The Facts

Poison Ivy é uma planta selvagem comum que causa uma reacção alérgica extremamente irritante quando lhe toca ou escova contra ela. A exposição a ela pode resultar no que os médicos chamam de dermatite de contacto – uma erupção bolhosa que se espalha sobre a pele na área tocada pela planta. Em casos graves, esta erupção cutânea pode desenvolver-se em áreas de pele extremamente dolorosas e inchadas, cheias de líquido.

A erupção cutânea aparece normalmente dentro de 2 dias após a exposição, mas pode demorar mais tempo a aparecer com a primeira exposição. A erupção cutânea atinge um pico após 5 dias, e começa a desvanecer após 7 a 10 dias. Enquanto algumas pessoas podem ficar expostas e sofrer pouco ou nenhum efeito, ser totalmente imune a hera venenosa é improvável. As pessoas que parecem imunes em um momento e lugar podem ter uma reação intensa na próxima vez que encontrarem a planta. A hera venenosa tem 2 parentes igualmente desagradáveis: carvalho venenoso e sumagre venenoso.

Causas

As folhas, caules e raízes da hera venenosa contêm uma resina chamada urushiol. É tão tóxico que pequenas quantidades na pele exposta podem desencadear uma reacção alérgica inflamatória. Os médicos chamam a esta reacção dermatite de contacto, que significa simplesmente uma inflamação causada pelo contacto com uma substância estranha. As substâncias estranhas podem causar inflamação de 2 formas: irritação (dermatite de contacto irritante) ou reacção alérgica (dermatite de contacto alérgica).

Com uma reacção alérgica como a que a hera venenosa causa, mesmo a exposição repetida à planta pode não causar uma erupção cutânea no início. Isto porque o organismo está a registar a sua nova sensibilidade, um processo que pode demorar até 10 dias. Mas uma vez que alguém é sensibilizado e totalmente alérgico, seu próximo contato com a hera venenosa pode causar coceira e uma erupção cutânea ruim dentro de 4 a 48 horas.

Resina de urushiol pode ser transferida pelos dedos ou pelo animal, e pode permanecer por meses em roupas, sapatos e ferramentas. Felizmente, arranhar a erupção cutânea não costuma espalhar o veneno do urushiol para outras partes do corpo. A dermatite de contacto alérgica está mais frequentemente confinada a uma área específica e normalmente tem limites claramente definidos. O coçar pode prolongar o desconforto e causar uma infecção.

Sintomas e Complicações

Os efeitos da dermatite de contato causada pela hera venenosa variam de uma leve vermelhidão de curta duração a um inchaço e bolhas graves.

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Amacias, a erupção cutânea contém pequenas bolhas (vesículas) de prurido linear. A área das erupções cutâneas pode ser muito pequena ou pode cobrir uma grande área do corpo. Raramente aparece na sola dos pés ou nas palmas das mãos. Normalmente, a erupção cutânea torna-se visível primeiro como manchas de pele vermelhas e com prurido. Depois formam-se pequenas bolhas, preenchidas com um líquido transparente e, eventualmente, quebram-se. Em reações severas, a erupção cutânea se desenvolve em áreas inchadas e extremamente dolorosas da pele cheias de líquido. A comichão e um espessamento temporário ou escaldão da pele afectada pode durar dias ou semanas.

Exposição à hera venenosa pode causar complicações alérgicas graves, tais como um inchaço mais geral, dor de cabeça, febre, ou infecção. Um médico deve ser consultado se a erupção cutânea permanecer vermelha e comichão por mais de 2 semanas, se a erupção cutânea estiver sobre a maior parte do corpo ou perto dos olhos, ou se a febre estiver presente. Além disso, a toxina urushiol na hera venenosa não é morta pelo fogo. Como resultado, ser exposto ou inalar o fumo da hera venenosa queimada pode causar uma reacção alérgica grave, tanto no interior do corpo como na pele.

Fazer o Diagnóstico

Figurar a causa de um caso de dermatite de contacto nem sempre é fácil porque as possibilidades de contacto com alergénios ou irritantes são infinitas. Além disso, muitas pessoas não se lembram do que tocaram ou onde possam ter sido expostas. No entanto, uma erupção cutânea venenosa pode ser rapidamente identificada se alguém ou o seu médico estiver familiarizado com os efeitos da planta. Uma das grandes pistas é a distribuição da erupção cutânea, que normalmente está em linhas onde a exposição à planta ocorre e depois a erupção cutânea é posteriormente riscada.

Tratamento e Prevenção

A maioria dos casos da erupção cutânea pode ser autotratada usando loção de calamina* ou pomadas e cremes contendo óxido de zinco. Evite usar cremes anti-histamínicos e anestésicos (por exemplo, benzocaína). Estes podem ser eficazes, mas também podem causar uma reacção alérgica.

Aplique compressas frias durante 15 a 30 minutos de cada vez, várias vezes ao dia, para ajudar com a comichão e a formação de bolhas. Uma pasta de bicarbonato de sódio (3 colheres de chá de bicarbonato de sódio e 1 colher de chá de água) pode ser aplicada à erupção cutânea, e os banhos de aveia coloidais também podem proporcionar alívio. Uma solução de acetato de alumínio pode ser aplicada como uma compressa húmida por um período de menos de 20 minutos. Também pode ser aplicado creme ou pomada de hidrocortisona. Corticosteróides ou anti-histamínicos tomados por via oral também podem aliviar os sintomas, mas ambos os medicamentos podem ter efeitos colaterais indesejados e devem ser usados somente a conselho de um profissional de saúde.

Anyone com complicações de um caso grave, ou com uma erupção cutânea que não está melhorando com autotratamento, precisa consultar um médico. Se o caso é tão grave que se desenvolve uma doença mais geral (febre, náuseas, desidratação), um médico pode recomendar injecções de um medicamento corticosteróide.

A melhor forma de lidar com a hera venenosa e seus familiares é aprender a reconhecer as plantas, e depois ficar fora do alcance. Use roupas de proteção se você vai estar em áreas com hera venenosa ou perto delas. Se você suspeita que esteve em contato com uma planta de hera venenosa, lave as áreas afetadas e ao redor imediatamente e cuidadosamente com água e sabão. Mude de roupa imediatamente. Limpe cuidadosamente a pele, roupas, sapatos e ferramentas ou qualquer coisa que possa ter pegado a resina tóxica da planta.

Se você estiver entrando no país das hera venenosa, você pode experimentar uma das loções de “barreira” disponíveis dos fornecedores ao ar livre. Estes revestem a pele para impedir que o veneno de urushiol cause uma reacção, pois a toxina pode permanecer na roupa durante algum tempo.

Finalmente, o velho conto popular sobre comer folhas de hera venenosa para obter imunidade é apenas um mito. Nunca coma as folhas ou bagas de plantas silvestres. Muitas delas podem causar reacções perigosas em humanos.