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NOVO DELHI: O Dalai Lama no sábado marcou o 80º aniversário da sua entronização como líder espiritual do Tibete, uma posição ocupada quase inteiramente no exílio e como alvo de constante vilipêndio pelo estado chinês.

Centenas de quilómetros do imponente Palácio Potala de Lhasa, o monge de sandálias agora ministro dos seus companheiros tibetanos exilados de Dharamsala, no sopé dos Himalaias indianos.

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Ele continua a ser a face universalmente reconhecida do movimento pela autonomia tibetana, mas os holofotes globais que ele desfrutou depois de ganhar o Prémio Nobel da Paz em 1989 diminuíram e o dilúvio de convites para se juntar aos líderes mundiais e às estrelas de Hollywood diminuiu.

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Parcialmente porque o líder envelhecido cortou no seu punitivo calendário de viagens, mas também devido ao crescente poder económico e político da China.

Pequim acusa o Dalai Lama de 84 anos de idade de querer dividir a China, e refere-se regularmente a ele como um “lobo de túnica de monge”.

O seu escritório disse que não haveria comemoração do aniversário e um evento de ensino agendado para Março – que normalmente atrairia devotos de todo o mundo – foi cancelado por medo do coronavírus.

Nascido em uma família camponesa na aldeia tibetana de Taksar em 6 de julho de 1935, ele foi identificado como a encarnação do supremo líder religioso do budismo tibetano aos dois anos de idade, após escolher objetos que pertenciam ao seu predecessor.

Foi-lhe dado o nome de Jetsun Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin Gyatso — Santo Senhor, Gentil Glória, Compassivo Defensor da Fé e Oceano de Sabedoria — e dois anos depois chegou a Lhasa onde foi formalmente entronizado como o 14º Dalai Lama.

Em 1950, aos 15 anos, ele foi apressadamente entronizado como chefe de estado depois que o exército chinês invadiu o Tibete.

Durante os nove anos seguintes, ele tentou manter os tibetanos fora do caminho do mal. Mas o esforço falhou em 1959 quando a China esmagou uma revolta popular.

Temendo pela sua vida, o jovem monge caminhou pelos Himalaias acompanhado por uma comitiva de 37 pessoas, e atravessou para o exílio na Índia.

Aí ele criou um governo no exílio e lançou uma campanha para recuperar o Tibete que gradualmente evoluiu para um apelo por maior autonomia – a chamada abordagem do “caminho do meio”.

Não está claro como, ou mesmo se, o atual sucessor do Dalai Lama será nomeado, mas poucos líderes religiosos tiveram que dar tanta importância ao assunto.

A prática secular exige que os monges mais velhos entrevistem às vezes centenas de jovens rapazes para ver se eles reconhecem itens que pertenciam ao Dalai Lama e escolhem um como reencarnação.

Mas o 14º Dalai Lama anunciou em 2011 que ele pode ser o último, procurando antecipar qualquer tentativa da China de nomear seu próprio sucessor.

As negociações formais com Pequim fracassaram em 2010, depois de não ter feito progressos.

No ano seguinte, o Dalai Lama anunciou que se retiraria da política, pondo fim a séculos de tradição tibetana para dar lugar a um novo líder eleito por tibetanos exilados em todo o mundo.