Tecnicamente falando, o ESPN 30 para 30 é uma série e não um único documentário. No entanto, é uma série tão excepcional com tantas entradas incríveis que não podíamos escolher apenas um “episódio” para a nossa lista. Na verdade, ele foi indicado para 32 prêmios (e ganhou 6) desde que foi ao ar pela primeira vez em 2009. Dito de uma perspectiva íntima, cada uma das entradas desta série mergulha de forma impressionante em diferentes histórias desportivas (ou histórias que tocam o mundo do desporto) de todo o mundo – incluindo (mas não limitado a) coisas como os Miami Hurricanes, a infame perseguição a alta velocidade do OJ Simpson, um conto de cautela sobre o desastre futebolístico da SMU, e muito mais. Para referência, embora o nome seja um pouco enganoso e originalmente referido a 30 filmes de 30 contadores de histórias diferentes, esta série (e seus derivados) contabilizou 157 entradas e contando.

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Pois no mundo pós-Lança Armstrong, o ciclismo é reconhecido e celebrado em todo o mundo como um desporto legítimo, nem sempre foi assim. Na verdade, durante anos e anos houve realmente apenas um filme que documentou o esporte. Esse filme foi “Um Domingo no Inferno”. Felizmente, apesar da sua natureza solitária, este filme é também um dos documentários desportivos mais excepcionais de todos os tempos – seguindo o clássico da Primavera francês Paris-Roubaix, uma corrida notória pelas suas condições horrendas de pista. O percurso é tão acidentado que (para além das corridas de ciclismo) nem sequer é utilizado para o tráfego de veículos – pelo contrário, serve para transportar o gado a pé quando não está fechado para esta corrida. Este filme em particular dá um olhar sem precedentes e inigualável sobre algumas das partes mais íntimas, exasperantes e excruciantes desta corrida lendária. E, apesar da sua idade, ainda é provavelmente o melhor filme focado no ciclismo.

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Diga o que quiser sobre o quão “real” é a luta livre profissional; não se pode fingir a queda de 6 metros do topo de uma jaula de aço para o chão abaixo. E isso é apenas um exemplo do intenso atletismo necessário para este desporto performativo. Se você estiver interessado em aprender muito mais sobre isso – incluindo o bom, o ruim e o doloroso – você será pressionado a encontrar um toque melhor sobre o assunto do que Além do tapete. O doc inclui entrevistas e imagens de lutadores famosos como Mick Foley, Jake “The Snake” Roberts, Chyna, e até Jesse “The Body” Ventura (assim como clipes de outros como The Undertaker, Dwayne “The Rock” Johnson, Bret “The Hitman” Hart, e muito mais). Se você é um detractor do mundo da luta livre profissional, dê um relógio a este filme e ele pode muito bem mudar sua opinião para sempre.

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Sons de corrida de iates, pelo menos à superfície, como um passeio casual, embarcado por pessoas ricas e aborrecidas nos fins de semana. No entanto, Deep Water conta uma história muito, muito diferente – focando-se especificamente na primeira corrida de iates a solo à volta do mundo, em 1968. Para referência, essa corrida foi tão desastrosa – marcada por um clima horrível, águas agitadas, e mais – apenas um dos participantes terminou a corrida. Combinando imagens originais de 16mm filmadas pelos próprios pilotos enquanto estavam em mar aberto, gravações de áudio, entrevistas pós-facto, e mais, a história foca-se especificamente num piloto, Donald Crowhurst, que foi forçado a escolher entre abandonar a corrida para regressar a casa falido e derrotado ou continuar a bordo de um barco inacabado e com fugas de informação. Se você quiser aprender a história completa, você mesmo terá que assistir Deep Water.

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Nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980, entre as crescentes tensões da Guerra Fria, a equipa americana de hóquei viu-se a enfrentar uma equipa soviética presumivelmente imparável por um tiro na Medalha de Ouro. Foi uma verdadeira história de David e Golias, pois nunca se esperava que os americanos chegassem tão longe quanto eles, muito menos que subissem ao pódio no primeiro lugar. No entanto, de alguma forma, eles conseguiram e ganharam. Claro que isso não aconteceu sem um tremendo trabalho árduo, foco e uma porção pesada de sorte. Este documentário relativamente curto conta essa mesma história através de imagens de arquivo, entrevistas com os jogadores (de ambos os lados) e com a equipa técnica, e comentários do Al Michaels do ABC – o famoso homem que gritou “Acreditas em milagres?”, pois o tempo expirou no relógio.

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Embora tenha diminuído um pouco da sua popularidade esmagadora nos anos 90 e 2000, o skate continua a ser um dos desportos mais únicos e impressionantes do mundo. No entanto, nunca seria o que é hoje sem os atletas pioneiros da equipa de skate Zephyr dos anos 70. Narrado por Sean Penn e dirigido por Stacy Peralta, um dos atuais membros da equipe dos anos 70, este é amplamente considerado o melhor documentário de skate de todos os tempos. Centrado em torno de “Dogtown” – um nome coloquial para os arredores de Santa Monica e Veneza, Califórnia – o documentário acompanha a ascensão do skateboarding de um passatempo de surf casual para um desporto acrobático por direito próprio. E, juntamente com muitas filmagens de arquivo, apresenta aparições de alguns dos maiores nomes do skate – incluindo Tony Alva, Steve Caballero, Jay Adams, e muitos mais.

Apenas um ano atrás, Alex Honnold tornou-se um nome doméstico. E é uma honra que é justamente merecida, pois ele foi a primeira pessoa a subir a cara de El Capitan de 3.000 pés no Parque Nacional Yosemite completamente sem quaisquer cordas, âncoras ou qualquer outro equipamento de segurança de apoio. Seu sonho de vida e uma das façanhas mais excepcionais do atletismo humano, toda a experiência foi documentada magistralmente pelos cineastas E. Chai Vasarhelyi e Jimmy Chin. O documentário foi tão magnífico, de fato, que lhes rendeu um Oscar. Claro, essa não é a verdadeira história aqui. Embora os elogios sejam absolutamente merecidos, a verdadeira atenção é devida ao próprio Honnold, pois a única alternativa para terminar a escalada foi a morte certa. Se você quer ver os limites do corpo humano e do espírito levados aos seus limites absolutos, não ultrapasse este documentário esportivo.

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Basquetebol é celebrado em todo o mundo como um dos maiores desportos de todos os tempos. É também um dos esportes mais acessíveis do mundo, exigindo apenas três elementos: uma bola, uma cesta e pessoas que queiram jogá-la. A combinação de atletismo, espírito de competição e acessibilidade também fazem dele um esporte cheio de esperança. Não é apenas um jogo; é uma fuga; é pura possibilidade. E é isso que o documentário Hoop Dreams de 1994 capta brilhantemente. Focando em um par de garotos de Chicago, que vão de jogar bola de rua para a universidade e se dirigem ao basquete profissional, este filme transcende o basquete e funciona como um sinal para qualquer um que quisesse alcançar mais do que lhes foi dado. Mesmo se você não se importa particularmente com o basquetebol como esporte, ainda assim vale 100% a pena assistir.

Como todos provavelmente já sabem, mesmo os níveis mais altos de realização vêm com lados escuros. O esporte certamente não é diferente; e é nisso que o documentário vencedor do Oscar Netflix, Icarus, foca. Contado através dos olhos do diretor e ciclista Bryan Fogel, este fantástico documentário mergulha profundamente no submundo do doping e ilumina um escândalo que envolve drogas que melhoram a performance, um cientista russo denunciante e o próprio Vladimir Putin. Embora a história seja absolutamente verdadeira, este filme é quase mais um thriller político do que um documentário simples – o que aumenta o factor entretenimento.

Antes de Jackie Robinson balançar o mundo como o primeiro afro-americano a jogar basebol profissional, um judeu chamado Hank Greenberg percorreu um caminho surpreendentemente semelhante. Como judeu na América, ele foi demonizado e enfrentou uma barragem constante de antisemitismo – tanto dentro como fora do campo. Mesmo assim, ele perseverou e se tornou o primeiro base dos Tigres de Detroit, levando a equipe ao domínio da liga na década de 1930 e tornando-se um herói ao redor do mundo, especialmente para aqueles que sofreram preconceitos. Composto de imagens de arquivo e entrevistas com algumas das pessoas mais próximas da história, este documentário é para quem encontra esperança em vencer as probabilidades e empurrar o ódio para alcançar a grandeza.

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Se você já pensou que as pessoas com deficiência não podem competir nos níveis mais altos do desporto, então quase de certeza que não viu o documentário Murderball 2005. Centrado em torno de um esporte agora conhecido como quad rugby (ou rugby em cadeira de rodas), este filme intenso gira um conto sobre o brutal, intenso e cheio de contato com o gladiador do passado e os atletas que participam dele enquanto lutam por um lugar competindo nos Jogos Paraolímpicos em Atenas, Grécia. Toda a obra-prima do cinema é notável, inspiradora e (às vezes) desoladora. Mas faz um trabalho magnífico de ilustrar que, só porque alguém não pode andar, isso não significa que não possa ser um dos maiores atletas que o mundo já viu.

Para aqueles que não estão familiarizados, o Doc Ellis foi um lançador MLB nos anos 70. E enquanto jogou pelos New York Yankees, Oakland Athletics, Texas Rangers e New York Mets, a parte mais fascinante de sua carreira foi sua permanência nos Pittsburgh Pirates. Isso porque, no dia 12 de junho de 1970, Ellis não deu nenhum golpe. E embora isso seja um feito em si mesmo, o que é ainda mais notável é que ele o fez enquanto estava no alto do LSD. Claro, esse evento notável e talvez maluco é apenas uma parte da sua história. Após sua carreira no beisebol, Ellis entrou em recuperação, e até mesmo começou a ajudar os outros na sua recuperação da adicção. Desde um dos eventos mais selvagens da história do beisebol até seu trabalho beneficente, este é um conto fascinante e surpreendentemente comovente.

Se você sabe alguma coisa sobre Em Qualquer Domingo, é provavelmente aquele ator atrasado e o próprio ‘O Rei do Legal’, Steve McQueen, esteve fortemente envolvido na produção e até aparece no filme. O que você pode não saber, no entanto, é que este documentário é obra do lendário diretor Bruce Brown – o mesmo que dirigiu o lendário surf doc The Endless Summer juntamente com uma série de outros filmes. Embora ele seja mais famoso por seus filmes focados no oceano, este na verdade foca e captura o mundo das corridas de moto de uma maneira que nenhum outro documentário antes ou depois conseguiu replicar. De facto, foi mesmo nomeado para o Óscar de Melhor Documentário em 1972, o que é uma grande coisa tendo em conta que a cultura das motos, naquela altura, era muito mais subterrânea e até um pouco mais carrancudo pelas figuras de topo e autoridade da época.

Embora não seja um “esporte” no sentido mais tradicional do mundo, a musculação ainda requer quantidades absurdas de fisicalidade, foco, habilidade e talento bruto. E talvez nenhum evento em sua história seja mais indicativo disso do que o confronto entre Arnold “The Terminator” Schwarzenegger e Lou “The Incredible Hulk” Ferrigno pelo título de Sr. Olympia nos anos 70. Na verdade, foi este filme que colocou ‘Arnie’ no mapa e levou a sua carreira a decolar e a se transformar na super estrela que ele é hoje. É um pouco datado, com certeza, mas ainda não há nenhum outro documentário focado no levantamento de peso que se aproxime – à parte, talvez, o apito Bigger, Faster, Stronger, que olha para a musculação de um ângulo mais escuro, alimentado por esteróides.

Teria sido fácil colocar O Verão Sem Fim na nossa lista – e teria sido justo, pois esse é um dos melhores filmes de surf já feitos. No entanto, Riding Giants mal o ultrapassou para nós, talvez pela sua abordagem única de duas vertentes, abrangendo tanto a história arrebatadora do surf em si como olhares mais íntimos sobre os verdadeiros indivíduos envolvidos. Ou talvez seja porque este filme dirigido por Stacy Peralta (sim, que Stacy Peralta) ilustra mais precisamente que o surf não é apenas um esporte casual para os hippies, mas sim uma dança delicada entre o homem e a natureza, que é quase sempre violenta e perigosa. Seja como for, este documentário é amplamente considerado um dos maiores de todos os tempos, seja surf, desporto ou não.

Em 1988, Ayrton Senna, um piloto brasileiro de corridas, ganhou o seu primeiro campeonato mundial de Fórmula 1. Em 1990, ele o fez novamente. Depois, em 1991, ele o fez pela terceira vez. E conseguiu tudo isso antes dos 33 anos de idade. Antes de conquistar outro título, porém, Senna pereceu em um acidente enquanto conduzia o Grande Prêmio de San Marino de 1994, diante de uma audiência de 300 milhões de pessoas. Foi uma tragédia que abalou tanto o mundo das corridas quanto o do esporte, já que – até hoje – Ayrton Senna ainda é considerado um dos maiores pilotos que já bateu no pavimento. Infelizmente, nunca conseguiremos ver o que ele poderia ter conseguido se tivesse vivido mais tempo. Ainda assim, este documentário serve como uma justa homenagem a um dos mais magníficos pilotos da história do automobilismo.

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2003’s Touching the Void é sem dúvida o mais questionável e controverso “documentário” da nossa lista, pois na verdade trata-se de um evento que não foi filmado, pois teria sido impossível para os alpinistas Joe Simpson e Simon Yates trazerem câmaras na sua perigosa caminhada pela face oeste de Siula Grande, nos Andes peruanos, em 1985. No entanto, a aventura desastrosa, para o diretor Kevin McDonald, ainda vale a pena contar. Mas, em vez de ficar com as limitadas filmagens e entrevistas disponíveis, a equipe de produção decidiu, em vez disso, criar uma série de dramatizações – auxiliada pela contribuição dos próprios alpinistas da vida real. A decisão sobre se este é um documentário no sentido mais verdadeiro da palavra – um tema que ainda hoje é amplamente discutido. Dito isto, não é menos um conto maravilhoso de ousadia, desastre e até onde os homens irão para sobreviver.

Uma das figuras mais controversas do mundo desportivo, Mike Tyson tem tido uma carreira e vida tumultuadas. Ele também é um dos boxeadores mais dominantes de todos os tempos – um facto reforçado pelas suas 50 vitórias (44 por KO), apenas seis derrotas, e pelo facto de deter o recorde como o boxeador mais jovem a ganhar um título de peso pesado aos 20 anos de idade. Por isso, foi quase obrigatório adicionar a esta lista o seu bem chamado documentário Tyson. Claro que, como todos sabemos, sua história vai muito mais fundo do que o ringue – começando nas ruas do Brooklyn, onde ele se voltou para a luta como meio de frear o bullying e a humilhação, para sua condenação criminal por estupro e subsequente período de três anos na prisão e muito mais. Amá-lo ou odiá-lo, não há como negar que a história de Mike Tyson vale a pena ser contada, para o bem ou para o mal.

Há muitas histórias sobre os maiores atletas a competir, mas as histórias dos mais desfavorecidos são por vezes ainda mais importantes e queridos – basta perguntar a quem já viu o Rudy. O Undefeated de 2011 é uma dessas histórias, ao redor de uma equipe de futebol da cidade de Memphis, Tennessee, e de seu treinador voluntário dedicado a ajudar a equipe a superar as probabilidades dentro e fora do campo. É claro que esta não é apenas uma história de luta. Ao contrário, é uma história de conquistas diante de probabilidades insuperáveis, pois os Manasses Tigers deixam de ser uma equipe sub-financiada e desprivilegiada contratada para treinar contra equipes maiores e “melhores” para se tornarem uma das forças mais dominantes no gridiron.

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Muhammed Ali (anteriormente Cassius Clay) estava sempre destinado à grandeza. E enquanto a sua proeza física e arrogância foram inigualáveis durante anos, o tempo seria inevitavelmente a sua ruína – como é tantas vezes o caso dos atletas. No entanto, uma das suas realizações mais notáveis veio quando ele tinha 32 anos de idade e era considerado como tendo ultrapassado o seu auge. Em 1974, Muhammed Ali enfrentou e venceu George Foreman, o campeão mundial de pesos pesados que também era uma década mais novo que o velho Ali, no lendário combate conhecido como “The Rumble in the Jungle”. Claro, a partida é apenas uma pequena parte da história, como ilustrado em “When We Were Kings”. Além da luta em si, esta é uma história do lendário promotor Don King, ditador do Zaire (o país africano em que a partida aconteceu), e um enorme festival de música com alguns dos melhores artistas negros do mundo na época. Se quiser saber mais, basta sentar-se e assistir a este.