O peixe mais fundo do mar tem muito mais sucesso do que parece
Não há nada de novo debaixo do sol. Mas algo novo acabou de ser descoberto nas profundezas do oceano.
A Fossa Mariana, no Pacífico ocidental, perto de Guam, é o trecho mais profundo do oceano na Terra. Estas águas são misteriosas e difíceis de estudar, mas até agora os cientistas sabem que as profundezas são o lar de anfípodos e outros crustáceos, pepinos do mar, medusas e minúsculos organismos unicelulares chamados foraminíferos. Agora, sabemos que as águas mais profundas são também o lar do caracol das Marianas. Este peixe de duas polegadas de comprimento, translúcido e sem escamas acaba de ganhar a coroa para a maioria dos intrépidos viajantes do mar entre os peixes, nadando a mais de 26.600 pés de profundidade. Oficialmente conhecido como pseudoliparis swirei, o caracol-do-mar foi apresentado ao mundo na revista Zootaxa (pdf) em 28.nov.
Não podem ir mergulhadores humanos aonde Mariana Snailfish nada, mas uma equipa internacional de investigação afundou câmaras e armadilhas nesta área difícil de alcançar e raramente estudada durante três anos. As armadilhas levaram quatro horas para cair da superfície do oceano até onde o caracol-do-mar nada. Quando as armadilhas foram criadas, eles seguraram o caracol-do-mar saudável e bem alimentado. As filmagens da câmara tinham capturado as suas actividades no mar profundo.
Mariana snailfish estão sob intensa pressão de água; um comunicado de imprensa da Universidade de Washington emitido sobre o estudo compara com “um elefante em pé no seu polegar”. No entanto, o caracol marinho não só consegue sobreviver à pressão, como também vive bem nestas profundezas aparentemente inóspitas. Isso é porque há poucos predadores e muitas presas, dizem os pesquisadores. Os Mariana snailfish comem pequenos crustáceos que são apanhados nas trincheiras que navegam.
“Pensamos nisso como um ambiente duro porque é extremo para nós, mas há todo um grupo de organismos que são muito felizes lá embaixo”, disse a pesquisadora líder Mackenzie Gerringer, bióloga marinha da Universidade de Washington. Mais pesquisas nestas profundezas podem render ainda mais descobertas estranhas. “Há muitas surpresas esperando”, disse Gerringer.
Existem cerca de 400 espécies de caracóis vivendo em diferentes profundidades e variando de 2 a 30 polegadas de comprimento. Muitos caracóis-do-mar, como a Mariana, habitam regiões muito pequenas do mar. Mas o Mariana snailfish é diferente de todos aqueles anteriormente conhecidos – não só por causa da sua casa especialmente profunda, mas por causa da sua fisiologia e estrutura únicas. A Mariana tem uma combinação de barbatanas dorsal e anal não encontrada em nenhuma outra espécie de caracol. Neste ponto, os pesquisadores apenas relataram observações sobre a existência da espécie, e não sugeriram razões para estas distinções físicas.
Após a realização de medições e amostras de DNA das criaturas, o exame dos ovos das fêmeas e o escaneamento da estrutura esquelética e tecidual, a equipe de pesquisa determinou que de fato tinham encontrado uma nova espécie. Em seguida, deram-lhe um nome: O caracol-do-marinho das Marianas tira a sua denominação das águas locais, claro, a Fossa das Marianas. O moniker latino da espécie, pseudoliparis swirei, presta homenagem a um intrépido marinheiro de espírito semelhante, Herbert Swire, que navegou nos mares mais profundos desconhecidos e descobriu a Fossa das Marianas, também conhecida como Swire Deep, em 1875.