Ovulação, liberação de um óvulo maduro do ovário feminino; a liberação permite que o óvulo seja fertilizado pelos espermatozóides masculinos. Normalmente, em humanos, apenas um óvulo é liberado de uma só vez; ocasionalmente, dois ou mais erupções durante o ciclo menstrual. O óvulo irrompe do ovário no 14º ao 16º dia do ciclo menstrual de aproximadamente 28 dias. Se não for fertilizado, o óvulo é passado do trato reprodutivo durante o sangramento menstrual, que começa cerca de duas semanas após a ovulação. Ocasionalmente, ocorrem ciclos nos quais um óvulo não é liberado; estes são chamados ciclos anovulatórios.

Leia mais sobre este tópico

sistema reprodutivo humano: Ovulação

Durante o início da puberdade e depois até à menopausa (excepto durante a gravidez), há um desenvolvimento cíclico de um ou mais folículos…

Prior à erupção do ovário, um óvulo tem primeiro de crescer e amadurecer. Até ser estimulado a crescer, o óvulo primário passa por um período de dormência que pode durar vários anos. O óvulo é rodeado por uma cápsula de células conhecida como folículo. A parede folicular serve de invólucro protetor ao redor do ovo e também fornece um ambiente adequado para o desenvolvimento do ovo. À medida que o folículo amadurece, a parede celular engrossa e um fluido é secretado para circundar o ovo. O folículo migra de dentro do tecido mais profundo do ovário para a parede externa. Quando o folículo atinge a superfície do ovário, a parede folicular afrouxa. A pressão causada pelo folículo e pelo fluido contra a superfície do ovário provoca o abaulamento da parede do ovário. Quando o folículo rompe, o óvulo e o fluido são liberados junto com algumas manchas de tecido rasgadas. As células, o fluido e o óvulo são direcionados para a trompa de Falópio próxima, que serve como uma passagem através da qual o óvulo chega ao útero e como um local de fertilização do óvulo liberado pelos espermatozóides.

Os hormônios que estimulam a ovulação são produzidos na glândula pituitária; estes são conhecidos como hormônio estimulante do folículo e hormônio luteinizante. Depois que o óvulo deixa o ovário, as paredes do folículo voltam a se fechar, e o espaço que estava ocupado pelo óvulo começa a se preencher com novas células conhecidas como o corpo lúteo. O corpo lúteo segrega o hormônio progesterona feminino, que ajuda a manter a parede uterina receptiva a um óvulo fertilizado. Se o óvulo não for fertilizado, o corpo lúteo deixa de secretar progesterona cerca de nove dias após a ovulação. Se o óvulo for fertilizado, a progesterona continua a ser segregada, primeiro pelo corpo lúteo e depois pela placenta, até ao nascimento da criança. A progesterona bloqueia a libertação de mais hormonas da glândula pituitária, para que não ocorra normalmente mais ovulação durante a gravidez. Veja também menstruação; oogênese.