Extrasístoles podem ocorrer tanto em pessoas saudáveis como em pacientes cardíacos, e muitas vezes passam despercebidas. A causa subjacente é um distúrbio do ritmo cardíaco que ocorre fora do nódulo sinusal. Entretanto, não há distúrbio do sistema de transdução elétrica, através do qual o impulso elétrico para o nosso batimento cardíaco é geralmente transmitido do nó sinusal para o nó AV. Pelo contrário, o impulso adicional é transmitido através da musculatura do coração.

A maioria das extra-sístoles são inofensivas, e muitas vezes percebidas como “batidas cardíacas perdidas”. Entretanto, elas podem ser um sinal de doença cardíaca, então você deve sempre consultar um médico se você estiver experimentando algum dos sintomas típicos (veja abaixo), para descartar, ou diagnosticar, uma condição cardíaca.

Dependente do local exato de origem no coração, são classificadas como extrasístoles supraventriculares (SVES), que são geradas acima do nível do ventrículo, ou extrasístoles ventriculares (VES), que são geradas no ventrículo.

Extrasístoles podem ocorrer isoladamente, em pares ou nos chamados “salvos curtos”.