Louis “Lepke” Buchalter

Louis Lepke Buchalter (1897-1944) foi apelidado de “Lepkele” (pequeno Louis) pela sua mãe. J. Edgar Hoover chamou-o de “o criminoso mais perigoso dos Estados Unidos”. Nascido no Lower East Side de Nova York, onde sua família vivia em um apartamento lotado sobre uma pequena loja de ferragens de seu pai, Louis foi o único de 11 filhos a embarcar em uma vida de crime. Um irmão tornou-se rabino, outro dentista, e um terceiro farmacêutico….

Quando Lepke tinha 18 anos, sua família, exceto Louis, tinha se mudado para o oeste. Ele recusou a oferta de um irmão mais velho para passar no ensino médio e na faculdade e, em vez disso, mudou-se para um quarto mobiliado no East Side.

Foi neste bairro briguento, que Buchalter embarcou na sua carreira criminosa. Ele se juntou a um grupo de bandidos locais, que enrolavam bêbados, pegavam bolsos e roubavam carrinhos de mão. Seu sócio próximo nessa época e nos 30 anos seguintes, era Jacob “Gurrah” Shapiro, um jovem rude e grosseiro. Logo após o seu 21º aniversário, Lepke foi preso por roubar a mala de um vendedor. Em liberdade condicional em 1917, ele voltou à prisão no ano seguinte por roubo e foi mandado novamente para a prisão por dois anos em 1920.

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Ponham a sua libertação, ele transformou o seu talento em extorsão de trabalho. Buchalter comandou um exército de gângsteres que extorquiram milhões de dólares de suas vítimas. As suas armas eram ácidos destrutivos, chicoteadores, blackjacks, facas, fogo, picadores de gelo e armas. Por uma taxa Buchalter protegeu os fabricantes contra grevistas e a sindicalização de suas lojas, intimidando os trabalhadores e usando táticas de braço forte. Ele também forçou os sindicatos a fazer suas ofertas instalando seus próprios agentes comerciais ou criando sindicatos rivais….

O sistema de Buchalter funcionou, e ele se tornou uma lenda. Os poucos homens que não obedeceram às ordens do bando ou que ousaram ir à polícia com suas histórias sofreram “destruição, lançamento de ácido, desordem e assassinato”. Da mesma forma que ganhou controlo sobre os sindicatos através do terror, Buchalter passou a ter negócios legítimos. Aqueles que tentaram lutar contra ele encontraram suas plantas destruídas ou seus estoques arruinados por uma força especial de Buchalter, especialista na arte de lançar ácido. Quando um fabricante se rendia, Buchalter colocava os seus homens na fábrica como gerentes, capatazes e contabilistas.

Na sua vida privada, Buchalter era um homem de família dedicado que raramente bebia ou jogava, e nunca levantou a voz.

Em 1932, Buchalter dominou uma vasta gama de indústrias em Nova Iorque, incluindo os padeiro e pasteleiros, os moleiros, os trabalhadores do vestuário, o comércio de sapatos, o mercado de aves, o negócio de táxis, os operadores de cinema e os camionistas de peles.

No auge do seu poder, Buchalter era o senhor feudal do submundo de Nova Iorque. Sua reputação através de gangues era que ele nunca perdeu a calma, mas seus próprios homens o temiam. Chamavam-lhe “O Juiz”, às vezes “Juiz Louie”. Um sócio, Sholem Bernstein, resumiu-o para todos quando disse: “Eu não faço perguntas, apenas obedeço. Seria mais saudável.”

Em 1934 Buchalter ajudou a organizar o “Sindicato.” A sua criação converteu as multidões dispersas e sem ligação em Nova Iorque, Chicago, Kansas City, e outras cidades num negócio de trabalho tranquilo e apertado. Na primeira diretoria desta confederação de chefes do crime estavam Buchalter, Johnny Torrio, Frank Costello, Lucky Luciano, Joe Adonis, “Bugsy” Siegel, e Abner Zwillman. Eles decidiram que esta seria uma confederação de trabalho solto, com cada chefe tendo seu próprio território e com os chefes regionais peneirando juntos em um conselho de administração. O conselho ditaria a política e trataria de todas as negociações no nível inter-mobes.

Foi Lepke quem fez campanha por um grupo especial de imposição para manter a paz e assegurar que as decisões do Sindicato fossem executadas. Às vezes referido como Murder Incorporated, este corpo de assassinos de crack era formado principalmente por judeus dos bairros de Brownsville, East New York e Ocean Hill, no Brooklyn. Eles se tornaram o esquadrão “oficial” de execução do Sindicato….

Em 1941 Lepke foi indiciado pelo assassinato de Joseph Rosen, um camionista de vestuário que Lepke havia expulsado do negócio. Buchalter era a única figura de topo do submundo da sua geração a ser julgada, condenada e executada por homicídio. Ele morreu na prisão Sing Sing a 4 de Março de 1944.

Meyer Lansky

Meyer Lansky (Suchowljansky) (1902-1983) foi frequentemente mencionado pelos oficiais da lei como sendo um dos pinos do crime organizado nos Estados Unidos. Desde a década de 1920 ele estava ligado a nomes como Bugsy Siegel, Longie Zwillman, Lucky Luciano, Johnny Torrio, e Frank Costello. O seu suposto império do jogo foi, em tempos, dito abranger a Flórida, a Ilha do Caribe e Las Vegas. Embora tenha sido indiciado inúmeras vezes, Lansky foi condenado apenas uma vez em 1953 por uma acusação de jogo, e cumpriu três meses de prisão.

Em 1971 Lansky requereu a cidadania israelense. A sua candidatura foi rejeitada com o argumento de que “ele era uma pessoa com um passado criminoso, susceptível de pôr em perigo o bem-estar público”. Lansky havia muito tempo estava associado a causas judaicas, e apesar dessa rejeição, ele permaneceu um forte apoiador de Israel e de filantropos judeus. Ele morreu de câncer de pulmão em 1983, no Hospital Mount Sinai de Miami.

Ler o obituário de Meyer Lansky no JTA aqui.

Arnold “The Brain” Rothstein

Arnold “The Brain” Rothstein (1882-1928) foi o pioneiro do grande homem de negócios do crime nos Estados Unidos. Rothstein nasceu em Nova York, filho de um respeitado comerciante judeu de classe média O mais velho Rothstein era versado em literatura clássica religiosa e hebraica, era algo filantropo e era presidente da diretoria do Hospital Beth Israel de Nova York. Arnold nunca alcançou o tipo de respeitabilidade que sua família esperava, mas ele superou suas expectativas em outra área: Quando morreu já tinha acumulado uma fortuna estimada em milhões de dólares.

Rothstein compreendeu a lógica da coordenação e o potencial do crime organizado. Ele é mais lembrado como o homem supostamente responsável pelo “escândalo dos Black Sox”, a tentativa de consertar o World Series de beisebol de 1919 entre os Chicago White Sox e os Cincinnati Reds. No entanto, isso foi realmente uma batata pequena para ele. Foi Rothstein que, durante os anos 20, montou o maior império do jogo nos Estados Unidos e controlou a maioria das gangues de Nova York, bem como o tráfego daquela cidade em contrabando, narcóticos e jogo.

Rothstein tentou colocar ordem na concorrência extrema que prevalecia no negócio de contrabando. Ele forneceu dinheiro, mão-de-obra e proteção; e se as coisas dessem errado, ele estava pronto para fornecer fiança e advogados.

Rothstein movia-se livremente em todos os círculos, de políticos e estadistas a banqueiros e vagabundos. Na sua folha de pagamentos, em algum momento, estavam gângsteres como Waxey Gordon, Jack “Legs” Diamond, Lepke Buchalter, Albert Anastasia e Frank Costello (que mais tarde se levantou para se tornar um “chefe” da máfia e a atração estrela das audiências do Comitê do Crime de Kefauver), bem como um bom número de funcionários públicos.

Tão bem sucedido foi Rothstein na organização de empresas criminosas e ficar fora da prisão, que Damon Runyon o apelidou de “O Cérebro”. E a sua fama foi tal que foi imortalizado durante a sua vida por F. Scott Fitzgerald em The Great Gatsby como Meyer Wolfsheim. Apesar dessa notoriedade, líderes da comunidade judaica em Nova York pediram (e receberam) sua ajuda para resolver uma greve no distrito de vestuário em 1926.

A vida de crime de Rothstein, pela qual ele nunca passou um dia na prisão, terminou quando ele foi morto a tiros no Park Central Hotel de Nova York. Fiel ao seu credo do submundo, ele recusou-se a divulgar o nome do seu agressor antes de morrer. A ironia final foi que Arnold (como Lansky) recebeu um funeral judeu ortodoxo.

Benjamin “Bugsy” Siegel

Benjamin “Bugsy” Siegel (1905-1947) foi o arquétipo do filme mafioso: bonito, de cabeça quente, ambicioso e implacável. Um pequeno ladrão e musculoso que se levantou para se tornar um senhor do crime, ele desempenhou um papel importante nas atividades do submundo de Nova York durante as décadas de 1920 e 1930. Ele tornou-se membro do conselho de administração do Sindicato do Crime da Costa Leste com a idade de 28.

Siegel estabeleceu a cabeça de praia do crime organizado na Califórnia e abriu Las Vegas para a máfia. Ele reconheceu as tremendas oportunidades de lucro do jogo de casino legalizado em Nevada e com a ajuda do sindicato construiu o Hotel Flamingo. Depois de construído, porém, ele tentou manter a maior parte dos lucros para si mesmo. Este desafio do Sindicato custou-lhe a vida.

Numa noite de Junho de 1947 alguém apontou um rifle para o rosto de Siegel enquanto ele se sentava no apartamento de sua namorada, Virginia Hill, e bombeou três balas na sua cabeça. Siegel teve assim a distinção de ser o primeiro membro da diretoria do Sindicato a ser executado por um dos seus.

Reimpresso com permissão do Jewishgates.org.