Quando se trata de plantas de paisagem, há algumas antigas barracas nas quais os jardineiros em todos os lugares parecem confiar. Maçãs vermelhas japonesas, com suas folhas coloridas, são as favoritas. Rosas de chá híbridas e arbustos forsythia amarelos acrescentam um pouco de cor. Para coberturas de solo, pachysandra japonesa e hera inglesa são escolhas populares.

Além de parecerem bonitas, todas estas plantas têm uma outra coisa em comum: elas não são nativas da América do Norte. Elas têm suas origens na Europa ou na Ásia Oriental – como você pode dizer em alguns casos pelo nome – e foram importadas para este país por colonos de outras partes do mundo.

De fato, os colonos trouxeram estas plantas para cá por uma razão: elas são bonitas. Mas este benefício vem com um custo. Em algumas áreas, estas plantas exóticas não são bem adaptadas ao clima, por isso requerem muitos mimos: muita água, fertilizantes, pesticidas, etc. Tudo isto dá mais trabalho ao jardineiro e consome os recursos naturais – para não falar do dinheiro.

No outro extremo do espectro, algumas plantas exóticas crescem demasiado bem. Elas rapidamente se espalham fora de controle, sufocando a vegetação nativa – e os animais que dependem dela. Quando espécies não nativas assumem assim, elas são chamadas de “invasivas”

Para os jardineiros que querem evitar a propagação de espécies invasivas, mas também querem se salvar do trabalho, as plantas nativas oferecem uma ótima alternativa. Quando você escolhe plantas da sua região, você sabe que elas podem crescer bem no seu clima sem muita ajuda externa, o que lhe dá mais tempo para relaxar e desfrutar do seu jardim.

O que são plantas nativas?

As plantas nativas não são a mesma coisa que as plantas silvestres. Algumas plantas que crescem selvagens, sem serem plantadas e cultivadas, são na verdade espécies que foram originalmente trazidas para a área pelo homem. Algumas foram deliberadamente introduzidas na área para uso humano, enquanto outras foram trazidas para lá acidentalmente – por exemplo, como sementes agarradas às roupas das pessoas.

Uma definição geralmente aceita de plantas nativas é a de plantas que foram observadas crescendo em estado selvagem em uma área quando os cientistas começaram a manter o controle. Isto inclui tanto as plantas que evoluíram na região como as que ali foram levadas pelo vento, água, pássaros ou animais terrestres. Se há alguma evidência de que os seres humanos tiveram uma mão na introdução delas, de propósito ou por acidente, elas não contam como espécies nativas – não importa há quanto tempo estão na área ou até onde se espalham por conta própria.

No entanto, mesmo esta definição não é tão clara quanto parece. Os Estados Unidos é um grande país, e plantas que são definitivamente plantas nativas na Califórnia não atendem necessariamente às diretrizes para plantas nativas na Virgínia.

Se você quer cultivar plantas nativas, você precisa decidir o quão rigorosa é a definição do termo que você quer usar:

• Nativas dos Estados Unidos. Isto inclui todas as plantas nativas de qualquer parte do país, mesmo que definitivamente tenham sido importadas em outras partes. Não inclui quaisquer plantas nativas exclusivamente de outros continentes.
• Nativas do seu Estado. Mais uma vez, isto inclui qualquer planta nativa de qualquer parte do seu estado, mesmo que tenha sido transplantada para outras partes do estado. Muitos guias de plantas classificam as plantas com base no facto de serem nativas de um determinado estado, por isso é bastante fácil identificar as plantas que cumprem esta directriz.
• Nativas da sua região. Isto inclui todas as plantas que são nativas de uma vasta região natural, como as Montanhas Rochosas. Um único estado, especialmente se for grande, pode abranger várias regiões, então determinar se uma planta é nativa da sua região lhe dá uma idéia melhor de como ela se comportará no seu jardim do que apenas saber se ela é nativa do seu estado. No entanto, esta informação nem sempre é fácil de encontrar.
• Nativa do seu ecossistema. A maneira mais estreita de classificar as plantas nativas é baseada no clima específico em que elas crescem. Por exemplo, a tamareira (Larix laricina) é nativa da região do planalto apalachiano de Maryland. Contudo, mesmo dentro desta região, ela cresce naturalmente apenas em áreas pantanosas. Portanto, se você vive em uma área seca e montanhosa, mesmo que seja parte do Planalto Apalaches, o tamaracateiro não é nativo da sua região.

Outro ponto a considerar ao escolher plantas nativas é que ao longo dos anos, os jardineiros pegaram flores silvestres nativas e as cultivaram para produzir novas linhagens. Cabe a você decidir se deseja ou não contar essas variedades cultivadas como plantas nativas. Alguns guias de plantas nativas incluem versões domesticadas de espécies nativas, enquanto outros se concentram estritamente nas plantas que ocorrem naturalmente.

Benefícios das plantas nativas

As plantas nativas têm muitas vantagens sobre as espécies exóticas mais populares. Plantas nativas:

• Crescer bem no seu clima. Porque as plantas nativas são adaptadas ao seu clima local, você sabe que elas podem lidar com o que quer que tenha para desabafar – desde períodos de seca, até um forte congelamento no inverno. Elas também podem lidar com pestes e doenças comuns, e algumas delas até desenvolveram formas de se protegerem de serem comidas por animais maiores. Tudo isso significa que você pode contar com plantas nativas para florescer na sua paisagem sem muito codornizo.
• São de baixa manutenção. Qualquer planta que possa crescer sozinha na natureza não deve precisar de muita atenção para crescer no seu quintal. Não precisam de ser fertilizadas ou pulverizadas para as pragas; em muitos casos, nem sequer precisam de ser regadas, excepto quando são jovens. E porque você pode facilmente prever o tamanho do seu crescimento, você pode espaçá-los adequadamente quando os planta, em vez de ter que cortá-los até o seu tamanho. Tudo isto ajuda a manter a manutenção a um mínimo.
• Requer menos água. Os americanos dedicam enormes quantidades de água aos seus relvados e plantas da paisagem. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), 30% de toda a água usada pelos lares americanos – quase nove bilhões de galões por dia – vai para uso externo. Este é um problema particular em climas secos como o Sudoeste, onde cidades e fazendas sedentas devem competir pelos escassos recursos hídricos. As plantas nativas, que podem sobreviver sem rega regular, poupam-lhe dinheiro, ao mesmo tempo que protegem o abastecimento de água da sua área.
• Prevenir a Poluição. As paisagens tradicionais dependem muito de fertilizantes, pesticidas e herbicidas para mantê-las livres de ervas daninhas e com aparência saudável. Quando chove, estes químicos são lavados dos pátios suburbanos e escorrem para o abastecimento de água local, poluindo a água potável, riachos e rios, e as plantas e peixes que neles vivem. O paisagismo com plantas nativas, que não necessitam de qualquer assistência química, reduz esta fonte de poluição da água. E como as plantas nativas são de baixa manutenção, o paisagismo natural também reduz a poluição e o ruído das ferramentas eléctricas que consomem gás, como cortadores de relva e aparadores de fio – que, segundo a EPA, são responsáveis por cerca de 5% de toda a poluição do ar urbano.
• Atrair a vida selvagem. Plantas e animais nativos são adaptados para viverem juntos. Quando você cultiva plantas nativas, você também fornece um habitat para uma variedade de criaturas selvagens, incluindo borboletas e pássaros canoros. Estas espécies também atraem outros insectos polinizadores – que, por sua vez, ajudam a manter a sua paisagem saudável, fertilizando as suas plantas.
• Poupe o seu dinheiro. As plantas nativas custam tanto para comprar como as não nativas – mas uma vez no solo, custam muito menos para manter. O dinheiro que você economiza em água, produtos químicos e equipamentos para o seu jardim pode ir para umas férias em família, um jantar em um restaurante, ou apenas aumentar a sua poupança. De acordo com o The Lawn Advisor, um local dedicado à manutenção de gramados, um jardim profissionalmente ajardinado pode custar até $5.000 por ano para manter. Investir esse dinheiro todos os anos, a uma modesta taxa de 5% de retorno, somaria mais de $60.000 após 10 anos.
• Parecer Único. Em um bairro cheio de rosas de chá e maças japonesas, um quintal com plantas nativas realmente se destaca. Para muitas pessoas, isso é uma vantagem – mas se você preferir um quintal que se misture com o resto da sua rua, você pode procurar plantas nativas que se parecem com as plantas exóticas que seus vizinhos preferem. Basta comparar as fotos de plantas nativas em guias de jardim ou catálogos com as plantas que você está acostumado a ver no seu bairro, e selecione aquelas que parecem que vão se misturar. Ninguém vai saber que as suas plantas são diferentes – só vão saber que você de alguma forma parece passar muito menos tempo no trabalho de jardim do que os outros.

Como escolher plantas nativas

Não há como contornar isso: Usar plantas nativas torna os seus planos de paisagismo mais complicados. Ao invés de apenas dirigir até o centro de jardinagem mais próximo e escolher plantas que parecem legais, você tem que fazer alguma pesquisa para encontrar plantas nativas da sua área e que se encaixem nos seus objetivos para o seu jardim. Mas o esforço extra que você coloca no planejamento do seu jardim agora vai lhe pagar no tempo que você economiza no trabalho de jardinagem a partir de agora.

Avalie o seu ambiente

O primeiro passo no planejamento da sua paisagem é dar uma olhada no que você tem agora mesmo. Este é o ponto de partida para a paisagem de sonho que você está tentando criar. Ande pelo seu jardim e faça anotações sobre as suas características – tanto as que gostaria de manter como as que gostaria de alterar.

Durante estas anotações, inclua algumas observações sobre as condições naturais do seu jardim. Assim, você pode escolher plantas que irão prosperar nessas condições.

Alguns fatores a serem observados:

• Clima. Para colher plantas que irão prosperar na sua área, você precisa saber como é o clima: quente ou frio, úmido ou seco. Um bom lugar para começar é o mapa da zona climática criado pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), que divide o país em zonas com base no frio que faz no inverno. Além da temperatura, considere a quantidade de chuvas que você tende a receber em sua área. Algumas plantas precisam de muita água, enquanto outras preferem quase nenhuma.
• Sol e Sombra. Observe quais partes do seu quintal são ensolaradas e quais são sombreadas. Algumas plantas preferem sol pleno, algumas gostam de sombra, e outras fazem melhor em parte sol e em parte sombra. Não se esqueça que a posição do sol muda ao longo do dia, por isso observe o seu jardim em diferentes momentos do dia e note como o padrão da luz solar muda. Se algumas áreas estiverem ensolaradas de manhã, mas sombreadas à tarde (ou vice-versa), inclua essa informação nas suas notas.
• Textura do Sol. Diferentes plantas preferem diferentes tipos de solo, portanto quanto mais souber sobre o tipo de solo do seu quintal, melhor poderá seleccionar as plantas. Existem três tipos básicos de solo: argila densa, areia solta e argila macia e esfarelada. Eis uma maneira de testar a terra do seu jardim: Pegue num punhado de terra húmida e esprema-a e enrole-a entre as mãos para fazer uma fita em forma de fitas. Se não conseguir fazer uma fita, a terra é maioritariamente areia; se conseguir fazer uma fita de pelo menos 3,5 cm de comprimento que não se parta quando a segura, a terra é maioritariamente argila; e se só conseguir fazer uma fita curta que se parta, a sua terra está perto da textura argilosa ideal.
• Acidez do solo. O solo também varia em pH, ou nível de acidez. Você pode obter uma estimativa aproximada do pH da sua terra adicionando bicarbonato de sódio ou vinagre. Se uma colher de sopa de terra úmida efervesce quando você adiciona uma pitada de bicarbonato de sódio, sua terra é muito ácida; entretanto, se uma colher de sopa de terra seca efervesce quando você adiciona algumas gotas de vinagre, a terra é alcalina. Se nenhum dos dois testes tem qualquer efeito, então a sua terra está perto do nível ligeiramente ácido que a maioria das plantas prefere. Se quiser uma estimativa mais precisa do pH, pode comprar um kit de teste de solo online ou no seu centro de jardinagem local.
• Drenagem. A maioria das plantas tende a preferir um solo bem drenado. Se o seu jardim tem uma drenagem pobre – ou seja, se tende a formar poças ou poças de água em certos lugares – então você precisa procurar plantas que podem lidar com o solo molhado.
• Terreno. Veja como o terreno é plano ou inclinado em lugares diferentes. Se houver grandes rochas ou outras obstruções, tome nota. Todas estas características ajudam a determinar o quão fácil ou difícil é colocar as plantas no solo e cuidar das plantas quando elas estão no lugar. Inclinações íngremes, em particular, são um bom lugar para plantas fáceis de cuidar, como coberturas de solo ou arbustos de baixo crescimento.

Outline Your Goals

Após saber de onde você está começando, pense em onde você gostaria de terminar. Faça um brainstorming de uma lista de todos os seus diferentes objetivos para o seu jardim, incluindo atividades que você gostaria de fazer ao ar livre e características particulares que você quer que seu jardim tenha.

Possíveis objectivos incluem:

• Relaxar ao ar livre
• Entreter convidados
• Criar fruta ou legumes
• Fazer o seu próprio composto
• Aparar área de jogos para crianças ou animais de estimação
• Aparar um lugar para grelhar
• Desfrutar da beleza vistas
• Atrair aves ou borboletas
• Abrir árvores para sombra
• Requerendo baixa manutenção
• Utilizar menos água (xeriscaping)
• Absorver o excesso de água (rain garden)

A partir do momento em que você tem uma lista de objetivos, Comece a pensar em lugares onde você possa gostar de diferentes características de jardim para caber. Tente esboçar um “diagrama de bolhas” em um pedaço de papel com círculos para as diferentes características que você gostaria de ter, tais como “pátio, “jardim borboleta”, ou “conjunto de balanço”. Este não é um plano exato – apenas um diagrama rudimentar de qual parte do pátio pode abrigar cada característica ou atividade. Conecte as bolhas com setas mostrando como as pessoas se moverão de uma área para outra.

Compare seu diagrama de bolhas com as notas que você fez anteriormente sobre as condições em diferentes partes do seu quintal. Se você vê que quer colocar um canteiro de flores em uma área úmida e sombria, você sabe que precisa encontrar algumas flores nativas que gostam de sombra e solo úmido. Pode sempre mudar estes planos se tiver dificuldade em encontrar plantas adequadas, mas são um bom ponto de partida.

Encontrar as plantas certas

Após saber tanto o que tem como o que quer, pode começar a fazer uma lista de plantas que se ajustem aos seus objectivos e às condições do seu quintal. Por exemplo, se você tem solo seco e arenoso e quer um jardim borboleta, então você sabe que precisa procurar flores que são nativas da sua região, são atraentes para as borboletas e podem crescer em solo arenoso.

Um bom lugar para começar sua busca por plantas nativas é em um clube de jardinagem local ou jardim botânico. Você também pode pesquisar online para procurar uma sociedade de plantas nativas ou uma sociedade de flores silvestres no seu estado.

Se não conseguir encontrar ajuda perto de casa, existem vários recursos online que o podem ajudar a encontrar plantas nativas que se ajustem às suas necessidades:

• Rede de Informação de Plantas Nativas. Gerida pelo Centro Lady Bird Johnson Wildflower na Universidade do Texas em Austin, a Native Plant Information Network oferece uma base de dados pesquisável de mais de 7.000 espécies nativas da América do Norte. Você pode realizar pesquisas detalhadas com base no local onde vive, no tipo de plantas que deseja, nas condições de luz e solo do seu jardim e em características especiais, como altura, tempo de floração e cor. Isso facilita o ajuste fino de sua busca para encontrar as plantas exatas que atendam às suas necessidades. Ao clicar na listagem de uma planta específica, você pode ver informações detalhadas sobre a aparência das plantas, condições ideais de crescimento e, em alguns casos, fornecedores que as oferecem para venda.
• Native Plant Library. American Beauties Native Plants, um viveiro especializado em plantas nativas, tem uma lista de todas as suas plantas que você pode pesquisar por localização e tipo de planta. Você também pode fazer pesquisas mais detalhadas para encontrar plantas com características específicas, incluindo altura, propagação, preferências de solo e luz solar, e tipos de vida selvagem que atraem.
• PlantNative. Esta organização tem como objetivo promover o uso de plantas nativas no paisagismo. O site PlantNative inclui listas de plantas regionais ordenadas por estado e, para alguns estados, por região. Cada lista inclui para árvores, arbustos e plantas perenes que são nativas da região. Para cada planta, a lista fornece detalhes como altura, sol e umidade, e características notáveis como flores, frutos ou folhagem colorida.
• USDA PLANTS Database. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos mantém uma extensa base de dados com informações sobre milhares de plantas, tanto nativas como não nativas. Se você clicar em “pesquisa detalhada”, você pode encontrar plantas por área, tipo e ecologia – onde e como elas crescem. Você também pode identificar plantas que são rotuladas como invasivas, nocivas (prejudiciais) ou ameaçadas de extinção.

Se você não encontrar nenhuma planta nessas fontes que atenda às suas necessidades, você tem duas opções. Uma é tentar mudar o seu site. Por exemplo, se você tem solo muito seco, você poderia adicionar muita matéria orgânica ao solo para que ele contenha melhor umidade.

A outra opção é revisar seus objetivos. Por exemplo, se você não conseguir encontrar flores para sua área que atraiam borboletas, você poderia cultivar arbustos que atraiam pássaros canoros em vez disso. Você também pode tentar mover a característica que você tem em mente para uma área diferente. Se um jardim borboleta não se encaixa nas condições do seu quintal, veja se pode funcionar no jardim da frente em vez disso.

Planje o seu jardim

Após ter decidido que plantas quer no seu jardim, precisa de descobrir onde colocá-las. Antes, durante a fase de brainstorming, você pensou em termos gerais sobre quais partes do seu jardim você queria ter plantas nativas. Agora é hora de descobrir para onde dentro dessas áreas as plantas devem ir.

A maneira mais simples de fazer isso é trabalhar do grande para o pequeno. Encontre primeiro pontos para as plantas maiores, e depois encaixe as plantas menores em torno delas.

Num pedaço de papel gráfico – ou num programa de layout no seu computador, se tiver um – esboce um terreno em escala do seu quintal, incluindo os contornos de quaisquer estruturas permanentes como a casa, um barracão ou uma piscina. Depois, comece a adicionar nos locais das plantas na seguinte ordem:

1. Árvores. Primeiro, desenhe um círculo no mapa para cada árvore que você já tem no seu quintal que você planeja manter. Em seguida, desenhe um novo círculo onde você quiser plantar uma nova árvore. Para cada círculo, decida que tipo de árvore da sua lista de plantas nativas seria a mais adequada. As árvores que você escolhe têm que ser pequenas o suficiente para caber no local quando atingem o seu tamanho total, e também têm que estar bem com o sol e as condições do solo naquela parte do jardim. Você também tem que decidir se quer árvores sempre verdes que fornecem sombra – e bloqueiam a vista – durante todo o ano, ou árvores decíduas que fornecem sombra somente no verão. Se você estiver plantando árvores como bétulas e amieiros que tendem a crescer em pequenos cachos na natureza, experimente o seu plano para ver se você pode plantá-las da mesma forma em seu quintal para dar à paisagem um aspecto mais natural.
2. Arbustos. Uma vez que você tenha suas árvores colocadas, você pode ver quais partes do seu quintal vão acabar na sombra e quais vão estar em pleno sol. Isso reduz a sua escolha de arbustos para diferentes partes do quintal, uma vez que você tem que colocar arbustos que amam o sol e arbustos tolerantes à sombra. Comece a desenhar nos locais dos arbustos para o seu jardim, preenchendo os espaços entre as árvores e outras áreas, tais como relvado, caminhos e canteiros de flores ou vegetais. Selecione os arbustos para cada local com base no tipo (sempre verde ou decíduo), altura, cor e os filhos da vida selvagem que eles atraem. Se você não tem certeza de quantos arbustos plantar juntos, uma boa regra é criar canteiros com um número ímpar de plantas.
3. Plantas menores. Plantas herbáceas, ou não-lombares, são as últimas a entrar no seu plano. Tal como com os seus arbustos, você deve colher plantas herbáceas para diferentes partes do jardim com base na sua necessidade de luz solar, bem como nas suas preferências de solo e humidade. Algumas plantas tendem a espalhar-se e preencher o espaço disponível, por isso plantar lotes destes é bom para preencher um espaço rapidamente e criar um fundo. Outras plantas não se espalham muito, mas ficam bonitas quando estão em floração, por isso pode usá-las como acentos, espalhadas aqui e ali entre as plantas que se espalham. Lembre-se que muitas plantas herbáceas adormecem durante uma seca de verão ou um frio de inverno, então planeje sua paisagem para que haja sempre plantas verdes e prósperas em cada parte do quintal, para que haja interesse em qualquer época do ano.

Procurar fontes

Depois de planejar sua paisagem de jardim, você ainda tem que comprar as plantas que deseja usar. Se você consultou um clube de jardinagem local ou uma sociedade de plantas nativas para obter ajuda na escolha das plantas nativas, provavelmente também pode ajudá-lo a encontrar fornecedores para essas plantas. Plantas nativas e Jardins de vida selvagem podem ajudá-lo a encontrar uma organização de plantas nativas na sua área. Também tem links para viveiros que oferecem plantas nativas para venda.

Outro bom lugar para procurar é PlantNative. Se você mora no Oregon, você pode comprar plantas nativas de sua região diretamente através do site PlantNative. Se não, você pode pesquisar no diretório de viveiros de plantas nativas do site para encontrar viveiros no seu estado que vendem plantas nativas. Então você pode pesquisar os sites dos viveiros (ou chamá-los) para ver se eles têm as plantas que você quer.

Final Word

Se virar todo o seu jardim para plantas nativas parece muito trabalho para você, lembre-se que não tem que ser tudo ou nada. Afinal, não há nenhuma regra que diga que plantas nativas e exóticas não podem sentar-se lado a lado no mesmo quintal. Assim, em vez de refazer toda a sua paisagem do zero, você poderia mudar uma pequena seção de cada vez – ou mesmo apenas uma planta de cada vez.

Se o seu bordo vermelho japonês morrer, substitua-o por uma árvore de chifre americano. Remova uma das suas rosas de chá e plante uma rosa nativa da Virgínia. Retire um pedaço de hera inglesa e substitua-o por uma rasteira da Virgínia. Desta forma, pode gradualmente incorporar plantas nativas no seu quintal em vez de mudar tudo de uma só vez.

Usa plantas nativas no seu quintal?