Blogs e revistas de compras de supermercado estão repletos de histórias sobre as grandes ofertas que você pode conseguir em quase tudo – compras, pneus, férias – em lojas de armazém. Alguns escritores financeiros afirmam até que simplesmente não há desculpa para não pertencer a um clube de armazéns se você mora a uma distância de carro. Mas há um obstáculo óbvio: antes de poder encher o seu carrinho com estas pechinchas, você tem que pagar uma taxa anual de cerca de $50 apenas para entrar na porta.

Obviamente, esta taxa de adesão pode pagar por si mesmo se os preços na loja forem suficientemente baixos – e se você comprar o suficiente para a sua poupança anual somar até $50 ou mais. Mas como você pode saber se a matemática funciona a seu favor? Para responder a essa pergunta, você precisa mergulhar nas profundezas obscuras das compras em armazéns: como funciona, quanto custa e quão bons são os preços nos itens que você mais compra.

Como funcionam as Lojas de Armazém

As Lojas de Armazém trabalham em um modelo diferente de outras lojas de varejo. Varejistas regulares, como o Walmart, ganham seu dinheiro com a valorização que cobram – a diferença entre o preço por atacado que pagam pelos produtos de seus fornecedores e o preço de varejo que cobram aos clientes. A Kiplinger informa que a majoração em uma loja de varejo típica está entre 25% e 50%.

Por outro lado, as lojas de depósito cobram uma majoração muito menor – cerca de 14% – e compensam os lucros perdidos cobrando uma taxa fixa anual para cada cliente. É por isso que essas lojas às vezes se referem a si mesmas como comprando clubes: você paga adiantado para se tornar um membro, e em troca, você pode comprar produtos a preços muito baixos. Além disso, você ganha acesso a várias outras ofertas especiais em tudo, desde cuidados de saúde até viagens.

Existem três grandes cadeias de armazéns nos Estados Unidos:

• Costco. A cadeia Costco começou em Seattle, em 1983. 10 anos mais tarde, fundiu-se com outra loja do clube, chamada Price Club, que vinha atendendo a proprietários de empresas desde 1976. Hoje, a Costco tem centenas de lojas espalhadas por todos os Estados Unidos e mais além. A cadeia se diferencia de outras lojas de armazém com seu foco em produtos de alta qualidade, como alimentos orgânicos e jeans de grife.
• Sam’s Club. Sam Walton, o fundador do Walmart, fundou o Sam’s Club em 1983. É hoje uma rede nacional com mais de 600 lojas e 47 milhões de membros. Seus produtos vão desde mercearias e material de escritório, até itens de grande porte, como jóias e móveis.
• BJ’s Wholesale Club. A BJ’s é uma cadeia menor do que seus concorrentes, com mais de 200 lojas espalhadas por 15 estados. No entanto, tal como o Sam’s Club e Costco, oferece uma vasta gama de bens e serviços, desde mercearias a pacotes de férias.

Vantagens das Compras em Armazém

Pessoas que adoram lojas de armazém adoram-nas mesmo. A Forbes relata que os membros da Costco são extremamente leais, com mais de 9 em cada 10 optando por renovar seus membros a cada ano.

E eles têm muitas boas razões para se sentirem assim. As lojas do armazém oferecem uma infinidade de benefícios, incluindo os seguintes:

1. Grandes Preços – Pelo menos em certos itens
Em um estudo de 2011 da ShopSmart, relatado pela Consumer Reports, ambos Costco e Sam’s Club bateram os preços dos supermercados na maioria das mercearias em pelo menos 20%. Alguns itens oferecem economias ainda maiores – baterias, Cheerios e muffins ingleses do Thomas’s tiveram um preço inferior à metade do que custavam nos supermercados. Kiplinger diz que as lojas de armazém oferecem os melhores preços em pneus, notando que uma marca de alta performance vende por cerca de 20% menos na Costco do que na Sears. A Kiplinger também cita grandes ofertas em armazéns-clubes em aparelhos de TV, cerveja, relógios de designer e até caixões – embora essa seja uma economia que você provavelmente espera não precisar descontar em.

2. Acesso a Serviços
Os membros da Costco podem obter ofertas especiais em seguros, aluguéis de automóveis e pacotes de viagem. A loja também oferece serviços bancários, cuidados com os olhos, e entrega de água para casas e empresas. A Costco até se associou com concessionárias de automóveis para dar aos seus clientes descontos em muitas marcas e modelos de carros. O Sam’s Club tem um menu ainda mais amplo de serviços, incluindo rastreios de saúde, melhoramento da casa e serviços legais para empresas. Além disso, ambas as lojas oferecem descontos em ingressos de cinema.

3. Marcas de Lojas de Alta Qualidade
A Março 2015 artigo em Consumer Reports diz que muitos produtos da marca de casa da Costco, Kirkland, são tão bons ou melhores do que seus concorrentes de marca. Os editores da revista recomendam o detergente de roupa, baterias, bacon, maionese e caldo de galinha orgânica da Kirkland. A revista também dá notas altas ao detergente de roupa da marca Member’s Mark, uma marca do Sam’s Club, em um teste de 2014.

4. One-Stop Shopping
Lojas de Armazém permitem condensar muitos recados em um só. Você pode pegar seus óculos, comprar pneus novos, reservar férias e comprar compras, tudo em uma só viagem.

5. Amostras grátis
Nos fins de semana, os compradores nas lojas do armazém podem passear pelos corredores a bisbilhotar amostras de alimentos variados. Naturalmente, as lojas esperam que experimentar os produtos inspire você a comprá-los, mas não há obrigação – você pode simplesmente comer e ir embora.

6. Uma Experiência de Compras Agradável
Em uma pesquisa de 2012 da Consumer Reports, os compradores da Costco relataram estar mais satisfeitos com sua experiência do que os compradores de outras nove grandes cadeias de varejo. Um inquérito de 2014 sobre o serviço ao cliente realizado pela Temkin encontrou resultados semelhantes. O Sam’s Club foi uma das 10 maiores empresas avaliadas, com 81% dos clientes a dizerem que o seu serviço ou era bom ou excelente. Costco e BJ’s vêm um pouco mais abaixo nas classificações com um respeitável 79%.

7. Boas Políticas de Devoluções
Uma razão provável pela qual os compradores das lojas de armazém estão tão satisfeitos é que se alguma vez estiverem insatisfeitos com uma compra, é fácil de devolver. Tanto Costco como Sam’s Club oferecem uma garantia absoluta de 100% de devolução do dinheiro em praticamente tudo o que vendem: Se não estiver satisfeito por qualquer motivo, pode devolver o artigo, com o seu recibo, em qualquer altura. Uma excepção são os artigos electrónicos, que não podem ser devolvidos após 90 dias. Para produtos alimentares frescos, a garantia do Sam’s Club é ainda mais forte: pode devolver o artigo pelo dobro do seu dinheiro, ou receber o seu dinheiro de volta mais uma substituição.

Desvantagens das Compras em Armazém

Embora as lojas de armazém tenham benefícios inegáveis, elas também têm os seus inconvenientes. Aqui estão algumas boas razões para não fazer suas compras em um armazém:

1. Taxas de associação
A taxa anual padrão para uma casa ou empresa é de $45 por ano no Sam’s Club, $50 por ano no BJ’s, e $55 por ano no Costco’s. Além disso, todas as três principais cadeias de armazéns dão-lhe a opção de pagar mais adiantado pela sua filiação em troca de descontos ou abatimentos nas mercadorias que compra. Estas afiliações de primeira linha – Associação Executiva na Costco, Sam’s Plus no Sam’s Club e Perks Rewards na BJ’s – custam aproximadamente o dobro de uma afiliação regular e devolvem-lhe 2% em quase tudo na loja. Isso significa que você tem que gastar entre $2.500 e $2.750 por ano antes que a associação de nível superior pague por si mesmo.

2. Pacotes e Quantidades Sobredimensionadas
As lojas de armazém são conhecidas por seus pacotes jumbo-size. Comprar a granel para poupar dinheiro faz todo o sentido com alguns produtos, como o colutório ou o sabonete. Mas pode ser um problema com produtos que não se mantêm bem. A menos que você tenha certeza de que pode (e realmente quer) comer cinco quilos de queijo antes que ele se estrague, a comida extra é apenas um desperdício de dinheiro.

3. Impulse Buys
As lojas de armazém são enormes e repletas de uma incrível variedade de mercadorias. Mesmo que tudo o que você queira comprar sejam cereais, leite e escovas de dentes, você provavelmente terá que passar por aparelhos de TV, roupas e brinquedos para chegar a esses três grampos. Isto torna muito fácil cair vítima da tentação e sair com um carrinho cheio de compras por impulso que não estavam na sua lista.

4. Restrições sobre cupons
Nem Costco nem Sam’s Club aceita cupons de fabricantes. BJ’s aceita-os, mas apenas em papel – as lojas não estão preparadas para aceitar cupões móveis.

5. Deals That Aren’t So Great
Com um sortimento tão vasto de mercadorias reunidas em uma única loja, as lojas do armazém podem parecer ideais para compras em uma única parada. No entanto, enquanto estas lojas oferecem grandes pechinchas em alguns itens, os seus preços em outros são decepcionantes. A Kiplinger diz que as lojas de armazém não são a sua melhor escolha para electrodomésticos, uma vez que a sua selecção é limitada e não oferecem as vendas frequentes que encontrará em outras lojas. É verdade que uma geladeira não é algo que você compra toda semana, mas as lojas de armazém também nem sempre têm as melhores ofertas em mercearias. Por exemplo, ShopSmart nota que você pode obter melhores preços em Coca-Cola e detergente Tide procurando por uma venda – ou melhor ainda, empilhando uma venda com um cupom – no seu supermercado local.

Decidindo se vale a pena

Com tantos prós e contras, como você sabe se uma loja de armazém vale a pena para você? A melhor maneira de responder a esta pergunta é entrar na loja do armazém e procurar por corredores. Verifique os preços dos artigos que compra regularmente, anote os preços em papel (ou anote-os no seu telefone), depois compare com os preços no seu supermercado local.

Existe apenas um problema com este plano: A maioria das lojas de armazém não o deixam entrar, nem mesmo para verificar os preços, a menos que tenha um cartão de membro. Uma maneira de contornar este problema é pedir a um amigo que é membro que o deixe acompanhá-lo na sua próxima viagem. Outra maneira é verificar o site da loja para um passe de compras gratuito de um dia. Encontrei passes de um dia para BJ’s e Sam’s Club online.

Costco não oferece passes de um dia, mas permite que você entre na loja se você tiver um cartão presente. No entanto, apenas os membros da Costco podem comprar estes cartões. Para contornar essa regra, você pode pedir a um amigo para comprar um para você ou comprar um segundo cartão através de um site de troca de cartões-presente.

A Real-Life Example

Several anos atrás, meu marido e eu aproveitamos um passe de dia gratuito para verificar os preços no nosso Armazém BJ’s local. Ficamos surpresos ao ver que para a maioria dos itens, os preços da BJ não eram notavelmente melhores do que os negócios que estávamos acostumados a conseguir em outras lojas. Por exemplo, a seção de eletrônicos ofereceu DVDs de $18 e laptops de $700 – não muito mais baratos do que os preços da Best Buy, e não tão bons quanto as ofertas que tínhamos visto online. Na seção de material de escritório, uma caixa de uma dúzia de canetas de roller-ball tinha um preço de $13,99, pouco melhor do que o preço de Staples.

Na verdade, algumas das “pechinchas” de BJ não seguraram uma vela para os preços regulares de outras lojas. Por exemplo, uma caixa de 24 rolos de papel higiênico Cottonelle vendida por $12,79. Na época, pagávamos apenas $3,49 por dúzia pela marca da loja no Trader Joe’s.

Uma das razões pelas quais os preços da BJ eram tão decepcionantes, parecia, era que a maioria dos produtos eram marcas de nomes. Nossa estratégia de compra habitual é comprar marcas de loja, escolhendo produtos de marca somente quando eles vão à venda. Por que comprar um saco de 12 libras de bicarbonato de sódio Arm and Hammer por 41,6 centavos de libra quando uma caixa de duas libras da marca da loja custa apenas 37,5 centavos de libra? (Além disso, quanto bicarbonato de sódio uma família pode usar?)

Apesar destes contratempos, ainda conseguimos encontrar alguns itens que eram bons ou até mesmo grandes ofertas. Entre eles estavam:

• Cereais: $6,99 por uma caixa de 76,5 onças de farelo de passas de uva Kellogg. A mesma quantidade de farelo de passas de uva, na altura, teria custado $7,61. Economia: $0.62
• Leite em pó: $7.99 por uma caixa de 22 litros de Cravo. Preço da marca de loja: $11. Economia: $3.01
• Pine Nuts: $6.69 por libra. Nunca tínhamos visto isto por menos de $10 por libra em qualquer outro lugar. Economia: $3.31
• Arroz: $2.99 por 10 libras, e poderíamos ter comprado 20 ou até 30 libras por um preço unitário mais baixo, mas decidimos que havia melhores usos para o nosso espaço de armazenamento limitado. Preço da marca da loja: $3.79. Economia: $0.80
• Bacon Humano Certificado: $6.49 por libra. Preço na nossa loja local de alimentos saudáveis: $8 por libra. Poupança: $1.51
• Canela moída: $3.99 por uma garrafa de 18 onças. Preço dos silos a granel em nossa loja de alimentos saudáveis: $10.20. Poupança: $6.21
• Chocolate Chips: $4.99 por um saco de três libras (um dos poucos produtos que encontramos na marca Berkley e Jensen house). Preço da marca de loja: $7.96. Poupança: $2.97

Abrigado a estes poucos artigos, descobrimos quando totalizámos a nossa poupança que esta viagem nos tinha poupado mais de $18. A essa taxa, só teríamos de fazer três viagens semelhantes todos os anos para que a associação pagasse por si.

Felizmente, descobrimos rapidamente que havia uma falha na nossa matemática. Mais de $6 das nossas economias vieram de apenas um item, a canela – e à taxa que usamos, a quantia que tínhamos acabado de comprar era algo como um fornecimento de cinco anos. A libra de pinhões também nos duraria cerca de um ano, então essa foi outra economia que não poderíamos repetir.

Sem esses dois itens, nossa economia em viagens futuras seria de apenas US$8,50 – então precisaríamos fazer pelo menos cinco viagens por ano só para pagar a adesão. No entanto, como a BJ’s não poderia realmente vencer o supermercado na maioria dos itens que compramos regularmente, era improvável que quiséssemos fazer mais de cinco viagens por ano, então o melhor que podíamos fazer era ficar quites. Lamentavelmente, concluímos que para nós, BJ’s não era um bom negócio.

Factores que afectam a sua escolha

Embora a adesão não se tenha revelado um bom valor para nós, isso não significa que não seja para si. Depende muito do que você compra e quanto você está pagando agora.

Baseada em nossa experiência, uma loja de armazém é mais provável que seja um bom negócio para você se:

• Você compra a granel. Nós deixamos passar muitos negócios na BJ’s, como aqueles sacos de 30 libras de arroz, porque era mais do que nós podíamos razoavelmente usar. No entanto, se você tem uma família grande ou um pequeno negócio, você provavelmente passa por suprimentos mais rápido, fazendo desses pacotes de tamanho gigantesco um negócio melhor para você.
• Você está comprometido com Certas Marcas. Como estávamos acostumados a comprar marcas de lojas, não nos sentimos tão tentados pelos artigos de marca BJ’s, apesar de custarem um pouco menos do que as mesmas marcas nas nossas lojas locais. No entanto, se a sua família insiste no ketchup Heinz ou no amaciador de tecidos Downy, há uma boa possibilidade de que uma loja de armazém lhe possa oferecer um preço melhor do que o do seu supermercado habitual. Apenas certifique-se de que a loja de armazém realmente estoca as marcas que você quer antes de se comprometer com uma adesão – se você já gastou seus $50 apenas para descobrir que a loja não carrega Heinz ketchup, você está sem sorte.
• Você está acostumado a ficar com o Gouged. Descobrimos que os preços da BJ na maioria dos itens não poderiam bater os preços de venda nos supermercados da nossa área. No entanto, em áreas onde não existem grandes supermercados – apenas mercearias locais que não têm grandes vendas – os preços normais nas lojas de armazém parecem muito mais apelativos.
• A Loja de Armazém está convenientemente localizada. Se o armazém mais próximo fica a 50 milhas de distância, não é prático comprar lá mais de uma ou duas vezes por ano – dificilmente o suficiente para tirar o seu dinheiro da sua filiação. O custo da gasolina também irá alimentar a sua poupança. No entanto, se a distância for inferior a 10 milhas, viagens regulares tornam-se práticas – especialmente porque você pode fazer muitos recados de uma vez.

Anular as Quedas de Fossas

Se você decidir investir em uma associação de armazém – ou se você já tem um – faz sentido usá-lo sabiamente e obter o máximo pelo seu dinheiro. Várias regras simples irão ajudá-lo a maximizar os benefícios de comprar num armazém e minimizar os inconvenientes:

• Não ceda à tentação. As compras por impulso são um dos maiores perigos da loja do armazém, uma vez que Costco e Sam’s Club têm uma gama muito maior de brinquedos brilhantes para o tentar do que um supermercado típico. No entanto, você pode evitá-los da mesma forma que faria em qualquer outra loja: faça uma lista e mantenha-se fiel a ela. Se você vir algo que pareça absolutamente irresistível, tente anotar o item e o preço e ir embora. Prometa a si mesmo que se ainda o quiser tanto amanhã como hoje, pode voltar à loja e ir buscá-lo. Quando você tiver 24 horas para esfriar, há uma boa chance do novo brinquedo ter perdido muito do seu apelo.
• Confira os preços unitários. As lojas do armazém nem sempre batem o preço do supermercado. A melhor maneira de ter certeza de que você está conseguindo um bom negócio é comparar os preços unitários: o custo por onça, quart, ou qualquer unidade em que o produto é medido. Algumas lojas têm os preços unitários de diferentes produtos marcados na prateleira, mas se a sua loja de armazém não o fizer, pode simplesmente chicotear o seu telefone e calculá-lo dividindo o preço total pelo seu tamanho. Depois compare este número com o preço que você está acostumado a pagar na sua loja normal. Isso ajuda a fazer uma lista dos preços unitários que você normalmente paga por itens que você compra frequentemente. Dessa forma você pode apenas olhar para a lista para comparar preços, em vez de tentar lembrar de um número enquanto olha para outro.
• Não compre em excesso. Quando você compara os preços unitários, o maior recipiente muitas vezes parece ser o melhor negócio. No entanto, uma banheira de 5 galões de maionese não é uma pechincha se não houver maneira de sua família poder usá-la antes que ela se estrague. Se você estiver comprando algo com um prazo de validade ilimitado, como champô, então comprar pelo estojo não é problema. Mas quando estiver a comprar no departamento de alimentação, tente ser realista e escolha um tamanho que consiga aguentar – mesmo que o preço unitário seja um pouco mais elevado.
• Concentre-se nas Melhores Ofertas. Se você aproveitar a variedade da loja do armazém para fazer todas as suas compras em uma única viagem, você está quase certo de estar pagando demais por algo. Para obter o máximo de lucro, concentre-se nos itens que são grandes ofertas na sua loja em particular. E se você está procurando por um item de grande valor, como jóias ou eletrônicos, reserve um tempo para fazer compras – não apenas assuma que os preços do armazém são os melhores.

Final Word

Se uma visita não for suficiente para descobrir se a afiliação a um armazém é um bom negócio para você, você pode tentar se inscrever em uma base experimental. BJ’s oferece uma assinatura gratuita de 60 dias através de seu site para dar aos compradores uma chance de conhecer a loja. Costco e Sam’s Club não têm esta opção, mas ambas as lojas prometem um reembolso total das suas quotas em qualquer altura se não estiver satisfeito. Então você pode tentar uma ou duas lojas por um mês ou dois e depois cancelar se você decidir que não é para você.

Você pertence a uma loja de depósito? Você acha que estas lojas são um bom valor?