Chances são, os habitantes de Greenwich Village não reconhecem o edifício bastante draconiano e esteticamente pouco atraente por onde passam quase todos os dias na Rua 8, 52 W., totalmente alheios ao facto de os seus artistas favoritos estarem provavelmente ali mesmo, produzindo os seus melhores êxitos. Electric Lady Studios, a criação da lenda do rock e guitarrista Jimi Hendrix e o arquiteto e acústico John Storyk, foi o primeiro estúdio de gravação de propriedade do artista na sua abertura em 26 de agosto de 1970. Meio século depois, ele ainda se ergue como um espaço lendário na indústria da música.

O prédio tem uma longa história antes de Hendrix dançar sobre ele, originalmente construído em 1929 como o Film Guild Cinema pelo arquiteto teórico Frederick Keisler, que o imaginou como “o primeiro cinema 100%” e incorporou características do design modernista. Ao mesmo tempo, dirigiu o primeiro programa de música country da NBC, de 1948 a 1950, que nasceu da discoteca temática country no porão do prédio chamado “The Village Barn”. Electric Lady Studios viu mais do que apenas música e cultura cinematográfica, tendo hospedado o pintor expressionista Hans Hoffman, que leccionou regularmente num estúdio lá desde 1938 e bem nos anos 50. Continuando com o tema cinematográfico do edifício, o mesmo continha a famosa Eighth Street Playhouse até 1992, que exibia o “Rocky Horror Picture Show” juntamente com o seu floorshow todas as sextas-feiras e sábados durante 11 anos.

Upon sendo transformado no The Generation Club em 1967, um local de música popular freqüentado por ícones musicais como Hendrix, Janis Joplin, B.B. King, Chuck Berry e Sly, cimentou seu lugar na história de Nova York e chamou a atenção de Hendrix que desejava transformá-lo em um clube noturno híbrido e estúdio artístico. No entanto, Eddie Kramer, o leal técnico de Hendrix, convenceu-o do contrário. Tendo lidado com a natureza pedante de Hendrix e sua necessidade de um ambiente de gravação perfeito, assim como a enorme taxa de estúdio que acompanhou seu longo álbum “Electric Ladyland”, Kramer insistiu em redesenhar o espaço para o mais moderno estúdio de gravação: um que fosse ideal para a criatividade de Hendrix.

Electric Lady Studios é certamente único. Tem sido descrito como uma espécie de “covil psicodélico”, com luzes multicoloridas, pinturas eróticas de ficção científica e posters e paredes curvas. O visual antigo é completado pela preferência pelo equipamento de gravação e edição analógico em vez do digital nos estúdios. Hoje em dia, a impressionante porta redonda, bolha e janelas grandes e reflexivas permanecem como as características mais icônicas dos estúdios Electric Lady Studios. Agora alojadas no mesmo edifício do Mount Sinai Medical Centre e presas ao lado de uma dispendiosa papelaria, é quase chocante imaginar lendas como Hendrix ou Patti Smith a demorarem-se na esquina para uma rápida fumaça.

A janela arredondada e o logo da letra bolha foi retido para homenagear Hendrix, que morreu de uma overdose de heroína apenas três semanas após a abertura do seu estúdio de sonho. Electric Lady Studios serviu como o local da última gravação de Hendrix em estúdio: a peça instrumental “Slow Blues”, mas definitivamente não foi a última grande gravação a ter agraciado suas paredes.

Desde então notáveis artistas punk e rock como Kiss, Led Zeppelin, Bob Dylan, John Lennon, Patti Smith, David Bowie, The Rolling Stones’, AC/DC e Daft Punk, todos fizeram história musical lá. Electric Lady Studios foi absolutamente agitado até o início dos anos 2000, com muitos artistas a revisitá-lo carinhosamente, semelhante a como se revisita o seu primeiro apartamento. Depois, com o surgimento de uma tecnologia de gravação mais barata e revolucionária que agora permite aos artistas gravar a partir do conforto de suas casas, o estúdio permaneceu sem reservas por 10 meses em 2005 e foi revendido ao investidor Keith Stoltz vários anos depois.

Esta nova tecnologia deveria ter marcado o fim dos Estúdios Electric Lady, tal como estripou outros estúdios de gravação baseados em Manhattan na altura (como The Hit Factory, Power Station e Sony Studios), mas sobreviveu e floresceu miraculosamente sob a orientação do seu novo gerente de estúdio Lee Foster, um antigo estagiário da Electric Lady do Tennessee, então com 27 anos de idade. A sua imensa lealdade e respeito pela antiga glória dos famosos estúdios levou-o de volta à sua porta borbulhante e janelas reflectoras apenas para o encontrar na confusão; uma caixa de pizza tinha sido usada para encher o espaço de um azulejo de tecto partido e as paredes estavam cobertas com recortes baratos emoldurados de um calendário Jimi Hendrix. Ele descreveu Electric Lady como um “ser humano doente”, que era “cinzento pálido, perspicaz e cansado”. Enquanto todos os outros estavam desmoralizados, Foster estava determinado a restaurar a reputação do estúdio.

Foster trabalhou impiedosamente, acordando às 7:30 da manhã para dar uma rápida volta pelo bairro, depois de ter passado a noite no estúdio usando capas de piano para cobertores, só para voltar a tempo de abrir as portas. Inicialmente, tomou a si a tarefa de refazer as fundações do estúdio: carpintaria, pintura e encanamento. Pouco menos de dois anos depois tinha sido promovido a gerente do estúdio e lhe tinha sido dado um ano para reencenergizar a Electric Lady, caso contrário fecharia de vez. Isso o levou a ficar nos bastidores dos clubes do centro, perseguindo qualquer um que pudesse dar uma boa palavra a ele e procurando artistas em potencial.

Uma manhã fatídica, Foster foi assustado por um telefonema às 5 da manhã de Ryan Adams, que estava à espera mesmo à porta do estúdio. Ele improvisou a canção “Two” e, ao longo de 9 meses, gravou o resto do seu álbum “Easy Tiger”. O sucesso deste álbum levou Patti Smith a reservar o estúdio para o seu álbum de 2007 “Twelve”. Desde então, os Electric Lady Studios estão de volta aos negócios, vendo os gostos dos gigantes musicais desta geração de todos os gêneros, de Kanye West a Taylor Swift.

Foster e Stoltz agora dirigem os Electric Lady Studios como parceiros de negócios iguais, e Foster resume o porquê de sua parceria funcionar perfeitamente, “Nós temos um ótimo relacionamento. Ele me dá a latitude para falhar e aprender com ele – para ser corajoso nos negócios”

A própria Oitava Rua dá uma chicotada, quase como se alguém tentasse montar um quebra-cabeças singular com peças de dois conjuntos diferentes. Há os edifícios antigos, cheios até à borda com a história ainda a desvanecer-se para o fundo, e as novas lojas da cadeia que tentam encontrar o seu lugar entre eles. O pequeno hospital Mount Sinai pode ser a única forma de alguém sem experiência na indústria da música ter uma chance nos Estúdios Electric Lady. Uma loja de boa vontade e uma loja de brinquedos sexuais Hustler também pontilham a rua. Nenhum desses estabelecimentos, porém, tira a autenticidade e o significado cultural da Oitava Rua, apenas acrescenta ao seu personagem e nos conta uma história diferente: a história de como a Oitava Rua em Greenwich Village resistiu à gentrificação e conseguiu sair de lá, mas com vida. A existência dos Electric Lady Studios é uma prova disso mesmo. Ela fica ali entre as outras peças do quebra-cabeças, completamente despretensiosa até você chegar a ela, mas impossível de desconsiderar uma vez que você tenha chegado.

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