Dear Sirs: Desejo expressar o meu repúdio pelo vosso trapo comunista. Se eu limpasse as minhas costas com o vosso jornal, considerá-lo-ia um acto demasiado digno… A vossa política secular e de esquerda repugnam-me… Vocês estão cheios de ódio e de aversão a si próprios e, como resultado, desprezam a América, o espírito capitalista e o cristianismo.”

Cartas como aquela de 2001 não eram estranhas aos leitores do OC Weekly, pelo menos antes do imediatismo de digitar um e-mail e pressionar o envio foi suplantado pela gratificação instantânea de postar um comentário Mas para cada carta atemorizada nos anúncios carnudo e atrevido personals no verso, e o adversário, hold-no-punches, frequentemente-mas-não-sobre-esquerda-sobre-sobre-jornalismo de centro na frente, havia tantos a agradecer.

Agradecendo por libertar inocentes condenados injustamente; por derrubar políticos corruptos, incluindo o envio de um ex xerife do OC para a prisão; por expor atos ilícitos na Procuradoria do OC; por levantar um dedo médio delirante e desafiador para o que quer que tenha passado como o estabelecimento, seja ele a ex-U.S. Congressista Bob “B-1” Dornan, a Companhia Irvine, a narrativa oficial de um condado que branqueia o seu passado racista, ou o império dos roedores que se aninha no seu centro. E por dar voz aos marginalizados e contar as histórias sobre este condado e seu povo que outros meios de comunicação não tocariam.

Rebellious reckless, ridiculed and respected, OC Weekly era algo que poucas pessoas pensavam que iria tomar em 1995. Mas não durou apenas; prosperou, documentando, e talvez ajudando a efetivar, a transformação deste município, ou a sua perspectiva, de um bastião branco e conservador onde nada de interessante aconteceu, em uma paisagem etnicamente diversa, culturalmente rica e que resiste a todos os estereótipos.

E foi muito bom no que fez. No seu auge, poucos pontos de venda conseguiam igualar a sua mistura de jornalismo investigativo, humor e colunas ultrajantes, características e notícias de longa duração, alimentos e cobertura artística. Teve força e atitude, jornalistas espertos, talentosos e devoradores de prêmios, uma voz e uma missão para, nas palavras de um de seus editores, Gustavo Arellano, “salvar Orange County de si mesmo”

Mas tudo terminou na véspera do Dia de Ação de Graças, quando seu quarto dono – o primeiro baseado em OC – anunciou seu fechamento imediato. O momento foi atroz, a notícia repentina. Mas não totalmente inesperado. Embora um jornal alternativo – alternativo muito antes da versão truncada da palavra – definisse os meios de comunicação social de Breitbart e sua maldade, a morte do Weekly foi ironicamente entregue pelas mesmas forças que desperdiçaram a sua linguagem, publicidade, conteúdo e irreverência: os principais jornais. Seu modelo de negócio de confiar apenas na publicidade foi destruído; primeiro pela perda de anúncios classificados para sites como o Craigslist, seguido por seus anúncios pessoais, e depois exibir publicidade migrando para a Web ou desaparecendo, como os varejistas independentes (lembre-se da Tower Records?) afogados na esteira da Amazônia. Os sucessos econômicos foram agravados pela erosão simultânea da confiança e da relevância dos jornais. Numa época em que o nosso Twitterer-in-chief o rotula como inimigo do povo, as mídias sociais cada vez mais o meio e os celulares o condutor, onde as pessoas recebem suas “notícias”, de sobrecarga de informação e curadoria de notícias pelos usuários, o papel do jornalismo, seja ele impresso ou digital, como uma faceta indispensável a uma cidadania engajada e bem informada está sob ataque de múltiplas direções.

Mas o porquê da morte do Weekly é menos importante do que o quê. E isso que, para Orange County, significa que restam dois meios de comunicação que até fingem cobrir o condado como um todo: O Register, uma sombra de si mesmo sob o polegar dos seus proprietários de fundos de cobertura; e o Voice of OC, um site sem fins lucrativos que faz um grande trabalho, mas é a última luz a piscar no que rapidamente se assemelha a um deserto de notícias (Fullertonians: vocês são afortunados por ter o Observer e os jornais estudantis na Fullerton College e CSUF).

Então derrame uma lágrima por esse trapo comunista se quiser. Eu sei pela minha parte, como a única pessoa além de Patrice Marsters cujo nome estava na caixa do staff – cada um dos assuntos – tem um editor, o meu como colaborador – é a coisa mais próxima que eu já senti de uma morte sem alguém realmente morrendo. Mas guarde uma lágrima para as histórias que não vão ser contadas. A corrupção governamental que não vai ser exposta. Os polícias corruptos que se safam com isso. Os skinheads, advogados, desenvolvedores e outros idiotas que não serão chamados para fora. A banda local ou o restaurante “hole-in-the-wall” que nunca terá cobertura. Os marginalizados e negligenciados. Os subrepresentados e esquecidos.

Durante 24 anos e três meses, OC Weekly se esforçou para estar à altura do mais alto dos chamados jornalísticos: afligir os confortáveis, e confortar os aflitos.

E levantou muito inferno enquanto o fazia.

A morte diminui-nos a todos – mesmo os seus maiores aborrecimentos.

Para ler a história oral de Joel Beers do OC Weekly, clique AQUI.