Cascalho, areia, substratos de plantação especializados – há muita escolha quando se trata do que colocar no fundo do aquário. Matt Clarke responde a algumas perguntas frequentes sobre os substratos do aquário…

Como devo limpar o meu substrato antes de o adicionar ao aquário?

Embora sejam frequentemente pré-lavados, a maioria dos substratos são muito poeirentos e precisam de ser bem limpos antes de serem usados, caso contrário o aquário ficará extremamente nublado.

Lavar cascalho empoeirado ou areia é um trabalho sujo, enfadonho e, no Inverno, bastante frio. A melhor maneira de limpar o substrato é colocar uma pequena quantidade (digamos algumas canecas) num balde limpo e pulverizar água com uma mangueira.

Terá de continuar a agitar o areão com a mão, e deitar fora a água suja até que fique limpa. Então você pode inclinar o cascalho lavado em outro balde e limpar o próximo lote.

Alguns substratos não respondem bem a ser lavados desta maneira, então quanto mais você os agita, mais suja a água fica.

São particularmente irritantes os cascalhos coloridos revestidos com pó, por isso mais vale livrar-se da maior quantidade possível de pó e depois desistir, ou apenas rodopiar com muita suavidade.

Substratos de areia são impossíveis de lavar…

Quanto cascalho preciso de comprar?

Isto é mais difícil de trabalhar do que você pensa, porque embora vendido por peso, é a profundidade (ou volume) do substrato que realmente importa para nós, pescadores, não o peso.

Para areia, a maioria das pessoas vai para uma profundidade de cerca de 2.5cm/1″, mas com cascalho a norma é ir para uma camada mais profunda de digamos 5cm/2″ ou mais.

O peso de um litro de substrato seco varia de cerca de 1,95kg por litro para areia fina até apenas 1kg por litro para substratos de argila cozida. Para saber quanto precisa, basta determinar o volume que precisa e multiplicá-lo pelo peso de um litro do substrato escolhido.

Adicionei cascalho colorido ao meu aquário e o pH subiu. Porquê?

Muitos cascalhos coloridos, particularmente os angulosos de textura rugosa com um revestimento de cor em pó, são feitos de dolomite branca. Este é um mineral natural rico em cálcio e magnésio, e na sua forma não colorida é vendido como substrato para uso em aquários de ciclídeos marinhos ou do lago Rift para manter o pH, alcalinidade ou dureza elevada.

Se já vive numa área de água dura, ou mantém peixes que não se importam com condições alcalinas tais como peixes dourados, não é provável que cause quaisquer problemas. Contudo, não seria uma grande escolha se quiser manter peixes que gostam de água neutra ou macia – vai precisar de um substrato inerte em vez disso.

Como posso manter o meu substrato limpo?

A forma mais fácil de manter o areão limpo é usar regularmente um limpador de areão. Na minha experiência, as variedades movidas a pilhas ou a ar são invariavelmente muito menos eficazes do que as movidas a sifão, baratas e resistentes. O limpador de cascalho Hagen para serviço pesado que comprei há quase uma década ainda está indo bem, então estes são engenhocas com um valor notável. Eu uso o meu para aspirar meu substrato uma vez por semana e meus tanques sempre parecem limpos.

Como eu uso um limpador de cascalho?

Os limpadores de cascalho movidos a sifão são projetados para remover água carregada de sujeira de dentro do substrato quando você está fazendo sua troca parcial de água a cada semana. A potência da água de sifão faz com que os grãos de saibro girem por dentro e suguem a água suja, mas deixa o substrato para trás.

Após apanhar o jeito, deverá conseguir aspirar a maior parte do chão do aquário, removendo apenas cerca de 20-30% da água do aquário, a qual poderá então encher com água da torneira sem cloro.

Pode iniciar um limpador de saibrografia movido a sifão de várias maneiras. Como já inspirei inadvertidamente vários pulmões de água de aquário com sabor a sifão no passado, eu pessoalmente prefiro não chupar na extremidade da mangueira para pôr o sifão a funcionar – embora este seja sem dúvida o método mais rápido e mais usado entre os aquariofilistas.

Para começar o sifão de forma mais higiénica, coloque o polegar sobre a extremidade da mangueira e submirja o acessório de limpeza do areão no aquário de lado. Se você recolher rapidamente alguma água dentro do acessório e permitir que ele encha a mangueira removendo temporariamente o seu polegar algumas vezes, você deve acabar com o acessório e com a mangueira completamente cheios de água. Então tudo que você precisa fazer é simplesmente baixar a extremidade da mangueira sobre um balde e soltar o seu polegar. A água deve começar a fluir sozinha.

Alguns substratos são muito grosseiros. Para que diâmetro devo ir?

As folgas, ou interstícios, entre os grãos de cascalho aumentam à medida que os grãos ficam maiores, portanto mais sujeira pode ficar presa no substrato se você usar um tamanho de grão maior. Em contraste, substratos muito finos, como areia, não permitem que muita sujidade fique presa, por isso os detritos tendem a ficar por cima, onde podem ser aspirados para o filtro ou sifonados.

Alguns peixes, incluindo muitas espécies comuns como os peixes dourados, alimentam-se peneirando o substrato e comendo qualquer alimento encontrado no seu interior. Muitos peixes-gato, como os Corydoras, e algumas bolas estranhas como as raias, enguias e mormyrids como os narizes dos elefantes, também gostam de enraizar na areia.

Como posso substituir o meu substrato por algo mais atractivo?

A maneira mais fácil de remover o substrato antigo, sem a necessidade de o retirar do aquário, é simplesmente sifoná-lo para fora. Se encontrar um tubo adequado (vai precisar mesmo de um tubo mais grosso do que a mangueira de limpeza de cascalho média), deverá ser capaz de aspirar o substrato, a sujidade e alguma da sua água.

Pode então adicionar cuidadosamente o seu substrato lavado ao aquário e encher com água da torneira sem cloro que corresponda à temperatura do seu aquário. O problema com este método é que por vezes é necessário remover muita água para sugar todo o substrato.

Tal poderá ser necessário completar e esperar alguns dias antes de remover o resto para evitar stressar os peixes trocando demasiada água de uma só vez.

Alternativamente, poderá tentar remover o resto com uma rede.

A areia branca de coral poderá dar ao meu aquário tropical um aspecto realmente marinho. É seguro de usar?

A não ser que queira tornar a sua água dura e aumentar o pH da sua água para mais de 8,0. A areia de coral e o cascalho são calcários, por isso só deve usá-lo em situações em que queira que o pH e a dureza sejam mantidos altos. Muitos aquariofilistas do Rift Lake usam-no para proporcionar as condições adequadas aos seus peixes.

Aqueles em áreas de água muito macia, como partes da Escócia, também usam pequenas quantidades para evitar que o pH dos seus aquários caia naturalmente, algo que ocorre devido à falta de tamponamento na sua água.

Quanta profundidade deve ter a minha areia prateada?

Em aquários de água doce, geralmente é usada apenas uma fina camada de areia, uma vez que é tão fina que tende a estagnar se usada numa camada profunda. Cerca de 2,5cm/1″ deve ser suficiente na maioria dos casos.

Eu adicionei um substrato vegetal caro. Ainda posso usar um limpador de cascalho?

Se usar um limpador de cascalho num tanque contendo um substrato de plantio caro, como a laterita, arrisca-se a sugá-lo para fora. Se tiver um aquário plantado ao estilo profissional, é provável que também esteja a dosear com CO2, e terá uma densidade de povoamento mais baixa, portanto isto não deve ser um grande problema.

O que é um substrato inerte?

Os substratos inertes e as rochas não alteram a química da água, enquanto que os substratos não inertes e calcários alteram. Estes contêm cálcio e outros minerais que aumentam a dureza e o pH, portanto se os adicionar ao aquário tornarão a água mais dura e alcalina.

Os substratos inertes são de particular importância para aqueles que mantêm peixes que gostam de água macia, como o Discus. Mesmo o areão de ervilha padrão contém cálcio suficiente para aumentar o pH e a dureza, por isso não o use a menos que queira água dura.

Posso usar uma mistura de tamanhos de grãos?

Pode, mas todos eles se misturarão eventualmente com os grãos maiores que normalmente sobem para o topo. Pessoalmente, acho que uma mistura de diferentes tamanhos de grãos parece muito natural, especialmente num tanque de recife.

Como limpo a areia?

Antes de ser adicionada, a areia precisa de ser limpa cuidadosamente, rodando-a num balde de água até que a água fique limpa. Uma vez dentro do tanque, é um esquivamento para se manter limpa. Eu tendo a dar uma leve agitação com o meu dedo indicador enquanto seguro uma mangueira de sifão na mesma mão, o que permite que quaisquer partículas presas sejam sugadas para fora.

É impossível evitar remover parte da areia durante a manutenção, pois é leve e muito fácil de aspirar, por isso vai precisar de a encher ocasionalmente.