(Imagem: Getty)

Mais de meia dúzia de empresas gastaram mais de 80 bilhões de dólares na banda C, um novo conjunto de ondas aéreas que prometem corrigir o perigoso estado da banda 5G.

É uma grande quantidade de dinheiro, e mostra como é importante a banda C. Mas o que é a banda C, e o que significa para 5G? Você precisa de um telefone com banda C? A banda C é uma nova frequência? Você deveria ter medo da banda C? Eu posso explicar.

Recobrindo os satélites

De acordo com a empresa de testes sem fio Rohde e Schwarz, a banda C é todas as freqüências entre 4 e 8GHz. Quando os geeks sem fio dos EUA falam sobre a banda C, no entanto, eles estão falando de 3,7 a 4,2GHz e especificamente, neste caso, a faixa de 3,7 a 3,98GHz.

Esta freqüência tem sido usada para TV por satélite desde os anos 70, mas como a recepção por satélite na banda C requer “pratos grandes e feios” de até 3 metros de diâmetro, ela foi em grande parte substituída por sistemas mais flexíveis com pratos menores na banda Ku, como Dish e DirecTV. A banda C é actualmente utilizada para a “ligação descendente por satélite” para a distribuição de televisão de difusão.

Com métodos de codificação digital mais avançados do que nos anos 70, as empresas de satélite podem agora “reembalar” as suas emissões na parte superior da banda C, deixando a parte inferior disponível para as empresas de telemóveis utilizarem.

(O gráfico acima mostra o usuário primário da operadora sem fio de cada banda; não inclui usuários menores)

A banda C fica entre as duas bandas Wi-Fi, que estão em 2,4GHz e 5GHz. É ligeiramente acima e muito semelhante à banda de 2.6GHz que a Clearwire e depois a Sprint utilizavam para 4G a partir de 2007, e que a T-Mobile utiliza actualmente para a banda média de 5G. E fica imediatamente acima do CBRS, uma banda de 3,55-3,7GHz que está sendo implantada atualmente para 4G. Assim, suas características de transmissão são muito conhecidas, e sua segurança está bem estabelecida.

A maior parte do resto do mundo já começou a leiloar a banda C; em termos do número de países, é provavelmente a banda 5G mais popular do mundo. A União Internacional de Telecomunicações (UIT) cortou a banda C em três pedaços: banda n77, banda n78, e banda n79. A maioria dos países europeus e asiáticos utiliza actualmente a banda n78, que se estende de 3,3 a 3,8GHz. Nós nos EUA usaremos a banda n77, uma banda maior de 3,3 a 4,2GHz. O Japão também já usa n77, portanto equipamentos e telefones estão lá fora.

Mid-band, incluindo a banda C, é a forma mais popular do mundo de 5G.

Por que precisamos da banda C?

O estado de 5G nos EUA é bastante rude neste momento. Para 5G oferecer uma experiência que é notavelmente melhor que 4G, precisa de canais amplos e dedicados, idealmente 50MHz ou mais largos. Para 5G cobrir cidades inteiras, precisa de estar numa frequência inferior a cerca de 6GHz, para que possa obter um alcance decente a partir das torres. Neste momento, AT&T e Verizon não estão usando nenhuma onda de ar que se encaixe nestas contas. A Verizon pode ser capaz de juntar algo usando as novas ondas aéreas CBRS logo abaixo da banda C, mas o júri ainda está fora disso. Portanto, em geral, AT&T e Verizon estão entregando 5G que ou não é mais rápido do que LTE estaria nas mesmas freqüências ou tem um alcance pobre.

C-band pode corrigir isso. O governo leiloou 280MHz de ondas aéreas que provavelmente irão até cerca de meia milha de cada torre, portanto, muita largura de banda para várias operadoras sem fio diferentes para ter 5G sólidos usando principalmente sites de células existentes.

Uma estimativa de cobertura de células de 3,5GHz na capital da Eslovênia.

Distância de células é uma coisa complicada. Este artigo de 2006 estima que as redes de 3,5GHz podem ir até 1,2 milhas de cada local em uma área urbana e até 6,2 milhas em uma área rural. De acordo com CellMapper.net, existem até 2,5 milhas entre os sites de 2,6GHz da T-Mobile em Dallas suburbana, mas apenas 0,6 milhas entre os sites onde eu moro em Queens, Nova York. Portanto, estou a dizer meia milha para que as redes de 3.5GHz sejam seguras.

Quem irá usar a banda C?

Geralmente, Verizon e AT&T.

As frequências da banda C ficarão disponíveis em duas partes. No final de 2021, os primeiros 100MHz estarão provavelmente disponíveis em 46 grandes mercados nos EUA, cobrindo cerca de 60% da população dos EUA. Verizon e AT&T dividem essas ondas 60/40 “A block”. Então Verizon estará logo acima, e AT&T logo abaixo, a regra de 50MHz que tenho usado para diferenciação real de 5G.

Se você for capaz de usá-la você mesmo requer que eles construam seus sites de células, mas eles terão o espectro.

Este gráfico do Allnet Insights mostra as regiões (em verde) que terão o serviço da banda C no final de 2021.

Os números neste mapa correspondem ao gráfico acima, assim você pode ver que as áreas são muito maiores do que apenas suas cidades centrais.

Os outros 180MHz na banda C só estão programados para serem limpos no final de 2023. Isso inclui mais espectro Verizon e AT&T, juntamente com as ondas aéreas adquiridas pela T-Mobile, US Cellular, e algumas companhias telefônicas locais. Nesse momento, a Verizon acabará com uma média de 160MHz de espectro e a AT&T com uma média de 80MHz – ambas capazes de proporcionar uma experiência 5G verdadeiramente diferente.

Esse calendário coloca essas redes em um lançamento no final de 2023 ou 2024. Esses lançamentos podem acontecer mais cedo em 2023, no entanto, se o precedente da banda de 600MHz se mantiver. A T-Mobile levou muito da banda de 600MHz, que era anteriormente canais de TV 14-55, em 2017. Isso teve um calendário de lançamento que foi até julho de 2020. Mas a T-Mobile trabalhou com (e pagou) as emissoras para limpar mais cedo, conseguindo que Nova York fosse limpa mais de um ano antes, por exemplo.

Comcast, Charter, e Dish tinham feito barulho sobre a adesão ao leilão, mas saíram sem nada ou quase nada. Mas espere! Vem aí outro leilão. Em outubro, o governo vai leiloar mais 100MHz na faixa de 3,45-3,55GHz. Essas frequências não podem ser facilmente combinadas com as frequências que a FCC acabou de leiloar, por isso é provável que outros licitantes estejam mais interessados nelas.

Que Telefones Suportam a Banda C?

Para um telefone suportar a Banda C dos EUA, ele precisa de dois componentes. Seu hardware deve suportá-lo e deve ser aprovado pela FCC para trabalhar nele. Se o hardware suporta, mas ainda não tem a aprovação da FCC, o fabricante do telefone pode solicitar uma “mudança de classe 2” com a FCC, mas eles têm de o fazer. Os fabricantes de telefones às vezes optam por não fazer alterações porque elas custam dinheiro; eles preferem apenas fazer um modelo mais novo e vender isso.

Há um pouco de debate se o suporte a hardware significa que a banda n77 ou n78 aparece em uma folha de especificações, já que partes da banda C dos EUA estão dentro da banda n78. Se uma operadora ganhar apenas segmentos dentro do grupo n78, os telefones n78 provavelmente funcionarão para eles. Isso abriria uma gama potencialmente maior de telefones, já que atualmente há mais telefones com n78 do que n77.

A família iPhone 12 são os primeiros telefones aprovados pela FCC para a banda C.

As séries iPhone 12 foram os primeiros telefones americanos certificados para a banda C, seguidos pelo Samsung Galaxy S21 series, o Google Pixel 5, e o LG Wing. Nós antecipamos que veremos muito mais este ano.

Eu preciso de um telefone com banda C?

Direito agora, decidir se você precisa de um telefone com banda C é tentar prever se a sua operadora irá lançar uma rede com banda C antes de você obter um novo telefone.

• AT&T usuários devem pensar no desempenho dos seus dados agora. Se estiver bem, a banda C não é urgente. Se você quiser dados mais rápidos em 2022 e viver em um dos mercados iniciais da banda C, compre um telefone com banda C.

• Verizon está entrando em grande na banda C. Se você gosta em um dos 46 mercados iniciais de banda C, e o desempenho dos dados é importante para você, você deve definitivamente procurar um telefone com banda C em 2021.

• T-Mobile não tem nenhuma onda de banda C que estará disponível antes de 2024. Os usuários da T-Mobile ainda não devem se preocupar com a banda C.

• US Cellular está no mesmo barco que T-Mobile.

Estaremos acompanhando os desenvolvimentos da banda C aqui no PCMag.com, e lhe diremos se ela está disponível em cada telefone 2021.