Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) têm feito contribuições importantes para tratamentos que melhoraram a vida de muitas pessoas com HIV. Embora a terapia anti-retroviral combinada (ART combinada, ou cART) permita que as pessoas com HIV vivam mais tempo e com melhor saúde, ela não cura o HIV. Investir em pesquisa para encontrar uma cura para o HIV é focado em dois objetivos amplos: remissão viral sustentada e, a longo prazo, erradicação viral.

Latência viral e santuários

Recipientes de HIV – pequenas quantidades de HIV que persistem em pessoas tomando ART – representam um desafio significativo para encontrar uma cura para o HIV. Os reservatórios latentes permanecem em pessoas com HIV quando o HIV se torna parte do DNA do corpo em células infectadas. Além disso, reservatórios de HIV podem ser encontrados em certos “santuários” do corpo que permitem que o vírus se esconda e seja protegido tanto do sistema imunológico quanto do ART. Para curar o HIV, o NIH apoia estudos para desenvolver novas abordagens e tratamentos que visam esses reservatórios de HIV.

Remissão viral sustentada e erradicação viral

>3788pessoas com HIV que aderem cuidadosamente ao tratamento com o ART podem ter níveis indetectáveis de HIV em seu sangue e ser suprimidos de forma durável. Estes indivíduos são menos propensos a experimentar sintomas e complicações e não têm efetivamente nenhum risco de transmitir o vírus. Entretanto, o HIV latente permanece e as pessoas devem permanecer em tratamento para manter a supressão durável do vírus.

A ciência atual sugere que o caminho para uma cura do HIV envolve primeiro alcançar a remissão viral sustentada sem o ART. Isto é chamado de remissão viral sustentada sem ART ou uma cura funcional. Para uma remissão viral sustentada sem ART, o vírus infeccioso deve permanecer indetectável por métodos de teste sensíveis por um longo período de tempo sem tratamento. Um dos objectivos da investigação será prolongar o tempo entre tratamentos a medir, eventualmente não em semanas, mas em meses ou mesmo anos. O NIH apoia a investigação de tratamentos que conduzam a uma remissão viral sustentada sem ART. Novos tratamentos indutores de cura devem ser tão seguros, eficazes e disponíveis para uso difundido quanto os atuais regimes de ART.

Erradicação viral – eliminando completamente o vírus – é o objetivo mais desafiador, a longo prazo.

Estratégias de pesquisa

O NIH apoia pesquisas para melhor entender como o reservatório do HIV se forma, persiste e reativa, bem como investigações para desenvolver novas estratégias de tratamento de cura para os reservatórios do HIV.

Uma gama de biomarcadores e técnicas, incluindo tecnologias de célula única e de imagem, estão sendo estudadas para determinar como identificar e descrever o reservatório do HIV. Estas técnicas também estão sendo usadas para compreender melhor os mecanismos de reativação viral a partir de células latentemente infectadas.

Os tratamentos experimentais em desenvolvimento incluem vacinas terapêuticas, células imunológicas geneticamente modificadas que são resistentes à infecção pelo HIV, drogas que reativam o HIV latente para tornar o vírus visível ao sistema imunológico, imunoterapias indutoras de cura e intervenções para silenciar permanentemente o HIV em células infectadas.

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A busca de uma cura para o HIV envolve importantes processos comportamentais e sociais que complementam os domínios da biomedicina. A BSSR na pesquisa da cura do HIV é focada em aspectos importantes como: aconselhamento e intervenções de apoio para abordar as necessidades e preocupações psicossociais dos participantes do estudo relacionadas às interrupções analíticas do tratamento (ATIs); redução do risco no curso da participação no estudo das ATIs; motivação, aceitabilidade e processos de tomada de decisão dos potenciais participantes do estudo; como a cura afeta a identidade e posição social das pessoas com HIV; e a escalabilidade de uma estratégia de cura comprovada no contexto de novos avanços na prevenção e tratamento do HIV.

Apoio à inovação em pesquisa e à administração científica

O NIH está alavancando recursos para uma cura do HIV através de várias parcerias público-privadas. Os prêmios para pequenas empresas do NIH permitem que as empresas ajudem a promover um pipeline diversificado de tratamentos experimentais em desenvolvimento. O apoio combinado de fundações governamentais, industriais e não-governamentais está promovendo a expansão de uma força de trabalho científica talentosa dedicada ao avanço da pesquisa da cura do HIV.

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