Estudos de lesão com animais adultos dão aos investigadores uma capacidade única de investigar o papel funcional de áreas específicas do cérebro após o desenvolvimento normal. No entanto, tais estudos não abordam o papel que estas estruturas desempenham no próprio desenvolvimento.

Por exemplo, os danos da amígdala resultam em uma sensibilidade acentuadamente reduzida a sinais de novidade e ameaça em animais adultos, mas não se sabe se o desenvolvimento compensatório ou a reorganização cerebral mitiga estes efeitos ou sua gravidade se os danos ocorrem em uma idade jovem. Para abordar esta questão, os danos devem ser sofridos no início da vida e o comportamento deve ser acompanhado ao longo do tempo.

Esta abordagem foi adotada em um projeto ambicioso iniciado em 2001, que cronometra os efeitos da lesão neonatal da amígdala ou hipocampo no desenvolvimento do comportamento social. A última parte deste estudo longitudinal está publicada em Neurociência Comportamental.

Moadab, Bliss-Moreau e Amaral (2015, Neurociência Comportamental) (PDF, 136KB) registrou o comportamento social de macacos rhesus macacos adultos (8 anos de idade) que receberam lesões bilaterais na amígdala ou hipocampo ou uma operação de controle de farsa com aproximadamente 2 semanas de idade. Este estudo é único porque ao contrário da maioria dos experimentos onde animais são testados em um ambiente novo ou com um novo parceiro social, Moadab e colegas observaram macacos em suas gaiolas domésticas interagindo com o animal companheiro com o qual eles viviam. Em outras palavras, o comportamento social foi observado num contexto familiar e cotidiano.

Overall, os pesquisadores caracterizaram os déficits sociais observados como sutis. Os animais com amígdala eram menos sociais que os animais de controle, passando mais tempo ativo, mas fora do alcance do seu par-colega. Embora os animais com amígdala não diferissem dos animais de controle no tempo total de socialização, eles gastavam significativamente menos tempo se cuidando. Com base em outros trabalhos sobre o efeito dos danos da amígdala, os autores especulam que as interações sociais não eram gratificantes para os animais com lesões amígdalas, portanto eles estavam menos motivados a se envolver nelas. Os animais com lesão da amígdala também apresentaram mais estereótipos (movimento repetitivo ou ritualístico) e comportamentos relacionados ao estresse quando estavam sozinhos.

Comparar os resultados do trabalho anterior com esta coorte revela que as deficiências sociais após o dano inicial da amígdala estavam se tornando menos pronunciadas à medida que os animais amadureciam. Em contraste, animais com dano precoce no hipocampo eram mais sociais que controles, passando mais tempo em interações sociais próximas que eles eram mais propensos a iniciar. Comparado aos estudos anteriores com esta coorte, esta hipersociabilidade estava se tornando mais pronunciada à medida que os animais amadureciam.

Dado a novidade deste resultado e o fato de que o dano ao hipocampo é conhecido por causar alterações amplas no cérebro, determinar a causa da hipersociabilidade nestes animais é um tópico importante para pesquisas posteriores.

alguns destes resultados diferem dos resultados anteriores, provavelmente devido a diferenças na forma como os animais eram criados e socializados através dos estudos. Talvez no exemplo mais extremo, em estudos anteriores que mostraram aumentos nos déficits comportamentais com a idade após lesões da amígdala, os animais foram retirados de suas mães no dia do nascimento, enquanto que no estudo atual, onde as deficiências sociais associadas aos danos da amígdala se tornaram mais sutis com o tempo, os animais foram criados com suas mães até os 6 meses de idade.

Esta situação ilustra a complexidade do estudo do desenvolvimento do comportamento social, pois o comportamento social é influenciado por fatores ambientais que vão desde o histórico de criação e socialização até o contexto no qual o comportamento é observado.

Citação:
Moadab, G.., Bliss-Moreau, E., & Amaral, D. G. (2015). Comportamento social adulto com parceiros familiares após dano neonatal da amígdala ou hipocampo. Neurociência Comportamental, 129(3), 339-350. http://dx.doi.org/10.1037/bne0000062

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Note: Este artigo está na área temática de Psicologia Experimental. Veja mais artigos na área temática de Psicologia Básica/Experimental.