Durante o verão, muitas pessoas combatem a picada usando cheiros que afastam os mosquitos – citronela, galinha, alho, cítricos, catnip, e muito mais. Mas, há também muitos cheiros específicos dos quais os mosquitos não se fartam! É igualmente importante evitar que estes cheiros permaneçam.

Um dos culpados mais comuns pode surpreendê-lo… Os pés malcheirosos podem manter os companheiros humanos afastados, mas atraem mosquitos! Eles são particularmente desejáveis para a gambiae Anopheles, que é a espécie que carrega a malária.

Quando procuram uma refeição, os mosquitos encontram os humanos usando o olfato, não a visão. Portanto, nosso hálito, suor e outros odores são como sinais que deixam os mosquitos saberem onde estamos. Os mosquitos são atraídos pelo cheiro humano.

De acordo com o entomologista Daniel Kline, há uma bactéria específica que cresce nos pés humanos e atrai os mosquitos. A bactéria do pé permanece em suas meias depois de tirá-las, então meias sujas também atraem pestes que mordem.

Mas não é uma bactéria qualquer. Certas estirpes são mais convidativas do que outras. Um estudo publicado na Biblioteca Pública da Ciência ONE revista examinou diferentes amostras de odor dos pés para ver quais eram as mais atraentes.

Os investigadores da Holanda recolheram amostras de suor dos pés de 48 voluntários. (Esse não é um trabalho que invejamos!) Algumas amostras eram altamente atraentes para os mosquitos, enquanto outras não. Acontece que os mosquitos estavam mais interessados em amostras que continham níveis mais elevados de Staphylococcus. Por outro lado, as bactérias Variovorax e Pseudomonas repeliram os mosquitos. Os cientistas também descobriram que os mosquitos preferiam amostras de suor que continham níveis elevados de uma bactéria, em vez de uma variedade de bactérias.

Então, todos os pés podem cheirar o mesmo aos humanos, mas os mosquitos são um pouco mais picantes. Estas descobertas significam que pode ser possível prevenir a propagação da malária e de outras doenças transmitidas por mosquitos, alterando o odor do corpo humano através de processos científicos. Esses métodos de prevenção precisariam ser personalizados com base nos odores naturais e níveis de bactérias de cada indivíduo.

ABC News informa que um projeto relacionado já está em andamento na Tanzânia. O Dr. Fredros Okumu está tentando combater a malária criando armadilhas que emitem recriações artificiais de odores de pés humanos, na esperança de atrair os insetos para longe das pessoas. Ele recebeu uma doação de $775.000 da Fundação Bill e Melinda Gates e Grand Challenges Canada pelo seu trabalho.

O resultado final? Mantenha seus pés limpos, e você pode ser capaz de evitar ser mordido com a mesma freqüência! Há também outros odores que você deve evitar, como o queijo Limburger, perfumes florais, e cerveja.