Anyone who has had had their wisdom teeth removed knows that they are a real pain in the … mouth.

Agora, um estudo detalhado na edição de 27 de setembro da revista Nature descobre que esses dentes irritantes só podem existir por causa de uma fraqueza no mecanismo de desenvolvimento que permite que eles se enfiem na parte de trás do maxilar.

Molares são os dentes mais recuados na boca da maioria dos mamíferos. Os humanos adultos têm 12 molares (três de cada lado dos maxilares superior e inferior), e o último de cada grupo é chamado de dente do siso.

Molares geralmente aparecem da frente para trás, com os dentes do siso aparecendo por último entre os 16 e 24 anos de idade. Se eles começarem a encher a linha do maxilar e empurrar os outros dentes, então é hora daquele temido procedimento dentário: a extração do dente do siso.

Uma coisa sobre os molares que tem deixado os cientistas perplexos é porque algumas pessoas têm dentes do siso muito grandes, enquanto outras (felizmente para elas) podem não ter nenhum.

Para ajudar a responder a essa pergunta, pesquisadores da Universidade de Helsinque na Finlândia cultivaram dentes de camundongos em um prato Petri.

Descobriram que o equilíbrio entre dois mecanismos moleculares, ativação e inibição, governam quantos dentes se formam a partir do germe dentário (o pequeno rebento de tecido que mais tarde formará o dente) e quão grandes são os dentes.

Quando os dois mecanismos estão em equilíbrio, todos os três dentes se formam e têm aproximadamente o mesmo tamanho.

Mas se os dois não se equilibram, o tamanho dos dentes difere. Se a ativação vencer, cada dente é sucessivamente maior, com o dente do siso se tornando o brigão do grupo e causando uma verdadeira dor de boca. Em casos extremos, um quarto molar pode até mesmo ficar com a cabeça feia.

Por outro lado, se a inibição vencer, os dentes ficam sucessivamente menores, então o dente do siso é o runt da ninhada. Correndo ao extremo, essa situação pode impedir que o dente do siso se forme completamente.

Os humanos mais antigos tinham todos os dentes do siso, com todos eles medindo aproximadamente o mesmo tamanho, então as duas forças estavam provavelmente em equilíbrio, disse o membro da equipe de estudo Jukka Jernvall.

Mas agora, nossos dentes do siso são geralmente menores que o resto dos molares, o que significa que a inibição pode estar ganhando evolutivamente, disse Jernvall ao LiveScience, embora isso difira de pessoa para pessoa.

Com os dentes do siso ficando menores, eles ainda podem causar problemas porque o maxilar humano também ficou menor com o tempo, o que pode ser porque à medida que aprendemos a cozinhar, nossa comida ficou mais macia e exigiu menos energia para mastigar, disse Jernvall.

Por isso os dentistas devem estar em bons negócios por muito tempo.

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