Você já parou para se perguntar de onde vieram as suas tintas? A história dos pigmentos tem uma história vasta e fascinante que vai das extracções naturais às descobertas sintéticas. Mas mesmo como extractos naturais ou sintéticos, alguns pigmentos não conseguem escapar aos elementos nocivos que podem eventualmente levar à morte de alguém! Com isto, penso ser importante partilhar convosco alguns dos pigmentos mais venenosos da história, para o caso de se encontrarem com uma lata de tinta rotulada “Lead White” um destes dias.

Por existir uma grande variedade destes pigmentos venenosos, decidi concentrar-me numa cor específica e entrar nos detalhes das suas origens e usos mortais. Para o meu primeiro post, vou discutir o pigmento que alguns rotularam como o “assassino invisível” – Sheele’s Green.

Scheele’s Green

Quimista Carl Wilhelm Scheele de Svenska Familj-Journalen 1874.

Esta cor foi inventada em 1775 por Carl Wilhelm Scheele, que era um químico sueco. Era um corante artificial que era feito por aquecimento do carbonato de sódio, adicionando óxido arsenioso e agitando até que a mistura fosse dissolvida. Foi então adicionado sulfato de cobre como ingrediente final, que acaba por lhe dar a sua cor verde vibrante. Segundo a historiadora da cor Victoria Finlay, Scheele inventou este verde “quase acidentalmente”. Um ano antes da cor entrar em produção, ele escreveu a um amigo que achava que os usuários poderiam querer saber sobre sua natureza venenosa. “Mas o que é um pouco de arsénico quando se tem uma nova cor fantástica para vender?” Finlay diz-nos.

O verde vivo usado no papel de parede vitoriano era derivado de arsenite tóxico de cobre. CRÉDITO: JOHN TODD MERRICK & COMPANY, LONDON, UK, 1845/2016 CROWN COPYRIGHT, THE NATIONAL ARCHIVES, KEW.

A coloração era barata e fácil de fazer, por isso rapidamente começou a substituir os pigmentos verdes mais antigos e foi usado numa variedade de produtos diários que vão desde brinquedos para crianças até mobiliário doméstico. Outros nomes que a cor era chamada eram Paris Green e Emerald Green. Então porque é que esta cor era tão venenosa? Caso você não pegasse o ingrediente chave – o verde de Scheele era carregado com arsênico de cobre, um dos elementos mais mortais já descobertos.

Acidentes causados pelo uso do arsênico verde, 1859.

Não vou entrar muito em detalhes sobre quais são os efeitos colaterais do envenenamento por arsênico, (vou deixar você analisar o quadro acima por um pouco), mas arsênico é uma substância altamente tóxica que causa lesões na pele, vômitos, diarréia e, em alguns casos, câncer. Por isso, claro, os de 1800 foram contaminados com esta substância. Você poderia encontrar essa cor de arsênico em doces, papel, brinquedos e remédios. Também era usado como corante para roupas e acessórios, até mesmo como corante para as folhas das flores para fazê-las parecer mais vivas e vibrantes.

Mas talvez uma das coisas mais interessantes sobre esta cor é que se diz ter matado o famoso Napoleão Bonaparte.

Scheele’s Green for Light Grey Art Lab’s Color Anthropology show. Arte por Lily Nishita.

Após ser entregue a sua derrota final pelo Duque de Wellington, Napoleão foi enviado para o exílio na pequena ilha do Atlântico Sul de Santa Helena em 1815. Durante este tempo, sabemos que ele ficou em um quarto muito luxuoso pintado com sua cor favorita – o verde. Seis anos depois ele morreu do que provavelmente era câncer de estômago, embora alguns especulem que possa ter sido uma úlcera. A análise das suas amostras de cabelo, no entanto, revelou quantidades significativas de arsénico. Mas como podem estes papéis de parede matar alguém que já foi o homem mais poderoso da Europa? Há duas teorias: uma é que pequenos flocos da tinta podem quebrar o papel de parede e se tornar aerotransportados que podem, portanto, ser absorvidos pelos pulmões. Alternativamente, gases tóxicos podem ser liberados quando os compostos sofrem certas reações químicas quando expostos ao calor e à umidade. Isto significa que quando o papel de parede fica úmido ou mofado, o pigmento sofre uma reação química que causa a liberação de gases venenosos de arsênico no ar. Como Santa Helena tem um clima úmido, é possível que o fungo cresça nas paredes de sua casa.

É uma loucura pensar que uma cor tão vibrante e bonita também foi a causa da morte de algumas pessoas. Mas esses eram os velhos tempos, agora você não precisa se preocupar com um vestido verde matando você.

Illustração de Rachel Vermeer.