Menção na manhã de 5 de janeiro de 2020, para Jerry Lucia, e o chefe dos bombeiros de Mt. Pleasant responde automaticamente, “Milepost 85.5 Pennsylvania Turnpike”

Lucia, um bombeiro do bairro há 45 anos, respondeu a centenas de acidentes ao longo da estrada com pedágio no condado de Westmoreland durante esse tempo. Mas um acidente mortal de autocarro turístico no troço do Mt. Pleasant há um ano está gravado permanentemente na sua memória.

“Foi o acidente mais devastador que eu já vi na curva. Um autocarro com o seu lado rasgado, reboques de tractores virados, carros danificados, acidentes mortais e pelo menos 50 feridos. … Nunca vou esquecer”, disse ele.

A Z&D Tours bus transportando 62 pessoas de Nova York a Cincinnati bateu em um aterro por volta das 3:30 da manhã, causando o que a polícia estadual descreveu como um acidente com reação em cadeia nas faixas oeste com três trator-reboques e um carro. Cinco pessoas morreram, incluindo o motorista do ônibus, e outras 60 ficaram feridas.

Uma mensagem deixada para a empresa de ônibus em sua sede em Rockaway, N.J., pedindo comentários não foi devolvida.

Em fevereiro, o National Transportation Safety Board lançou um relatório preliminar sobre o acidente, mas poucos novos detalhes foram revelados.

A investigação tem um longo caminho a percorrer, disse o porta-voz da NTSB, Peter Knudson. A investigação requer entrevistas com várias testemunhas e recolha de provas. Além disso, os dados de inspecção de veículos e registos de condução devem ser recolhidos em vários estados.

“Este tipo de investigação pode levar até dois anos para ser concluída”, disse Knudson. Um relatório final pode ser lançado no final deste ano ou talvez 2022.

Investigadores estão tentando determinar o que causou a perda de controle do ônibus ao dirigir em torno de uma curva ao longo do trecho ventoso e descendente em direção ao oeste.

O motorista do ônibus, Shuang Qing Feng, 58, de Flushing, N.Y, estava a dirigir-se para oeste numa curva descendente às 3:30 da manhã. O autocarro desviou-se em direcção à mediana no meio da curva, depois virou à direita, atravessando todas as faixas de rodagem e atingindo um aterro íngreme, de acordo com o relatório.

A polícia estatal disse que o autocarro atingiu a barreira central antes de virar à direita, mas o relatório preliminar da NTSB não incluiu esse detalhe.

O autocarro rolou para o lado do passageiro depois de atingir o aterro e deslizou para uma paragem na estrada. Ele se esticou diagonalmente através das faixas de oeste, com sua parte inferior voltada para o tráfego em sentido contrário, de acordo com o relatório.

Um trator-reboque UPS atingiu tanto o ônibus quanto o caminhão FedEx, de acordo com o relatório. O caminhão UPS estava baseado fora do centro operacional Harrisburg e conduzido por Daniel Kepner, 53 anos, de Lewistown, Pa., que foi equipe de Dennis Kehler, 48, do Líbano, Pa. Eles também morreram no local.

Foram 61 passageiros no ônibus; os 59 sobreviventes ficaram feridos.

O motorista da FedEx ficou ileso, e o co-condutor sofreu ferimentos leves.

Um carro, carregando dois passageiros além do motorista, desviou-se para evitar o acidente, deslizando da estrada ao lado do caminhão UPS, de acordo com o relatório.

Um segundo caminhão-trator UPS também desviou-se da estrada, batendo no carro. O motorista do segundo trator-reboque UPS e os ocupantes do carro não se machucaram, disse a polícia.

“Lembro-me de ver aquele carro que estava tão danificado que as portas de ambos os lados não podiam ser abertas. Os três tipos lá dentro saltaram para fora do tejadilho e subiram e foram capazes de se afastar. … Foi um milagre”, disse Lucia.

Scot Graham, chefe de operações da Mutual Aid Ambulance, lembrou-se de chegar ao local em cerca de 20 minutos naquela manhã.

“Foi realmente uma visão assustadora com os destroços, todos os ferimentos, e também havia uma barreira linguística com as pessoas a bordo do autocarro. Aqueles respondentes que inicialmente estavam no local realmente fizeram um trabalho milagroso e você podia ver que eles conseguiram trabalhar apesar dos destroços, do frio e das barreiras linguísticas com os passageiros no ônibus”, disse Graham.

Poucos dos passageiros falavam inglês, ele disse.

“Os passageiros feridos a bordo do ônibus já estavam todos fora e reunidos em uma área, sendo avaliados… a triagem no local foi feita, foi algo. Em meio à tragédia, o nível de cooperação entre as agências foi grande desde o início”, disse ele.

Ele disse que entre 30 e 40 ambulâncias de quatro condados – Allegheny, Fayette, Somerset e Westmoreland – responderam e levaram pacientes para o Hospital Excela Health Frick em Mt. Pleasant; Forbes Hospital em Monroeville; UPMC Children’s Hospital e UPMC Presbyterian Hospital, ambos em Pittsburgh; e Somerset Hospital em Somerset.

Ele disse que os primeiros socorristas tomaram precauções extras para que as famílias não fossem divididas.

Graham lembrou que entre todos os destroços, veículos de emergência, pessoas, tempo frio e neve, os oficiais tiveram que criar um local incomum para o posto de comando dirigir as operações.

“Acabamos por colocá-lo no topo da barreira de concreto de Jersey lá”, disse ele.

Lucia acrescentou que tem sido a sua experiência que os acidentes graves com viragens normalmente fecham a estrada com portagem entre uma ou duas horas no máximo.

A curva foi fechada nesse dia quase 15 horas para limpeza e investigação, disse o relatório da NTSB. Nenhum dos feridos sofreu ferimentos que ameaçassem a vida.

Na sequência imediata, os investigadores da NTSB reuniram evidências, incluindo uma câmera voltada para o exterior de um dos reboques; um módulo do motor do ônibus; informações preliminares sobre uma inspeção do ônibus em 17 de dezembro, que não identificou nenhum problema; e uma revisão recente do motorista, que mostrou marcas satisfatórias, de acordo com as autoridades.

O quadro ainda está reunindo registros sobre os registros dos outros motoristas, bem como informações adicionais sobre o desempenho do veículo e “a cultura de segurança de Z&D Tours”, de acordo com o relatório preliminar.

Após a finalização do relatório da NTSB, os funcionários poderão emitir recomendações para melhorar a segurança rodoviária nacional.

Paul Peirce é um redactor do Tribune-Review. Você pode entrar em contato com Paul pelo 724-850-2860, [email protected] ou via Twitter .

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