Iron é um nutriente dietético essencial para a formação da hemoglobina, a proteína complexa que transporta o oxigénio através da corrente sanguínea e o fornece às células onde o oxigénio é necessário para a produção de energia. É um íon de ferro (ferro ferroso) com carga positiva incorporado na hemoglobina (“ferro heme”), que realmente liga o oxigênio. O ferro é encontrado em uma variedade de alimentos, especialmente na carne, já que os animais também dependem da hemoglobina para o transporte de oxigênio. Legumes, cereais integrais e vegetais folhosos também contêm ferro, no entanto o ferro destes não é tão facilmente absorvido como o ferro heme porque os produtos vegetais também contêm substâncias que podem ligar o ferro e impedir que este seja absorvido.

Alguns polifenóis do café e do chá albergam vários polifenóis que têm afinidade com o ferro. Estes são os mesmos polifenóis que são tocados como oferecendo benefícios para a saúde, devido às suas propriedades antioxidantes. No entanto, os polifenóis só se agarram ao ferro se forem consumidos ao mesmo tempo que os alimentos que contêm ferro, portanto isto só seria um problema se o café ou o chá fossem consumidos com uma refeição. Além disso, a ligação apenas afecta o ferro “não-heme”, que é o tipo encontrado nos alimentos vegetais. Não há nenhum efeito sobre o ferro “heme”. A cafeína não tem efeito na absorção do ferro, portanto, se alguém estiver preocupado com a falta de ferro, não faz sentido mudar para o café descafeinado.

Para pessoas saudáveis, não há problema com a absorção do ferro. Mas para aqueles que são deficientes em ferro, provavelmente é melhor não tomar café ou chá com uma refeição.

@JoeSchwarcz