No entanto, fui recentemente despoletado por alguns colaboradores do Mind Media Awards e, durante o evento, eu mesmo superei um enorme desafio pessoal ao falar livremente com estranhos.

Então agora, com a minha nova voz e a minha primeira tentativa de blogar, espero aumentar a consciência e trazer mudanças falando mais sobre as complexidades do mutismo seletivo e o que pode estar abaixo da superfície.

O mutismo seletivo, listado no DSM-V como um distúrbio de ansiedade, geralmente começa na infância. Ele diz que pode afetar até 1 em cada 100 crianças.

Mas eu sinto fortemente que o mutismo seletivo é muitas vezes muito diluído e corre o risco de apenas ser entendido como a incapacidade de falar em certas situações.

“Muitas pessoas ainda têm a crença de que as pessoas com a condição ESCOLHEM de não falar.”

Estas concepções errôneas podem ser fundamentalmente prejudiciais a qualquer pessoa com mutismo seletivo porque, como eu experimentei, deixada sem diagnóstico e sem tratamento em uma idade precoce, os riscos de desenvolver mais sérios problemas de saúde mental são estatisticamente elevados. Condições como depressão, fobias adicionais, TOC e distúrbio de dissociação são frequentemente citadas por adultos com a condição.

No meu caso, eu desenvolvi técnicas complexas de dissociação para mascarar meu mutismo seletivo e sobreviver até a idade adulta. Isso me tranquilizou, manteve minha ansiedade à distância e me permitiu lidar com as respostas de julgamento de outras pessoas ao meu silêncio.

“Tornou-se normal para mim estar fora do meu corpo e eu podia facilmente me esconder de falar”.

Este esconder influenciou minhas escolhas de assuntos na escola. Eu abandonei todas as aulas expressivas na primeira oportunidade, incluindo teatro, arte e música. Influenciou minha aparência com meu cabelo bem trançado e roupas que não chamavam atenção – definitivamente sem vislumbre de rebeldia adolescente, cabelos punk coloridos ou maquiagem. Detrimentalmente, também me cortou de todos os sentimentos.

Como uma criança, os adultos eram frequentemente rápidos a rotular-me de tímido, difícil, obstinado, rude, e frequentemente respondiam ao meu silêncio com força, raiva e impaciência.

Imagine a frustração – tudo isto me deixava ainda mais inaudito, a minha auto-estima encolheu ainda mais e as minhas técnicas de dissociação foram mais profundas.

Anular falar a qualquer custo foi outra técnica que usei repetidamente para reduzir a ansiedade e o medo. Tal evitação é muito comum no mutismo selectivo mas, não surpreende, envolve uma enorme quantidade de energia, bem como um planeamento detalhado para o futuro.

“Para quem está de fora, eu estava super organizado.”

Eu sempre fazia escrupulosamente as malas da minha escola e dava os trabalhos de casa na hora certa, pois qualquer erro poderia me colocar sob os holofotes e me deixar aberto para lidar com a ansiedade de falar.

Qualquer mudança leva tempo e coragem mas, com a ajuda e o tratamento certos, a recuperação do mutismo seletivo é possível – mesmo na idade adulta.

Para mim, isto só aconteceu nos meus quarenta anos, quando todas as minhas técnicas habituais de gestão da vida estavam a falhar, as paredes estavam a desmoronar-se e eu estava a caminhar para uma ruptura mental.

Tive muita sorte em encontrar uma terapeuta que com o seu empenho e verdadeira paciência aceitou os meus longos silêncios e dificuldade em falar, dando-me um lugar seguro para começar a falar livremente dentro de mim.

Vejo-me agora como em recuperação. Embora o mutismo seletivo seja sempre parte de mim e em algumas ocasiões ainda me confronte, não preciso mais lutar o meu caminho durante o dia com medo de falar, correndo em níveis elevados de ansiedade, com minhas cordas vocais congeladas – tudo me deixando em um silêncio muito solitário.

• Agora, já não estou preso na minha prisão de palavras e corpo blindado
• Agora, posso dizer NÃO às coisas que não quero e SIM às que faço
• Agora, posso juntar-me em conversas e expressar as minhas opiniões, mesmo com estranhos e em grupos
• Agora, posso expressar os meus sentimentos – tanto felizes como tristes.
• Agora posso escolher os meus amigos
• Agora posso pedir indicações se estou perdido
• Agora posso pedir ajuda e apoio no lugar de fingir que consigo gerir sozinho

“Provavelmente uma das maiores mudanças que testemunhei foi que encontrar a minha voz significou encontrar a minha identidade.

Vejo agora que anteriormente todas as pessoas que eu tinha que criar para sobreviver não eram o meu verdadeiro eu”. O verdadeiro eu, atualmente em evolução, ainda pode ser assustador e esmagador, mas este novo mundo de oportunidades que se abre à minha frente é emocionante e vale o desafio.

O meu trabalho atual para www.iSpeak.org.uk me dá a oportunidade de alcançar e apoiar outros que ainda estão experimentando o mutismo seletivo – você não está sozinho, a recuperação é possível e você também pode encontrar sua voz e sua verdadeira identidade.

Eu quero aumentar a consciência do mutismo seletivo, porque ele pode facilmente passar despercebido. Quero que as pessoas parem e pensem, que embora falar livremente pode não parecer um desafio para um estranho, pode ser petrificante para a pessoa que sofre de mutismo selectivo.

Para mais informações sobre os diferentes tipos de tratamento e apoio aos distúrbios de ansiedade veja as nossas informações. Para mais informações sobre o mutismo seletivo veja especificamente o site iSpeak.