Vida Saudável: Ela nasceu a 12 de Janeiro de 1987 em Valência, Califórnia. Rivera é um quarto africano, um quarto alemão e meio porto-riquenho. Sua mãe mudou-se para Los Angeles para seguir uma carreira de modelo. Com apenas 9 meses de idade, Naya começou a ser representada pelo agente de talentos da sua mãe. Ela era apenas um bebê quando começou a aparecer em comerciais para o Kmart, mas não conseguiu seu primeiro trabalho significativo de atriz até os quatro anos quando começou a estrelar como Hillary Winston na sitcom The Royal Family, uma série que foi produzida por Eddie Murphy de 1991 a 1992. Naya apareceu em 15 episódios antes do programa ser cancelado depois que a estrela Redd Foxx sofreu um ataque cardíaco e não pôde retornar à produção.

Rivera recebeu uma indicação ao Prêmio Artista Jovem por sua performance. Ela estrelou em muitos pequenos papéis em grandes programas de TV, tais como: The Fresh Prince of Bel-Air, Family Matters, Smart Guy, Baywatch, The Bernie Mac show, 8 Simple Rules e CSI: Miami. Em 2002, ela apareceu no vídeo musical de B2K “Why I love You”.

Em maio de 2011 ela recebeu o GLAAD Media Awards em San Francisco, no mesmo mês ela anunciou um acordo assinado com a Columbia Records para produzir um álbum solo.

Glee: A grande chance de Naya veio em 2009 quando ela começou a estrelar como Santana Lopez no drama Glee, cantando o Fox. Ela foi um papel recorrente nas temporadas 1 e 6 e membro principal do elenco nas temporadas 2 a 5. No total, ela apareceu em 99 dos 121 episódios de Glee. O papel levou a Naya a receber várias nomeações de prémios.