O que é o aspartame?

O aspartame é um adoçante artificial, vendido sob marcas como NutraSweet® e Equal®, que é usado nos Estados Unidos desde o início dos anos 80. É usado em muitos alimentos e bebidas porque é muito mais doce que o açúcar, muito menos pode ser usado para dar o mesmo nível de doçura.

Aspartame é comumente usado como um adoçante de mesa, como um adoçante em alimentos e bebidas preparadas, e em receitas que não requerem muito aquecimento (já que o calor quebra o aspartame). Também pode ser encontrado como um aromatizante em alguns medicamentos.

O aspartame causa câncer?

Rumores e preocupações sobre o aspartame causando uma série de problemas de saúde, incluindo o câncer, existem há muitos anos. Algumas das preocupações sobre o câncer derivam dos resultados de estudos em ratos publicados por um grupo de pesquisadores italianos, que sugeriram que o aspartame poderia aumentar o risco de alguns cânceres relacionados ao sangue (leucemias e linfomas). No entanto, revisões posteriores dos dados destes estudos puseram em causa estes resultados. Os resultados de estudos epidemiológicos (estudos de grupos de pessoas) de possíveis ligações entre o aspartame e o cancro (incluindo cancros relacionados com o sangue) não têm sido consistentes.

Em geral, a American Cancer Society não determina se algo causa câncer (ou seja, se é um carcinógeno), mas procuramos ajuda de outras organizações respeitadas para isso. Com base em pesquisas atuais, algumas dessas organizações fizeram as seguintes determinações:

• A US Food and Drug Administration (FDA) concluiu que “o uso do aspartame como adoçante de uso geral… é seguro”.
• A Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) declarou: “Estudos não sugerem um aumento do risco associado ao consumo de aspartame para… leucemia, tumores cerebrais ou uma variedade de cancros, incluindo cancros cerebrais, linfáticos e hematopoiéticos (sangue)”.

As pesquisas sobre uma possível ligação entre o aspartame e o cancro continuam, estas agências concordam que estudos feitos até agora não encontraram tal ligação.

O aspartame é regulado?

Nos Estados Unidos, os adoçantes artificiais como o aspartame são regulados pela FDA. Estes produtos devem ser testados quanto à sua segurança e aprovados pela FDA antes de poderem ser utilizados. A FDA também estabelece uma dose diária aceitável (DDA) para cada edulcorante, que é a quantidade máxima considerada segura para consumir diariamente durante a vida de uma pessoa.

A FDA estabeleceu a DDA para o aspartame em 50 miligramas por quilograma (mg/kg; 1 kg=2,2 lb) de peso corporal por dia.

A EFSA, que regula os aditivos alimentares na União Europeia, recomenda uma DDA ligeiramente inferior para o aspartame, de 40 mg/kg/dia.

Para ajudar a colocar estes níveis em perspectiva, a FDA estima que se todo o açúcar adicionado na dieta de uma pessoa média de 60 kg (132 lb) fosse substituído por aspartame, resultaria numa exposição de cerca de 8 a 9 mg/kg/dia.

E de acordo com a EFSA, para atingir a DDA de 40 mg/kg/dia, um adulto com 60 kg (132 lb) teria que beber 12 latas de um refrigerante dietético (se contivesse aspartame nos níveis máximos permitidos de utilização), todos os dias. Mas na realidade, o aspartame é utilizado em níveis mais baixos, e as quantidades encontradas em refrigerantes podem ser 3 a 6 vezes inferiores aos níveis máximos permitidos. Isto significa que você teria que beber 36 latas ou mais para alcançar a DDA.

Pode o aspartame ser evitado?

O aspartame não foi ligado de forma conclusiva a nenhum problema de saúde específico, excepto para pessoas com fenilcetonúria (PKU). Esta é uma doença genética rara (presente no nascimento) em que o corpo não consegue decompor a fenilalanina, um aminoácido encontrado em muitos alimentos (e no aspartame). É por isso que quaisquer produtos (incluindo medicamentos) que contenham aspartame devem conter a advertência “FENILCETONÚRIA”: Contém fenilalanina”. “

Para outras pessoas que querem evitar o aspartame, a forma mais fácil de o fazer é procurar este mesmo aviso, ou verificar as etiquetas dos ingredientes antes de comprar ou comer alimentos ou bebidas. Se o aspartame estiver no produto será listado.

Para saber mais

Em conjunto com a American Cancer Society, outras fontes de informação sobre o aspartame incluem:

European Food Safety Authority (EFSA)
Aspartame (ver secção FAQ): www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/aspartame
EFSA Explains the Safety of Aspartame: www.efsa.europa.eu/sites/default/files/corporate_publications/files/factsheetaspartame.pdf

Administração de Alimentos e Drogas dos EUA (FDA)
Centro de Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada (CFSAN): 1-888-723-3366 (1-888-SAFEFOOD)
Informação adicional sobre edulcorantes de alta intensidade permitidos para uso em alimentos nos Estados Unidos: www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm397725.htm

Instituto Nacional do Câncer (NCI)
Adulcorantes artificiais e câncer: www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/diet/artificial-sweeteners-fact-sheet