Navio de Willem Barentsz entre o gelo ártico

Os russos conheciam a Novaya Zemlya desde o século XI, quando caçadores de Novgorod visitaram a região. Para os europeus ocidentais, a busca da Rota do Mar do Norte, no século XVI, levou à sua exploração. A primeira visita de um europeu ocidental foi feita por Hugh Willoughby em 1553. O explorador holandês Willem Barentsz chegou à costa oeste de Novaya Zemlya em 1594, e numa expedição posterior de 1596, ele arredondou o cabo norte e invernou na costa nordeste. (Barentsz morreu durante a expedição, e pode ter sido enterrado na Ilha Severny). Durante uma viagem posterior por Fyodor Litke em 1821-1824, a costa ocidental foi mapeada. Henry Hudson foi outro explorador que passou por Novaya Zemlya enquanto procurava a Passagem do Nordeste.

As ilhas foram sistematicamente pesquisadas por Pyotr Pakhtusov e Avgust Tsivolko durante o início da década de 1830. O primeiro assentamento permanente foi estabelecido em 1870 em Malye Karmakuly, que serviu como capital de Novaya Zemlya até 1924. Mais tarde o centro administrativo foi transferido para Belushya Guba, em 1935 para Lagernoe, mas depois voltou para Belushya Guba.

Números pequenos de Nenets foram reassentados para Novaya Zemlya na década de 1870, em uma oferta da Rússia para manter fora os noruegueses. Esta população, então com 298 habitantes, foi transferida para o continente em 1957, antes do início dos testes nucleares.

Em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial, Novaya Zemlya serviu brevemente como uma base secreta de hidroaviões para o Kriegsmarine da Alemanha nazista, para fornecer vigilância alemã da navegação aliada a caminho da Sibéria. A base de hidroaviões foi estabelecida por U-255 e U-711, que operavam ao longo da costa norte da Rússia soviética como parte da 13ª Flotilha de U-boat. Os hidroaviões foram pilotados em Agosto e Setembro de 1943.

• 1599-1601 mapa de Novaya Zemlya

• Mapa de Novaya Zemlya a partir de 1720.

Editar da Segunda Guerra Mundial

Nos meses seguintes à invasão da União Soviética por Hitler em junho de 1941, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha organizaram comboios de navios mercantes sob escolta naval para entregar suprimentos Lend-Lease aos portos marítimos do norte da União Soviética. Os comboios Aliados até ao PQ 12 chegaram incólumes, mas aviões, navios e submarinos alemães foram enviados para o norte da Noruega e Finlândia para se oporem aos comboios.

Comboio PQ 17Edit

Comboio PQ 17 consistia em trinta e seis navios mercantes contendo 297 aviões, 596 tanques, 4.286 outros veículos e mais de 150.000 toneladas (152.407 t) de outras cargas, seis escoltas de destroyer, quinze navios armados adicionais (entre os quais duas corvetas franco-francesas) e três pequenas embarcações de salvamento. O comboio partiu da Islândia em 27 de junho de 1942, um navio encalhado e que abandonou o comboio. O comboio pôde navegar para norte da Ilha do Urso, mas encontrou flutuadores de gelo em 30 de junho; um navio foi danificado demais para continuar e quebrou o silêncio do rádio. Na manhã seguinte, o comboio foi detectado por submarinos alemães e aviões de reconhecimento alemães e ataques de torpedos-bomba começaram em 2.

Na noite de 2/3 de julho, o navio de guerra alemão Tirpitz e o cruzador pesado Almirante Hipper, sortiu-se de Trondheim com quatro destruidores e dois navios menores. Os navios de combate de bolso Almirante Scheer e Lutzow e seis contratorpedeiros navegaram de Narvik, mas Lutzow e três contratorpedeiros encalharam. O Almirantado britânico respondeu em 4 de julho desviando os navios de escolta para o oeste para se encontrar com a Frota Doméstica e ordenou que os navios mercantes se dispersassem. Em busca de segurança no Estreito de Matochkin, vários navios rumaram para Novaya Zemlya. S.A. Kerslake, um membro da tripulação a bordo da traineira britânica Northern Gem, registado no seu diário:

…estávamos a apressar-nos para Novaya Zemlya, esperando que nenhum navio alemão tivesse lá chegado antes de nós. Se o tivessem feito, e pensou-se que a fuga por mar era impossível, então os três arrastões estariam em terra, numa destas ilhas abandonadas por Deus. Poderíamos então salvar o que pudéssemos deles e tentar fazer o nosso caminho por terra e pelo mar de gelo, até encontrarmos uma povoação, ou até chegarmos ao continente russo… não é uma perspectiva muito encantadora ou feliz de se esperar.

Quando a Gema do Norte se aproximou de Novaya Zemlya e se aproximou da entrada do Estreito de Matochkin, rapidamente reduziu a velocidade. Kerslake escreveu:

Todos os olhos ficaram hipnotizados pela visão do estreito abrindo-se como uma página de um livro de imagens. Por trás do promontório de bombordo apareceram os arcos de um navio, e quando o ângulo da nossa aproximação abriu os estreitos, mais do navio se aproximou. Nesses primeiros minutos pensamos que o inimigo tinha chegado lá antes de nós, e estávamos esperando para nos tirar da água, mas ao nosso intenso alívio…vimos que era uma corveta…

Outro marinheiro descreveu o estreito como “muito árido e pouco convidativo, mas quase com ‘Bem-vindo’ escrito ao longo dele”

No dia 7 de julho às 16:00 p.m., o capitão J. H. Jauncey, o comandante do navio antiaéreo britânico Palomares, convocou uma reunião dos comandantes dos outros navios que tinham chegado ao estreito. No início, eles discutiram a invasão do Mar de Kara a partir do extremo leste do Estreito. Um oficial familiarizado com a região levantou a possibilidade de que o estreito, navegável na ponta oeste, pudesse, na outra ponta, estar bloqueado pelo gelo. Foi despachado um hidroavião que descobriu que a entrada oriental estava bloqueada. Outros oficiais sugeriram que os navios permanecessem no estreito até que “a tonalidade e o choro tivessem morrido”, acrescentando que “as altas falésias de ambos os lados proporcionariam alguma proteção contra os bombardeios de mergulho”.

Os navios foram pintados de branco e posicionados com seu armamento voltado para a entrada oeste. As corvetas francesas Lotus e La Malouine foram despachadas para patrulhar a entrada para vigiar os submarinos alemães.

The BreakoutEdit

Às 19:00 horas, os navios voltaram a entrar no Mar de Barents e seguiram para sul. Antecipando a fuga, o Contra-Almirante Hubert Schmundt tinha posicionado vários submarinos perto da extremidade oeste do estreito. Seis dos 17 navios Aliados que saíam do estreito foram afundados. O cargueiro norte-americano Alcoa Ranger, gravemente danificado, foi encalhado na costa oeste de Novaya Zemlya; a tripulação encontrou abrigo e acabou sendo resgatada por um navio russo que os levou para a Baía de Belushya. Os alemães também danificaram os petroleiros soviéticos Donbass e Azerbaijão, que chegaram ao santuário do Arcanjo. Dos 34 navios mercantes do PQ 17, 24 foram afundados. Somente o contingente americano perdeu mais de três quartos dos navios mercantes comprometidos com o comboio – mais de um quarto das perdas para a navegação americana em todos os comboios para o norte da Rússia.

O PQ 17 entregou 896 veículos e 3.350 foram perdidos, 164 tanques chegaram e 430 não, 87 aviões chegaram à URSS e 210 foram perdidos; 57.176 toneladas de carga (58.093 t) foram entregues e 99.316 toneladas (100.910 t) foram afundadas a um custo para os alemães de cinco aviões. Karlo Štajner, um prisioneiro Gulag em Norilsk em 1942, escreveu “o ataque do cruzador alemão a Novaya Zemlya e o afundamento dos transportes de alimentos teve consequências catastróficas… a população ficou sem provisões… mantimentos nos armazéns de Norilsk distribuídos entre a NKVD, os guardas e os poucos civis livres que viviam na cidade”. O Stájner e os seus companheiros prisioneiros não receberam nada. Entre julho e agosto de 1942, os submarinos alemães destruíram a estação polar Maliyye Karmakuly e danificaram a estação em Mys Zhelaniya. Os navios de guerra alemães também destruíram dois hidroaviões soviéticos e encenaram um ataque a navios na Baía de Belushya.

Operação WunderlandEdit

Em agosto de 1942, a Marinha alemã iniciou a Operação Wunderland, para entrar no Mar de Kara e afundar o maior número possível de navios soviéticos. O Almirante Scheer e outros navios de guerra cercaram o Cabo Desire, entraram no Mar de Kara e atacaram uma estação costeira na Ilha Dikson, danificando gravemente os navios soviéticos Dezhnev e Revolucionário. Mais tarde, nesse ano, Karlo Stájner fez o conhecimento de um novo prisioneiro, um Capitão Menshikov, que lhe disse que:

“Em agosto de 1942, outro…transporte chegou em Novaya Zemlya. Os navios de escolta deram meia-volta e voltaram. Poucas horas depois, o vigia da torre anunciou que um navio estava à vista. Todos assumiram que era uma das naves de guerra dos Aliados e não deram importância ao assunto. Pouco tempo depois, o vigia anunciou que a nave se aproximava da baía. Eu fui lá fora… para ver por mim mesmo. Assim que subi à torre, percebi para meu horror que este era um navio de guerra alemão. Eu dei o alarme, mas era tarde demais… o cruzador alemão estava se aproximando. Um dos cargueiros aliados – o primeiro navio que conseguimos pôr em movimento – saiu da baía. Era só isso que os alemães esperavam. No momento em que o navio chegou à parte mais estreita da baía, as armas alemãs dispararam sua primeira salva – um tiro direto… nossas baterias costeiras abriram fogo… mas as armas não chegaram longe o suficiente… aproximaram-se e destruíram todos os navios da baía, assim como uma grande parte do porto deixou uma centena de mortos e feridos.”

Se o ataque à bateria de Menshikov ocorreu na ilha de Dikson ou em Novaya Zemlya, o relato de Stajner iluminou o destino de um oficial soviético preso pelos seus compatriotas pelo “crime” de sofrer a derrota nas mãos do inimigo. Não surpreendentemente, a prisão de Menshikov nunca foi anunciada na imprensa soviética. Em agosto de 1943, um submarino alemão afundou o navio de pesquisa soviético Akademic Shokalskiy perto do Mys Spory Navolok, mas a marinha soviética, agora na ofensiva, destruiu o submarino alemão U-639 perto do Mys Zhelaniya.

Testes nuclearesEditar

Local de Testes Nucleares

Terra: 55.200 km2 (21.300 sq mi)
água: 36.000 km2 (14,000 sq mi)

Federação Russa (ex-União Soviética)

Active

1955-presente

não conhecidos

Em julho de 1954, A Novaya Zemlya foi designada como Novaya Zemlya Test Site, cuja construção começou em outubro e existiu durante grande parte da Guerra Fria. A “Zona A”, Chyornaya Guba (70°42′N 54°36′E / 70.7°N 54.6°E), foi utilizada em 1955-1962 e 1972-1975. A “Zona B”, Matochkin Shar (73°24′N 54°54′E / 73,4°N 54,9°E), foi usada para testes subterrâneos em 1964-1990. A “Zona C”, Sukhoy Nos (73°42′N 54°00′E / 73.7°N 54.0°E), foi usada em 1958-1961 e foi o local do teste do czar Bomba, a arma nuclear mais poderosa já detonada.

Outros testes ocorreram em outras partes das ilhas, com uma faixa de teste oficial cobrindo mais da metade da massa terrestre. Em Setembro de 1961, duas ogivas termonucleares propulsionadas foram lançadas de Vorkuta Sovetsky e Salekhard para áreas alvo em Novaya Zemlya. O foguete de lançamento foi subsequentemente lançado para Cuba.

1963 viu a implementação do Tratado de Proibição Limitada de Testes que proibiu a maioria dos testes nucleares atmosféricos. O maior teste subterrâneo em Novaya Zemlya ocorreu em 12 de setembro de 1973, envolvendo quatro dispositivos nucleares de 4,2 megatoneladas de rendimento total. Embora muito menor em potência de explosão do que o czar Bomba e outros testes atmosféricos, o confinamento das explosões no subsolo levou a pressões que rivalizaram com os terremotos naturais. No caso do teste de 12 de setembro de 1973, uma magnitude sísmica de 6,97 na Escala Richter foi alcançada, desencadeando uma avalanche de 80 milhões de toneladas que bloqueou dois riachos glaciais e criou um lago de 2 km de comprimento.

Sobre sua história como local de testes nucleares, Novaya Zemlya recebeu 224 detonações nucleares com uma energia explosiva total equivalente a 265 megatoneladas de TNT. Para comparação, todos os explosivos usados na Segunda Guerra Mundial, incluindo as detonações de duas bombas nucleares americanas, somaram apenas dois megatons.

Em 1988-1989, a glasnost ajudou a tornar públicas as atividades de teste da Novaya Zemlya, e em 1990 os ativistas do Greenpeace encenaram um protesto no local. A última explosão de testes nucleares foi em 1990 (também a última para toda a União Soviética e Rússia). O Ministério da Energia Atômica tem realizado uma série de experimentos nucleares subcríticos submarinos perto de Matochkin Shar todos os outonos desde 1998. Estes testes envolvem até 100 gramas (3,5 oz) de plutônio de grau de armamento.

Em outubro de 2012, foi relatado que a Rússia retomaria os testes nucleares subcríticos na “Zona B”. Na Primavera de 2013, foi iniciada a construção do que viria a ser um novo túnel e quatro edifícios perto do assentamento Severny, 3 km a oeste-noroeste do Monte Lazarev.