Arqueólogos escavando uma famosa “torre de crânios” asteca na Cidade do México descobriram uma nova seção com 119 crânios humanos. O achado eleva o número total de crânios apresentados na estrutura do final do século XV, conhecido como Huey Tzompantli, para mais de 600, relata Hollie Silverman para CNN.

A torre, descoberta há cinco anos pelos arqueólogos com o Instituto Nacional de Antropologia e História do México (INAH), acredita-se que seja uma das sete que já estiveram na capital asteca de Tenochtitlán. Está localizado perto das ruínas do Templo Mayor, um centro religioso dos séculos XIV e XV dedicado ao deus da guerra Huitzilopochtli e ao deus da chuva Tlaloc.

Fundado na parte oriental da torre, os novos crânios incluem pelo menos três crânio de crianças. Os arqueólogos identificaram os restos com base no seu tamanho e no desenvolvimento dos seus dentes. Pesquisadores haviam pensado anteriormente que os crânios na estrutura pertenciam a guerreiros machos derrotados, mas análises recentes sugerem que alguns pertenciam a mulheres e crianças, como a Reuters relatou em 2017.

“Embora não possamos determinar quantos desses indivíduos eram guerreiros, talvez alguns fossem prisioneiros destinados a cerimônias de sacrifício”, diz a arqueóloga Barrera Rodríguez em uma declaração do INAH. “Sabemos que todos eles foram sagrados, ou seja, foram transformados em presentes para os deuses ou mesmo personificações das próprias divindades, para as quais foram vestidos e tratados como tal”

Como J. Weston Phippen escreveu para o Atlântico em 2017, os astecas exibiram os crânios das vítimas em racks menores ao redor de Tenochtitlán antes de transferi-los para a estrutura maior de Huey Tzompantli. Unidos com cal, os ossos foram organizados num “grande círculo interior que se eleva e alarga numa sucessão de anéis”

Embora a torre possa parecer horrível aos olhos modernos, INAH observa que os mesoamericanos viam o sacrifício ritual que o produzia como um meio de manter vivos os deuses e impedir a destruição do universo.

“Esta visão, incompreensível para o nosso sistema de crenças, faz do Huey Tzompantli um edifício de vida e não de morte”, diz a declaração.

Arqueólogos dizem que a torre – que mede aproximadamente 16,4 pés de diâmetro – foi construída em três estágios, provavelmente datando da época do governo Tlatoani Ahuízotl, entre 1486 e 1502. Ahuízotl, o oitavo rei dos astecas, liderou o império na conquista de partes da Guatemala moderna, assim como de áreas ao longo do Golfo do México. Durante o seu reinado, o território dos astecas atingiu a sua maior dimensão até hoje, com Tenochtitlán também a crescer significativamente. Ahuízotl construiu o grande templo de Malinalco, acrescentou um novo aqueduto para servir a cidade e instituiu uma forte burocracia. Relatos descrevem o sacrifício de até 20.000 prisioneiros de guerra durante a dedicação do novo templo em 1487, embora esse número seja disputado.

Conquistadores espanhóis Hernán Cortés, Bernal Díaz del Castillo e Andrés de Tapia descreveram os crânios dos astecas em escritos sobre sua conquista da região. Como J. Francisco De Anda Corral relatou ao El Economista em 2017, de Tapia disse que os astecas colocaram dezenas de milhares de crânios “em um teatro muito grande feito de cal e pedra, e nos degraus dele estavam muitas cabeças de mortos presas na cal com os dentes virados para fora”.”

Por causa da afirmação, invasores espanhóis e seus aliados indígenas destruíram partes das torres quando ocuparam Tenochtitlán nos anos 1500, espalhando os fragmentos das estruturas pela área.

Pesquisadores descobriram pela primeira vez o monumento macabro em 2015, quando estavam restaurando um edifício construído no local da capital asteca, de acordo com a BBC News. A cremalheira cilíndrica está localizada perto da Catedral Metropolitana, que foi construída sobre as ruínas do Templo Mayor entre os séculos XVI e XIX.

“A cada passo, o Templo Mayor continua nos surpreendendo”, diz a ministra mexicana da Cultura, Alejandra Frausto, no comunicado. “O Huey Tzompantli é, sem dúvida, um dos achados arqueológicos mais impressionantes do nosso país nos últimos anos”.