Os proprietários do altamente controverso Backpage.com estão a vender o Village Voice, juntamente com a sua dúzia de jornais irmãos, mas vamos esclarecer uma coisa: Isso não significa que os anúncios de sexo estão desaparecendo dos alt weeklies.

Atingido por e-mail, o recém-formado Voice Media Group, que agora é dono da constelação de jornais, ofereceu a seguinte explicação: “Não haverá classificados de adultos online em nenhum mercado. Nossos produtos impressos continuarão a operar com suas ofertas atuais — estes são separados de Backpage”. Em outras palavras, os semanários que contêm anúncios de acompanhantes e massageadores continuarão a conter anúncios de acompanhantes e massageadores.

Com a proliferação de anúncios de sexo em Backpage.com, as páginas de fundo físicas dos alt weeklies foram largamente esquecidas. Não há muito tempo, no entanto, os anúncios de adultos também estavam a ser alvo – com o argumento de que eles promoviam actividades ilegais, incluindo o tráfico. Há apenas alguns anos, ativistas conseguiram convencer publicações como a revista New York e o Washington Post a cortar anúncios de casas de massagens – mas não o Village Voice.

The Village Voice e seus parentes podem ter recusado o calor cortando a relação deles com o Backpage, mas isso não significa que eles estejam completamente livres de controvérsia. Andrea Powell, diretora executiva da organização antitráfico FAIR Girls, que liderou uma campanha para fechar o Backpage.com, me disse: “Nossos esforços estão realmente focados exclusivamente no Backpage.com”, ela diz. “Acredito que pesquisar esses anúncios online é muito mais árduo; é um lugar muito mais fácil para as vítimas serem escondidas por seus traficantes do que em um anúncio impresso. Mas os anúncios impressos são obviamente uma preocupação e algo para o qual olhamos.”

Ela acrescenta, “Está claro que a sua recente separação da Village Voice Media é uma campanha de fumo e espelhos.”

Que os restantes anúncios impressos ficaram em grande parte sem marcas no meio da divisão altamente coberta mostra o quão dramaticamente o mercado online cresceu. A questão permanece: que alavanca os ativistas anti-tráfico terão agora que Backpage é apenas uma propriedade da Internet – e uma sem uma empresa matriz principal.