Antioxidantes dão aos alimentos como mirtilos, chocolate preto e nozes pecans o seu estatuto de super-alimentos. Estes poderosos químicos podem ajudar a reverter os danos que ocorrem nas células do corpo, diminuindo potencialmente o risco de algumas doenças e retardando os efeitos do envelhecimento.

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Mas enquanto devemos incluir estes alimentos em nossas dietas, o que dizer dos suplementos antioxidantes?

“Em geral, não há dados para dizer de qualquer forma se os suplementos antioxidantes são úteis. Mas se você tem câncer, suplementos antioxidantes não são uma boa idéia, e estudos mostram isso”, diz Costas Lyssiotis, Ph.D., pesquisador do Centro de Câncer da Universidade de Michigan Rogel, que estuda como as células cancerígenas usam o metabolismo do corpo.

Quando as células cancerígenas começam a se instalar no corpo, os antioxidantes realmente atiçam o fogo. Parte do processo normal do envelhecimento do nosso corpo envolve stress oxidativo, um processo que causa danos celulares, que podem levar a doenças ou fazer-nos parecer velhos. Os antioxidantes contrapõem isso, combatendo os danos oxidativos.

Mas as células cancerosas ligam os antioxidantes como uma forma complicada de tentar sobreviver. Assim, suplementos antioxidantes fornecem apoio não só para o corpo, mas também para o câncer.

“Antioxidantes podem ajudar a prevenir o câncer em pessoas saudáveis, mas antioxidantes em doses suprafisiológicas, como aqueles em suplementos, têm o efeito oposto em pessoas que já têm câncer”, diz Lyssiotis.

A melhor fonte de antioxidantes é a alimentação. Vários tipos de bagas, nozes e feijões são os que mais se destacam nos antioxidantes. E Lissiotis não aconselha que ninguém – com ou sem câncer – abandone os mirtilos ou outros alimentos saudáveis.

Mas ele diz que se você tem câncer, evite suplementos antioxidantes. Mesmo que não, sem provas claras de que estes suplementos ajudam em pessoas saudáveis, Lyssiotis sugere que todos optem por frutas e vegetais em vez disso.