Ele pode não ter o chicote, o chapéu, a arma e o velho casaco de couro empoeirado, mas Nicholas Reeves tem uma teoria que é direto dos filmes de Indiana Jones. Reeves, um egiptólogo britânico, escreveu uma série de livros altamente respeitados, principalmente The Complete Tutankhamun, e sua idéia certamente remete à era dourada da caça ao tesouro. É rebuscado, sem dúvida, mas foi assim que as maiores aventuras de Indy sempre começaram.

Como as multidões se aglomeram em Tutankhamun: Tesouros do Faraó Dourado – uma recente chegada à Grã-Bretanha após bater recordes de público na França – Reeves acredita que eles estão sendo vendidos um boneco: que esses objetos estupendos não foram feitos para o rei menino egípcio e sua viagem para a vida após a morte. Então, para quem eram eles? “Acho que”, diz Reeves, “quase todo o equipamento de enterro de Tutankhamun foi feito originalmente para Nefertiti”

É uma afirmação sensacional”. Será que estas relíquias extraordinárias pertencem realmente à rainha egípcia? O que sabemos com certeza é que a descoberta do túmulo de Tutankhamun por Howard Carter em 1922 é o momento mais celebrado em arqueologia. Ela até mesmo despertou a lenda de uma maldição, cujas supostas vítimas incluem Archibald Douglas Reid, um radiologista que supostamente morreu misteriosamente depois de ter feito uma radiografia à múmia; Arthur Mace, um da equipe de escavação, que se acredita ter sucumbido ao envenenamento por arsênico; e Richard Bethell, secretário de Carter, que se pensa ter sido sufocado em sua cama.

Se Reeves estiver certo, até mesmo isso precisa ser revisto: devemos temer “a Maldição de Nefertiti”. Reeves acha que é a própria opulência da tumba de Tutankhamun que tem impedido os arqueólogos de cavar mais fundo. “O ouro”, diz ele, “acabou de deslumbrar a todos.” Foi certamente o que entranhou os aventureiros que primeiro espreitaram o túmulo milagrosamente intocado.

Known para especialistas como KV62, o túmulo estava no Vale dos Reis, onde muitos faraós foram enterrados. Carter tinha sido um escavador desde 1907, financiado pelo Senhor Carnarvon egípcio. Em 1922, Carnarvon estava ficando frustrado com a falta de descobertas cintilantes. Felizmente, Carter tinha “um sentimento supersticioso” de que poderia haver algo escondido sob algumas cabanas em uma parte negligenciada do vale.

A sua força de trabalho egípcia logo encontrou um degrau para baixo na terra. Então, tendo escavado uma escada enterrada que levava a uma passagem, Carter fez um buraco em uma porta antiga. “Sim”, ele respondeu quando Carnarvon perguntou se ele podia ver alguma coisa. “Coisas maravilhosas!” Tinham encontrado o túmulo de Tutankhamun, tão perfeitamente preservado que até as suas flores funerárias estavam desidratadas onde tinham sido espalhadas por volta de 1325 a.C..

Na antecâmara, viram carruagens em forma de kit, prontas para se reunirem no além, animais esculpidos, frascos de alabastro, arcas do tesouro – “e ouro”, Carter ravinado, “por todo o lado o brilho do ouro”. Duas estátuas douradas do ka de Tutankhamun, a alma que deve ser sustentada após a morte, vigiaram uma segunda porta selada que levou à câmara funerária pintada de Tutankhamun e à sua múmia.

Mas será que o explorador britânico tinha um palpite de que havia mais para encontrar? Reeves menciona uma parte da parede norte da câmara funerária que, de acordo com fotografias anteriores e posteriores, parece ter sido desajeitadamente restaurada, com salpicos de tinta usados para recriar bolor. Em outras palavras, ele acredita que Carter fez algo à parede, depois cobriu seus rastos.

“Ele era um animal astuto”, diz Reeves, que pensa que queria ver o que estava além, acreditando que poderia haver mais câmaras. E seu palpite estava certo, segundo Reeves, que acha que o jovem rei estava enterrado em parte do túmulo de Nefertiti, onde ela ainda permanece escondida em um espaço não escavado. Em um novo estudo que destaca certas anomalias, Reeves afirma que as pinturas na câmara funerária de Tutankhamun, mesmo a máscara da morte em ouro, ou retratam Nefertiti, ou o fez inicialmente antes de ser adaptado. Seu ponto de referência é o famoso busto de Nefertiti descoberto há quase um século, notado por seu incrível realismo.
Por que fazer essas adaptações? Bem, era comum no antigo Egito a arte funerária ser reciclada. Afinal, era caro, e quando a tumba era selada, quem saberia a diferença? É certamente impressionante como o gênero ambíguo de Tutankhamun aparece em alguns tesouros. Ele era um jovem de aspecto excepcionalmente gracioso – ou eram estes retrabalhos da generosidade de Nefertiti? Pelo menos uma estátua na exposição dá-lhe seios proeminentes. “KV62”, diz Reeves, “parece que começou a vida como um túmulo de rainha”

Mas sua teoria não pára por aí. Tutankhamun era o filho de um rei, Amenhotep IV, que derrubou o panteão de divindades cabeças de animais desta civilização e os substituiu por um novo deus sol, Aten. Ele até renomeou-se Akhenaten, significando “representante de Aten na terra”.

Akhenaten ordenou aos artistas que parassem de usar o seu estilo idealizado e empregassem em vez disso uma maneira grotesca mas realista. Após a morte de Akhenaten, seguiu-se uma série de réguas efémeras como política – e arte – recuperada. É fundamental que alguns egiptólogos acreditem que Nefertiti, a famosa rainha de Akhenaten, até se tornou o próprio faraó. Isso faria de Tutankhamun o seu sucessor. No final de seu reinado de 10 anos, os deuses anteriores foram totalmente restaurados. Sabemos disso porque as suas imagens aparecem no seu túmulo, criado da velha maneira idealizada.

Existe ali uma pintura – reproduzida na exposição Saatchi – de um ritual que só um faraó poderia realizar para outro. É a Abertura da Boca: tocar uma múmia nos lábios com um incensório para que os mortos possam voltar a viver. Esta pintura tem sido tradicionalmente identificada como a abertura da boca de Tutankhamun pelo seu sucessor Ay. Mas Ay era um homem velho, diz Reeves, e esta obra retrata claramente uma juventude. Reeves acha que o tocador se parece com Tutankhamun enquanto a múmia tem a aparência de “uma mulher – e uma com características que correspondem intimamente a Nefertiti”.

Tem também a forma da tumba. A planta baixa mostra que se vira para a direita desde a sua entrada, que era o padrão egípcio para o enterro de uma rainha, enquanto que um rei vira para a esquerda. Carter provavelmente não sabia disso. Se ele tivesse cavado na outra extremidade daquela parede, ele poderia ter encontrado o sarcófago de Nefertiti.

Reeves começou a formular sua teoria depois de ver um scan 3D do túmulo feito pela Factum Foundation, líderes mundiais em tal trabalho. Depois de detectar odds, ele foi a público com sua proposta de Nefertiti. O governo egípcio autorizou pesquisas, usando radares de penetração no solo que podem localizar cavidades no subsolo. No ano passado, com base em um estudo italiano, anunciou que não havia nada para encontrar. A história morreu.

Mas Reeves publicou uma reavaliação, argumentando que o estudo italiano estava fora de sincronia com outras pesquisas independentes, todas elas concluindo que poderia haver câmaras secretas. Como diz Adam Lowe, fundador da Factum Foundation: “Houve realmente quatro testes de radar e três sugerem que ele está certo.”

A declaração do governo egípcio no ano passado de que não havia provas de câmaras ocultas levou a revista National Geographic a retirar o apoio à hipótese de Reeves. Mas ele está firme. “Provavelmente não melhorou as minhas perspectivas de emprego”, diz ele. “Está desfeito em muitas penas.”

Carter teria simpatizado, pois o seu próprio feito logo se tornou azedo. Em 1923, Lord Carnarvon morreu em agonia depois de uma picada de mosquito ter ficado séptico. O ancião Arthur Conan Doyle – autor de histórias egípcias assustadoras, crente em espíritos, criador de Sherlock Holmes – disse aos repórteres que a morte foi causada por forças sobrenaturais. Será que a maldição se mantém? Bem, para dar um exemplo, enquanto a morte de Reid se deveu ao “fato” de ele ter feito um raio-x de Tutankhamun, nenhum raio-x sobrevive e seu obituário culpou a exposição à radiação.

Yet atrás do hokum, pode esconder algo igualmente intrigante. Em 1922, o Egipto era dominado por impérios europeus, mas começava a afirmar a sua identidade nacional. Ao contrário de muitos arqueólogos que o precederam, que tinham levado tudo desde a Pedra de Roseta até ao retrato de Nefertiti, Carter perdeu o controlo dos tesouros de Tutankhamun. Eles ficaram no Cairo: esta excursão actual é um adeus, antes de voltarem permanentemente para casa no novo Grand Egyptian Museum, perto das pirâmides.

O campo da Egiptologia é ainda um campo em que equipas de antigas potências imperiais – Grã-Bretanha, França, Itália – e novos jogadores globais como a China competem com o próprio Egipto pela glória de fazer novas descobertas. A posse dos tesouros de Tutankhamun pelo Egipto é um trunfo importante no seu desejo de afirmar o controlo sobre o seu próprio passado. Reeves pensa que estas políticas de património têm atormentado o que poderia ser a maior descoberta desde a de Carter.

A sua visão é apoiada por Lowe, um especialista altamente respeitado que trabalha actualmente com o Museu Britânico e o Grande Museu Egípcio. Lowe pensa que as autoridades podem querer que a história de Nefertiti morra por agora, no interesse da gestão de notícias – pois estamos apenas a três anos do centenário da descoberta de Carter. “A minha suspeita”, diz ele, “é que 2022 será um grande momento para anunciar a nova descoberta”

Como a coisa mais próxima de uma vida real Indiana Jones, Carter é muitas vezes vista como uma aberração na arqueologia moderna. Mas agora, na sua esteira, vêm personagens tão aventureiros como Reeves e Lowe, atrevidos a sonhar com câmaras e tesouros antigos tão maravilhosos que podem até mesmo ananhar o de Tutankhamun. Pegue seu chicote, Indy, e prepare-se para os Raiders of the Lost Sarcophagus.

Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh está na Saatchi Gallery, Londres, até 3 de Maio.