O bloqueio do coronavírus da Índia de 1,3 bilhões de pessoas é sem precedentes em tamanho e alcance, particularmente em um país onde as ruas das cidades estão tão lotadas de vida em todas as suas roupagens. Depois de um encerramento inicial de três semanas, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, anunciou que o encerramento seria prolongado até 3 de maio.

Dados de mobilidade do Google publicados em 11 de abril mostraram que, em comparação com a linha de base, houve uma queda de 52% nas visitas a parques, praças e jardins públicos na Índia, e uma diminuição de 69% nas visitas aos centros de transporte público, como estações de ônibus e trem.

Imagens deslumbrantes dos pontos de referência desertos e lugares públicos da Índia estão sendo publicadas diariamente nas redes sociais.

Meanwhile, debates continuam sobre os vários impactos econômicos, sociais e ambientais do fechamento.

Como arquiteto e urbanista interessado no cotidiano das cidades, eu tenho pensado sobre o papel significativo dos espaços públicos, e sua relação com a vida cotidiana das pessoas na Índia.

Interações diárias

Em Mumbai há apenas 1,28 metros quadrados de espaço público por pessoa, comparado com 31,68 metros quadrados em Londres ou 26,4 metros quadrados em Nova Iorque. Neste contexto, os espaços públicos na Índia, tais como estações ferroviárias, paragens de autocarros ou parques locais, servem múltiplas funções. Muitas vezes eles contêm mercados informais, espaço para encontros ou interações sociais espontâneas e atuam como uma matriz onde a vida cotidiana pode ocorrer.

Estes espaços públicos são frequentemente ruidosos, congestionados, vibrantes e animados. Para um visitante podem parecer caóticos, mas para os locais apresentam uma ordem profundamente enraizada, fundamentada no mileu sócio-cultural. Fazer compras ou simplesmente passear pelos mercados locais é parte integrante da vida quotidiana da maioria dos índios. Navegar num mercado movimentado é um acto espontâneo, um ritual diário.

Estes espaços públicos comuns do dia-a-dia facilitam as interacções sociais e trazem benefícios económicos e sociais, particularmente para as camadas mais pobres da sociedade que muitas vezes vivem em alojamentos apertados.

Arquitecto David Sim fala do conceito de “cidade suave”, na qual a experiência da vida urbana se adapta às necessidades em mudança das pessoas. Na Índia, são estes espaços públicos suaves que tornam as cidades mais habitáveis. Infelizmente, o significado desses espaços muitas vezes fica em segundo plano no planejamento e desenvolvimento da cidade. Por exemplo, a tão discutida Missão Cidades Inteligentes do governo indiano de criar 100 cidades futuristas até 2022, em grande parte focada em energia eficiente, mobilidade e gestão de resíduos, ignorando a experiência dos espaços públicos urbanos.

Ritmos Urbanos

Embora os famosos marcos da Índia permaneçam desertos durante o encerramento, as pessoas ainda estão navegando pelos espaços públicos para comprar em vendedores ambulantes e lojas da esquina.

Existiram casos de transgressão das diretrizes de distanciamento social nos movimentados mercados do país. Ao invés de ver essas transgressões como sendo decorrentes de uma falta de consciência ou de uma violação deliberada das regras, elas são em grande parte um resultado espontâneo dos padrões sociais de comportamento existentes. Nestes mercados, as pessoas muitas vezes passam tempo conversando com a família, amigos ou até mesmo envolvem estranhos em discussões casuais sobre política, cinema ou esportes.

A forma como os cidadãos se comportam e interagem nos espaços públicos ajuda a criar um sentimento de familiaridade e pertença nas cidades, e desempenha um papel fundamental na formação da qualidade de vida das pessoas.

Enquanto as pessoas experimentam novos tipos de interacções físicas durante esta crise do coronavírus, tais como esperar em filas de espera a poucos metros de distância enquanto fazem compras, a interrupção repentina e inesperada das suas outras actividades ao ar livre faz com que seja um bom momento para reflectir sobre o significado dos espaços mundanos mas multicamadas nas cidades da Índia.

Após os elevadores de bloqueio, é possível que a longa interrupção possa criar mais entusiasmo e apreciação por estes espaços. E as pessoas – incluindo os urbanistas da Índia – deveriam aproveitar um momento para apreciar os ritmos diários da vida urbana, e a forma como espaços públicos bem concebidos podem permitir alguma lentidão tão necessária em meio à agitação.