O Crash Mais Mortal na História das Corridas Envolveu uma Colisão em Grande Bancada, Detritos Voadores e 84 Mortes
As corridas automáticas podem ser um desporto mortal. Sempre que um piloto corre, o risco de uma colisão é alto e possivelmente fatal. Felizmente, como a tecnologia avançou nas últimas décadas, o mesmo aconteceu com a segurança dos carros de corrida. Características e protocolos adicionais de segurança das ligas de corrida tornam o esporte menos perigoso para os pilotos, pessoal e espectadores. Infelizmente, os modernos equipamentos e protocolos de segurança foram tarde demais para as 84 pessoas que morreram no acidente mais mortal da história das corridas.
Uma tragédia em Le Mans em 1955
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As 24 Horas de Le Mans é uma das mais famosas corridas de roda aberta; foi também o cenário para o acidente mais mortal da história das corridas de automóveis. Road and Track e BT detalham o acidente que aconteceu no evento de 11 de Junho de 1955. Algumas horas depois da corrida de um dia, um acidente de reacção em cadeia enviou o Mercedes-Benz 300 SLR nº 20 para a multidão reunida ao longo da pista para assistir à corrida.
O piloto, Pierre Levegh, foi morto instantaneamente após ter sido atirado do veículo quando este foi para o ar. Partes da carroçaria do carro desintegrado e do sistema de transmissão foram para a multidão, esmagando e decapitando vários espectadores. O tanque de combustível do carro explodiu, incendiando o veículo com os destroços a arder durante várias horas. Ao todo, o acidente matou mais de 80 espectadores, ferindo 120 outros.
Como aconteceu o desastre
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Uma virtual “tempestade perfeita” levou ao acidente que matou dezenas de fãs de corridas. Mike Hawthorn tinha acabado de passar pelo colega Lance Macklin quando reparou na sinalização da sua equipa para fazer uma paragem nas boxes. Ele bateu no freio com força para chegar à entrada das boxes. Macklin teve que desviar para evitar bater no Hawthorn, e Macklin dirigiu seu veículo para o caminho de Levegh, que estava viajando a quase 150 milhas por hora.
Os dois carros colidiram, com o Macklin a agir como uma rampa que enviou o Mercedes de Levegh para o ar, para a multidão. O carro do Macklin foi em direcção ao Mercedes em chamas, atingindo um espectador. Após o grave acidente ocorrido, os oficiais da corrida deixaram a corrida continuar, parcialmente para evitar que os espectadores que partiam impedissem a chegada das numerosas ambulâncias que eram necessárias para tratar os feridos.
As consequências da tragédia
A reacção ao acidente mortal foi de grande alcance, com a Mercedes a retirar-se dos desportos motorizados e a não regressar ao desporto até 1987; outras empresas automóveis seguiram o exemplo. A Suíça proibiu as corridas de automóveis, enquanto outros países europeus melhoraram rapidamente a segurança das suas pistas.
As autoridades de Le Mans fizeram melhorias de segurança próprias, incluindo a reorganização das áreas das bancadas e dos boxes. Eles também instalaram uma importante peça de equipamento de segurança, que estava no lugar para a corrida de 1956, um novo fosso de sinalização. Com esse novo equipamento, toda a sinalização foi feita a partir das boxes e não da bancada, com a intenção de dar mais atenção aos pilotos quando as suas tripulações querem que eles façam uma paragem nas boxes.
Mais alterações em Le Mans
Nas décadas desde a corrida de 1955, Le Mans fez alterações contínuas para tentar controlar as velocidades e para proteger tanto os pilotos como os espectadores. As mudanças parecem estar a funcionar. Os pilotos morreram em três das seis corridas de Le Mans que levaram à catástrofe de 1955. Mas apenas três pilotos no total tinham morrido na corrida de 24 horas nos 35 anos de competição que levaram até 2015.
Embora trágico, o grande acidente de 1955 teve um impacto duradouro no esporte para melhor, com medidas de segurança melhoradas que potencialmente salvaram a vida de muitos pilotos e fãs em Le Mans e outras pistas ao redor do mundo.