O agricultor americano Oliver Hudson Kelley (1826-1913) fundou o Grange of the Patrons of Husbandry e dedicou-se a melhorar as condições para os agricultores.

Oliver Hudson Kelley nasceu e foi educado em Boston. Ele foi para o oeste de Illinois por algum tempo, depois para Minnesota em 1849, onde se tornou fazendeiro e comerciante indiano. A esposa de Kelley morreu em 1851, e no ano seguinte ele casou com um professor que também tinha vindo de Boston para o oeste.

Kelley rapidamente se tornou um campeão de Minnesota e do fazendeiro, que ele considerava a fonte indiscutível de riqueza na América. Após uma seca em 1862-1863, as operações agrícolas de Kelley em Minnesota tornaram-se não lucrativas, e em 1864 ele encontrou emprego como escrivão no Departamento de Agricultura dos EUA em Washington, D.C. Ele voltou a Minnesota em 1865 para preparar um relatório para o governo federal sobre as condições agrícolas. Em janeiro de 1866 ele foi encarregado de fazer um levantamento da situação agrícola no Sul. Ele fez um tour de 3 meses pelas Carolinas, Geórgia, Alabama e Tennessee antes de retornar à sua propriedade no Minnesota.

Por algum tempo Kelley havia brincado com a idéia de estabelecer uma organização de fazendeiros para o auto-aperfeiçoamento, uma fraternidade secreta padrão da Ordem Maçônica. No entanto, este grupo seria estreitamente aliado ao governo federal, e as mulheres participariam igualmente com os homens. Junto com um colega funcionário do governo, ele fundou o Grange of the Patrons of Husbandry em 1867. Kelley zelosamente cruzou-se para organizar granjas locais, e até 1874, 20.000 tinham sido fretados, principalmente no Oriente Médio e no Sul. Kelley enfatizou os objetivos fraternos, sociais, psicológicos e educacionais do Grange, mas mais tarde ficou evidente que ele esperava estabelecer solidariedade nacional entre os agricultores, minimizando assim o ódio seccional que tinha sido gerado pela Guerra Civil.

Entre 1870 e 1875 Kelley viveu em Washington, D.C., como secretário nacional do Grange. Voltando sua atenção para a promoção imobiliária na Flórida, ele se mudou para Carra-belle, uma cidade que ele havia fundado. Três anos depois, ele renunciou ao cargo com o Grange para se dedicar à promoção imobiliária. Sua vida na Flórida é pouco conhecida; aparentemente ele não teve sucesso financeiro, pois voltou para Washington e aceitou uma pensão do National Grange em 1905. A realização significativa da vida de Kelley está detalhada no seu livro, Origem e Progresso da Ordem dos Patronos da Agricultura nos Estados Unidos.

Outras Leituras

As informações básicas sobre a vida de Kelley estão em Solon J. Buck, The Granger Movement (1913). Evidências adicionais estão em Thomas Clark Atkeson, Semi-centennial History of the Patrons of Husbandry (1916); Edward Weist, Organização Agrícola nos Estados Unidos (1923); e Charles M. Gardner, The Grange: Amigo do Agricultor (1949). □