Por agora, já deve ter ouvido falar do Snapchat. É um aplicativo que permite que você envie mensagens, fotos e vídeos que desaparecem rapidamente, seja diretamente para selecionar amigos ou para todos que seguem sua conta Snapchat.

É um conceito simples, talvez até mesmo burro. Mas apesar disso – ou talvez por causa disso – o Snapchat se tornou um fenômeno. eMarketer projeta que quase 20% dos americanos usarão o Snapchat este ano. Em 2020, o serviço de pesquisa diz que 85 milhões de americanos poderão estar usando-o. O Snapchat não é centrado nos EUA – o aplicativo é popular em outros países também. E, embora possa ter sido centrado na juventude no início, está a começar a apanhar pessoas com mais de 25 anos de idade. Até a primeira dama americana Michelle Obama tem uma conta agora.

Eu sou uma usuária do Snapchat desde 2013. E quanto mais popular o serviço fica, mais perguntas eu tenho sobre ele. Todas elas parecem girar em torno do porquê, quando e como usar o Snapchat.

A confusão é compreensível. Na superfície, Snapchat soa como muitos outros aplicativos por aí. Na verdade, Instagram, Vine, YouTube, e similares fazem coisas semelhantes. Mas existem muitas qualidades únicas que me atraíram e mais de 100 milhões de outros usuários ao Snapchat.

É mais sobre criar conteúdo do que apenas absorvê-lo passivamente

Não é como no Facebook, Twitter ou Instagram, a primeira coisa que você vê quando você abre o Snapchat não é um enorme feed de informações. É uma câmera.

Isso é de propósito, e é contar a estratégia do Snapchat. A ideia por detrás do aplicativo é incitar os usuários a criar conteúdo para enviar a um amigo – mesmo que seja apenas vídeos patetas. Snapchat desenvolveu produtos em torno disso, como Live Stories, onde curadores de Snapchat escolhem snaps (o que as crianças chamam de fotos e vídeos no Snapchat) de um determinado local e o transformam em uma história do evento, como, digamos, um jogo de basquete da NBA ou a expo.

O empurrão para fazer, ao invés de consumir, conteúdo, valeu a pena. O CEO Evan Spiegel disse recentemente aos investidores que o serviço estava recebendo 10 bilhões de visualizações de vídeos por dia, contra 2 bilhões de visualizações em maio de 2015.

É amigável ao vídeo vertical

Pre-Snapchat, assistindo vídeos no seu telefone muitas vezes forçou você a girar o telefone na horizontal, ou assistir a um vídeo em uma caixa curta, mas larga, em uma tela segurada verticalmente. E isso é bom – a maioria das pessoas não tem problemas com isso. Mas para as pessoas que usam seus telefones principalmente na vertical (ou seja, a maioria de nós), tirar e assistir vídeos com seu telefone na vertical faz mais sentido.

Quando se trata de criar conteúdo, é muito mais rápido tirar vídeos e fotos sem ter que reajustar suas mãos ou seu telefone. E porque reduziu o atrito na criação de conteúdo, a orientação vertical do Snapchat tornou-se rapidamente o formato de fato para vídeo móvel. O YouTube usa-o agora e o Meerkat e o Periscope também. O Snapchat também influenciou as principais editoras – como MTV, CNN, ESPN, Vice, Comedy Central e outros parceiros no Snapchat Discover, um produto de notícias e entretenimento em vídeo no app-to go vertical.

É privado

Uma das grandes razões pelas quais uso o Snapchat regularmente é o foco da empresa na privacidade – não no sentido de manter minhas informações seguras (o serviço, incluindo minhas informações, foi invadido em dezembro de 2015), mas em termos de como eu compartilho meu conteúdo, e com quem.

Com Snapchat, o conteúdo é inerentemente privado, e depende de mim se eu quiser transmitir algo para todos os meus seguidores.

Quando você envia um snap, o aplicativo pede que você o envie para seus amigos, mas você também pode optar por transformá-lo em uma história, o que o torna visível para todos os seus seguidores por 24 horas. Essencialmente, você pode enviar mensagens privadas com suas fotos e vídeos se quiser, ou torná-los públicos para seus seguidores. Isso é diferente de outras plataformas sociais, onde o conteúdo é muito mais público, e mantê-lo privado é muitas vezes um pensamento posterior.

Snaps também desaparecem, o que é uma característica chave. Uma vez que você vê um instantâneo, ele evapora. E depois de um Story on Snapchat rodar por 24 horas, ele desaparece. Snapchat diz que as imagens também são apagadas dos seus servidores. Isso é convincente para os jovens, que podem não ter aprendido a ficar fora de problemas nas redes sociais, mas estão achando mais fácil fazê-lo.

É autêntico e não filtrado

Não como muitos outros milênios, eu raramente uso o Instagram. Parece muito falso para mim – quase todo post que vejo é a versão mais brilhante, menos autêntica, da vida real. Quando as pessoas me enviam mensagens para “gostar” de seu mais recente post no Instagram, parece um cruzamento entre um concurso de fotos e um concurso de popularidade.

Snapchat é muito menos estruturado do que isso. Não há nada para “gostar” no Snapchat. E não há nenhuma moldura ao redor do conteúdo para lembrá-lo de qual plataforma você está no Snapchat vídeos ocupam toda a tela do telefone, fazendo com que eles se sintam mais imersivos, e menos encenados para caber em uma determinada moldura. (Se você estivesse visualizando o vídeo abaixo no próprio Snapchat, tudo que você veria seria o vídeo.)

A natureza transitória do Snapchat convence os usuários de que não há problema em compartilhar conteúdo que é apenas temporariamente interessante. E se o seu conteúdo falhar até mesmo essa barra, o Snapchat foi projetado para que a sua vergonha não seja permanente. Aqui não faz sentido que você esteja criando coisas para a posteridade. E com essa noção presa na mente dos usuários, o resultado é um conteúdo que parece mais genuíno do que o que você pode encontrar em qualquer outro lugar.

É relevante

Twitter é um desastre quando se trata de organizar o conteúdo. Com um fluxo interminável de tweets, muitos dos quais estão cheios de brincadeiras inúteis (incluindo a maior parte das minhas), é difícil acompanhar as coisas que são realmente interessantes. Produtos como o Twitter Lists são mal implementados e a classificação algorítmica não tem ajudado.

Meanwhile, my Facebook newsfeed is usually stuffed with things I could do without, like posts from people I would not really consider friends in real life and therefore have only minimal interest in hear about, and articles from websites with headlines that make the articles so interesting but they really are not are not. Apenas um pequeno pedaço de conteúdo no meu feed do Facebook é realmente significativo para mim, como as fotos de noivado recentes de um amigo de faculdade.

Snapchat é muito diferente. Há muito conteúdo nele, mas é apenas de pessoas que eu gosto o suficiente para seguir. Produtos de estilo neoclássico como o Discover estão lá, mas mesmo esse conteúdo muitas vezes me parece relevante. (O Snapchat fez um ótimo trabalho escolhendo grandes marcas e editoras que criam conteúdo que chega ao núcleo demográfico do Snapchat).

Pode ser que o Facebook e o Twitter se tenham tornado portais de informação em vez de verdadeiras mídias sociais, o que não os torna menos valiosos. Apenas os torna menos uma janela para a vida dos nossos verdadeiros amigos. E é aí que Snapchat se destaca.

É divertido

A maior parte de cada atualização significativa recentemente – a adição de adesivos patetas, lentes funky, geofiltros interessantes e um serviço de mensagens mais robusto – tudo parece girar em torno de um desejo de manter o Snapchat divertido, mesmo para o conteúdo se aventurar profundamente na vaidade.

Even Descubra conteúdo, que é provavelmente a parte menos excitante do Snapchat, ainda é muito mais envolvente e interessante do que os momentos do Twitter. A diversão é fugaz, claro, mas o foco quase maníaco do Snapchat no entretenimento torna o aplicativo agradável para os usuários, e me faz voltar.

O efeito de rede

Embora o Snapchat tenha feito algum marketing para se promover, a plataforma cresceu principalmente através do boca-a-a-boca. Isso é tão poderoso quanto o efeito que existe quando se trata de mídia social – porque quando se trata de aplicativos de mensagens, quanto mais amigos você tem nele, mais útil e divertido é o aplicativo.

Este chamado efeito de rede se alimenta de si mesmo, tornando mais fácil para o Snapchat continuar atraindo usuários. É também uma razão pela qual tem sido tão difícil copiar o serviço. O Facebook já tentou, com um aplicativo chamado Slingshot, que acabou sendo fechado.

Facebook e Google também têm redes fortes, e eles podem facilmente criar produtos que podem forçar os usuários a baixar (como o Facebook e seu aplicativo Messenger). Mas com 150 milhões de usuários diários, que passam em média meia hora por dia usando o aplicativo Snapchat, suplantar o Snapchat neste ponto pode ser uma tarefa muito difícil.

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