Set. 2, 2011 — Um pai Cincinnati de 24 anos morreu esta semana de uma infecção dentária porque não podia pagar a sua medicação, oferecendo um lembrete sóbrio da importância da saúde oral e do número de pessoas sem acesso a cuidados dentários ou de saúde.

De acordo com a afiliada da NBC WLWT, o dente do siso de Kyle Willis começou a doer há duas semanas. Quando os dentistas disseram a ele que precisava ser puxado, ele decidiu renunciar ao procedimento, porque estava desempregado e não tinha seguro de saúde.

Quando seu rosto começou a inchar e sua cabeça começou a doer, Willis foi ao pronto-socorro, onde recebeu prescrições de antibióticos e medicamentos para dor. Willis não podia pagar os dois, então ele escolheu os remédios para dor.

A infecção dental se espalhou, causando o inchaço do cérebro. Ele morreu terça-feira.

As chamadas para a família do Willis não foram imediatamente devolvidas. Hospital Universitário em Cincinnati, onde Willis foi internado, não comentou, citando leis federais de privacidade.

“As pessoas não percebem que doenças dentais podem causar doenças graves”, disse o Dr. Irvin Silverstein, um dentista da Universidade da Califórnia em San Diego. “Os problemas não são apenas cosméticos. Muitas pessoas morrem de doenças dentárias”.”

A história do Willis não é única. Em 2007, Deamonte Driver de 12 anos também morreu quando uma infecção dentária se espalhou para o seu cérebro. O menino de Maryland foi submetido a duas operações e seis semanas de cuidados hospitalares, totalizando 250.000 dólares. Os médicos disseram que uma extração dentária de rotina de 80 dólares poderia ter-lhe salvo a vida. Sua família não tinha seguro e tinha perdido recentemente os benefícios da Medicaid, impedindo Deamonte de fazer cirurgia dentária.

“Quando as pessoas estão desempregadas ou não têm seguro, para onde vão? O que é que elas fazem?” Silverstein disse. “As pessoas acabam morrendo, e estas são as doenças mais tratáveis e evitáveis do mundo.”

O acesso aos cuidados dentários é particularmente difícil para adultos e crianças de baixa renda, e está ficando mais difícil à medida que a economia piora. Em abril, a Kaiser Family Foundation relatou que 33% das pessoas pesquisadas faltaram aos cuidados odontológicos ou aos check-ups odontológicos porque não tinham condições de pagá-los. Um relatório de 2003 do U.S. Surgeon General descobriu que 108 milhões de americanos não tinham seguro dentário, quase 2,5 vezes o número de pessoas que não tinham seguro de saúde.

As viagens ao dentista não são as únicas despesas que os americanos estão pulando. Um relatório de agosto do Fundo Commonwealth descobriu que 72% das pessoas que perderam seu seguro de saúde quando perderam o emprego disseram que faltaram aos cuidados de saúde ou não preencheram as receitas por causa do custo.

“As pessoas querem acreditar que há uma rede de segurança que pega todas essas pessoas, e não há”, disse o Dr. Glenn Stream, presidente eleito da Academia Americana de Médicos de Família. Ele observou que muitas vezes são os homens jovens os mais propensos a não ter cobertura de saúde.

Dr. Jim Jirjis, diretor de medicina interna geral da Universidade de Vanderbilt, disse que pessoas, como Willis, sem acesso a cuidados muitas vezes morrem de condições que eram muito mais comuns décadas atrás.

“Ele poderia muito bem ter vivido em 1927”, disse Jirjis. “Todos os avanços que fizemos na medicina hoje em dia e de que nos orgulhamos, para pessoas que não têm cobertura, mais vale nunca tê-la desenvolvido”.

Há uma série de clínicas dentárias gratuitas em funcionamento em todo o país, onde os dentistas se voluntariam para prestar cuidados a quem não tem seguro de saúde. Mas mesmo que Willis tivesse acesso a uma clínica odontológica gratuita, Stream disse que talvez ele ainda não tivesse conseguido obter os cuidados necessários para a sua infecção. “A espera é muitas vezes de meses nestas clínicas, e este jovem morreu dentro de duas semanas do seu problema”, disse Stream.

Silverstein opera três clínicas dentárias gratuitas na área de San Diego. “Estamos sobrecarregados neste momento”, disse ele. “Não podemos aceitar nenhum paciente novo.”