Montana Rail Link (marca MRL) é uma operação regional sediada no Missoula, Montana. Atualmente a ferrovia opera quase 1.000 milhas de trilhos (também com quase 1.000 empregados MRL é uma das maiores IIs de Classe I do país), que corre entre o centro de Montana perto de Billings até o leste de Washington em Spokane. A MRL teve seu início em 1987 quando assumiu a ex-Burlington Northern Trackage através de Montana e hoje é uma das duas ferrovias operadas pela The Washington Companies. A ferrovia é uma operação de alto nível e eficiente que tem várias conexões com as companhias de Classe I BNSF Railway e Union Pacific. Não só a propriedade da ferrovia compete com muitas ferrovias de Classe I em termos de velocidade, mas também é uma das poucas linhas menores a adquirir locomotivas novas em folha, neste caso a nova SD70ACe da EMD.

Para os entusiastas de trens com um interesse especial na história ferroviária, e na Milwaukee Road em particular, mantenha um olhar atento no antigo leito da empresa ao longo das porções centrais do sistema Montana Rail Link. Em lugares como St. Regis, Garrison, Drummond e outros, as antigas linhas principais do Pacífico Norte e Milwaukee nunca estavam muito distantes; em alguns casos, as duas direitas de via até se pareciam.

Montana Rail Link SD40XR #265 lidera o “Gas Local” ao longo do rio Clark Fork, perto de Thompson Falls, Montana, em 10 de junho de 2013. Desenho da foto de Jacksich.

A história da Ligação Ferroviária de Montana começa no final dos anos 80, e em meio a confusão, quando então Burlington Northern concordou em alugar (em 1987) sua antiga linha principal do Pacífico Norte entre Billings, Montana e Sandpoint, Idaho. A nova linha deveria ser operada pelo empresário local de Montana Dennis Washington, que a chamou Montana Rail Link e a nova ferrovia tornou-se instantaneamente um sistema regional de mais de 900 milhas. Desde o seu início, a MRL mudou muito pouco nos últimos 30+ anos em termos de tamanho, com importantes estaleiros localizados no Missoula e Billings. Se a MRL tivesse sido lançada uma década antes, provavelmente agora também operaria componentes da antiga Milwaukee Road nesta região, que fornecia o único outro serviço através da ferrovia no centro e sul de Montana. Infelizmente, como muitos ferroviários estão bem cientes, a empresa saiu do oeste em 1980, predominantemente como resultado de má liderança e má administração.

Um quarteto da Montana Rail Link SD70ACe’s, comprada nova pela ferrovia, trabalha no serviço de ajudante sobre Mullan Pass, Montana, ao cruzarem Slyline Trestle em 9 de junho de 2013. Foto Drew Jacksich.

Interessantemente, a atual BNSF Railway ainda possui grande parte da linha principal original NP entre Minnesota e Seattle, e provavelmente gostaria que não tivesse vendido o trecho agora operado pela MRL. Isto porque a Classe I ainda usa regularmente a linha via direitos de utilização da via férrea foram os comboios que circulam a partir de uma ligação leste em Jones Junction e a ligação oeste em Sandpoint. A partir daí, os trens da BNSF são gerenciados pelos despachos da Montana Rail Link localizados no Missoula. A cidade sempre foi importante para a MRL, não apenas como sua sede, mas com uma linha principal de controle de tráfego centralizado (CTC) totalmente equipada, os trens também são despachados de lá.

Montana Rail Link SD45 #382 lidera um trem de trabalho de antigas amarras ao longo do Bozeman Pass, em 24 de agosto de 2007. Note a marcação do caboose ao longo! Drew Jacksich foto.

Por causa da localização da ferrovia, Montana Rail Link movimenta uma quantidade significativa de produtos agrícolas, nomeadamente grãos e milho. No entanto, a empresa também movimenta outros tipos de frete, como vários produtos de madeira, agregados, carvão, alguns intermodais, gás natural e mercadorias em geral. Além disso, a base de tráfego da MRL é muito impulsionada pelo fato de ter tantas conexões externas, nomeadamente com a BNSF e a Union Pacific. Sem tais conexões, a ferrovia certamente não teria uma quantidade tão diversificada de carga movimentando sobre seus trilhos. Em tempos mais recentes, a ferrovia ganhou linhas adicionais, em sua maioria ramais que servem as cidades de Montana, como Spire Rock, Twin Bridges, Darby e Polson.

Adicionalmente, agora tem direitos de trilhos que se estendem até Spokane, Washington via BNSF. Em geral, MRL agora opera um sistema de cerca de 955 milhas. A ferrovia se tornou tão lucrativa que comprou novas locomotivas. Atualmente a Montana Rail Link tem uma lista excepcionalmente grande, embora todas as suas locomotivas sejam estritamente da herança da EMD. Para saber mais sobre Montana Rail Link por favor clique aqui para visitar seu site oficial.

Montana Rail Link F45XR #392 (desde aposentado) leva sua carga ao leste enquanto o trem sai de Elliston, Montana em direção ao Mullan Pass em 24 de agosto de 2005. Drew Jacksich foto.

Ao longo do belo rio Missouri, perto de Lombard, duas Geeps têm um frete local Montana Rail Link em 6 de setembro de 1997. Diretamente através do rio e apenas fora de vista era rival da lendária Milwaukee Road’s Pacific Extension. Foto de Doug Kroll.

Uma boa leitura sobre a história do transporte ferroviário no Pacífico é Assinaturas Ferroviárias Através do Noroeste do Pacífico pelo autor Carlos Schwantes. O livro é um título mais antigo, lançado em meados da década de 1990, mas recebeu críticas muito boas pelo seu olhar profundo sobre o desenvolvimento das ferrovias naquela região e como elas desempenharam um papel importante na abertura dos estados do norte (Washington, Idaho e Montana) para o desenvolvimento econômico. Às vezes, pode ser difícil encontrar cópias, mas acredito que ainda esteja no papel. Se você estiver interessado em talvez comprar este livro, por favor visite o link abaixo que o levará a pedir informações através do Amazon.com.

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