hirotatsu Fujiwara, um autor e comentador político que gosta do líder Soka Gakkai de 60 anos de idade para Hitler, ou para o ayatollah Ruhollah Khomeini do Irã, e vê um potencial sinistro em um culto à personalidade Ikeda.

‘Querer um líder absoluto’

“Há uma tendência no Japão para querer um líder absoluto”, disse Fujiwara. “Quando o imperador se tornou um ser humano, (Gen. Douglas) MacArthur se tornou um deus. Ainda estamos à procura de um pequeno deus”

Ikeda, que se aposentou nominalmente para o cargo de presidente honorário de Soka Gakkai após uma controvérsia pública anterior sobre as atividades políticas do grupo, não estava imediatamente disponível para uma entrevista.

Mas Isao Nozaki, um dos vice-presidentes de Soka Gakkai, rejeitou a acusação de Ohashi de que Ikeda é um manipulador maquiavélico como “ilusão” motivado pela ambição pessoal. Ele admitiu, no entanto, que não há espaço para dissensões dentro de Soka Gakkai, particularmente quando se trata de expressar opiniões contrárias às de Ikeda.

“Você não pode acreditar na fé se você não concordar com o presidente honorário Ikeda”, disse Nozaki.

Fundado na década de 1930

Ironicamente, Soka Gakkai foi fundado na década de 1930 por um educador que foi perseguido pelas autoridades fascistas porque ele fez campanha pela liberdade de religião e denunciou a tirania do estado Shinto, uma religião que consagrava o imperador que os líderes da guerra usavam para legitimar a agressão militar.

O fundador, Makiguchi Tsunesaburo, morreu na prisão e a sua organização foi suprimida durante a Segunda Guerra Mundial. Mas seus discípulos emergiram sob a ocupação aliada para bombear os membros do grupo de alguns milhares em uma formidável rede que abrange centenas de milhares – últimos milhões – de famílias, preenchendo um vácuo espiritual no empobrecido Japão do pós-guerra.

O método preferido de conversão tem sido controverso: shakubuku , literalmente “para quebrar e subjugar”, um persistente processo de cajulação e desgaste da resistência de potenciais recrutas.

Ikeda tomou as rédeas da organização em 1960 aos 32 anos de idade e usou seu vigor juvenil e gênio organizacional para construir uma base sólida entre a classe média cada vez mais abastada. Ele estabeleceu Komeito, o partido político, e levou o movimento Soka Gakkai para o exterior, onde ganhou uma alta reputação por sua defesa da paz e desarmamento.