Se você é um leitor regular de sites financeiros, você provavelmente já viu muitos artigos incitando-o a cortar despesas “desnecessárias” do seu orçamento pessoal. E em muitos casos, se você ler mais, você aprende que as despesas desnecessárias que os autores têm em mente são luxos, como os cafés com leite. Cortar essas despesas “inúteis”, argumentam eles, pode economizar milhares de dólares a cada ano que você pode colocar para seus objetivos de longo prazo.

Agora, é verdade que itens como esses não são essenciais – mas isso não significa que eles não tenham valor. Em muitos casos, criar espaço no seu orçamento para luxos pode torná-lo mais feliz e mais saudável. Por exemplo, pode valer a pena pagar por uma inscrição num ginásio se souber que é a única forma de se exercitar, ou esbanjar num parque temático Disney que lhe trará memórias felizes durante anos.

No entanto, há outros itens em muitos orçamentos que são verdadeiros desperdícios de dinheiro. São coisas em que muitas pessoas gastam dinheiro todos os dias, apesar de existirem alternativas mais baratas que são igualmente boas em todos os sentidos. Portanto, se você está procurando uma maneira verdadeiramente indolor de aparar centenas ou até milhares de dólares do seu orçamento, estes desperdiçadores de dinheiro são um bom lugar para começar.

K-Cups and Other Coffee Pods

Single-cups coffee brewers tornaram-se enormemente populares. Estas máquinas substituem a grande cesta filtrante de uma cafeteira tradicional por uma vagem minúscula e autónoma que contém uma única porção de café moído, completa com o seu próprio filtro. A marca mais conhecida de cafeteira de dose única é a Keurig, que chama suas vagens descartáveis de “K-Cups”. O Washington Post informa que até 2014, cerca de 25% de todas as famílias americanas possuíam uma dessas cafeteiras de copa única, e as K-Cups e outras vagens de café representavam mais de um terço de todo o café vendido no país.

Pros e Cons de uma única xícara de café de copa única

Não há como negar que as cafeteiras de copa única têm muitas vantagens. Para muitas pessoas, é muito mais eficiente preparar uma xícara de cada vez do que fazer uma panela inteira de uma vez e correr o risco de ter metade dela indo pelo cano abaixo. As cápsulas seladas ajudam a manter o café fresco, e a tirar a maior parte da bagunça da limpeza, já que tudo o que você precisa fazer é remover a pequena xícara e jogá-la no lixo.

Em cima disso, as K-Cups vêm em muitas variedades. Você pode escolher entre todos os tipos de cafés simples, descafeinados e aromatizados, assim como alternativas como chá, chá de ervas, lattes, chai, cacau, e até mesmo sopa. Isto torna possível para os membros da família com gostos diferentes, bater o que quiserem usando a mesma máquina.

No entanto, as cervejeiras de um copo também têm alguns inconvenientes bastante óbvios – o maior deles é o custo. Por exemplo, se você comprar Dunkin’ Donuts Original Blend de café em forma de grão ou moído, você paga $8,99 por um saco de um litro, o que é suficiente para preparar cerca de 40 xícaras de café de oito onças. Isso resulta em cerca de $0,22 por chávena. Mas se você comprar o mesmo café na forma de K-cups, esses mesmos $8,99 lhe dão apenas 12 xícaras, enviando o preço para cerca de $0,75 por xícara – mais de três vezes mais.

Outro problema com K-cups é o excesso de embalagem. Madre Jones estima que se todas as K-Cups que foram para o lixo americano em 2013 fossem colocadas de ponta a ponta, elas dariam a volta ao mundo 10,5 vezes. Apenas 5% de todas as K-Cups são feitas de plástico reciclável, e mesmo essas não podem ser jogadas no caixote do lixo após o uso, porque você tem que remover a tampa de alumínio e jogar fora as borras de café. John Sylvan, o inventor da K-Cup, disse ao The Atlantic em 2015 que por vezes desejava nunca a ter criado devido a todos os problemas ambientais que causou.

Uma alternativa reutilizável

Felizmente, existe uma forma simples de desfrutar da comodidade da confecção de uma única tampa sem todo o custo adicional e desperdício. Tudo o que tem de fazer é gastar cerca de $15 numa chávena de filtro reutilizável, como a Keurig’s My K-Cup, que lhe permite utilizar a sua cervejaria de uma só chávena com café moído normal. Desta forma, pode evitar o desperdício de dinheiro e recursos em chávenas descartáveis e também evitar o desperdício de café ao preparar mais do que precisa.

Usar um filtro reutilizável na sua cervejeira de uma só chávena é, reconhecidamente, um pouco mais de trabalho. Depois de fabricar cada xícara, você tem que remover a xícara, esvaziar a terra e enxaguar o filtro, em vez de apenas jogar tudo no lixo.

No entanto, isso leva apenas alguns segundos – e economiza muito dinheiro. Se você comprar Dunkin’ Donuts K-Cups a $8,99 por dúzia, então desfrutar de um copo diário de Joe em forma de K-Cup custa $273 por ano. Mude para café moído a $8,99 por libra, e o custo cai para apenas $82 por ano. Assim, mesmo com o custo de $15 do filtro reutilizável, isso é uma economia de $176.

Microwave Popcorn

Microwave Popcorn existe há tanto tempo quanto o próprio forno de microondas. Na verdade, foi a descoberta do Dr. Percy Spencer que as pipocas estourariam quando expostas à radiação de microondas que levou à invenção do forno de microondas na década de 1940. Hoje, os americanos gastam cerca de 1,3 bilhões de dólares em pipocas de microondas ensacadas a cada ano, de acordo com Quartz.

No entanto, comprar pipocas em sacos de microondas é uma proposta muito cara. No Walmart, um pacote de seis envelopes de pipocas de microondas Orville Redenbacher é vendido por $3,48 – cerca de 17,5 centavos por onça. Em contraste, uma garrafa de 45 onças de pipoca Orville Redenbacher é de $4,98, ou cerca de $0,11 por onça. Quando você compra sacos de microondas, você está pagando cerca de 60% a mais por um monte de embalagens extras que vão acabar em um aterro sanitário.

Popcorn, por si só, é um ótimo e saudável lanche. Mas a maioria das pipocas de microondas está cheia de gordura e sal – e talvez alguns outros químicos que você não quer no seu corpo. SafeBee, um site da empresa de ciência de segurança UL, avisa que os revestimentos de alguns sacos de pipoca de microondas contêm ácido perfluorooctanóico (PFOA), um químico que tem sido ligado ao câncer renal e testicular. O quartzo diz que estes riscos para a saúde são a principal razão pela qual muitos americanos estão agora a afastar-se das pipocas de microondas e a escolher pipocas ainda mais caras e prontas a comer.

Felizmente, há outra alternativa que é mais barata e menos esbanjadora: rebentar o seu próprio milho em casa. Há várias maneiras de fazer milho saudável e com comida caseira por muito menos do que o tipo ensacado:

• Popping a ar quente. Por cerca de $25, você pode comprar uma pipoca de ar quente e fazer as suas próprias pipocas sem óleo. Este método é rápido e fácil, mas também requer que você arranje espaço para um aparelho extra na sua cozinha.
• Fogão-Top Popping. Também pode fazer as pipocas à moda antiga: no fogão. A Food Network delineia um método simples de fazer pipocas no fogão que evita que o milho se queime. A única ferramenta necessária é uma panela grande, como um forno holandês ou um Whirley-Pop. Pular o milho desta maneira é um pouco mais de trabalho do que pô-lo no microondas, e também pode exigir que você use pelo menos um pouco de óleo.
• Pular o milho no saco castanho. Consumer Reports explica como você pode fazer suas próprias pipocas de microondas usando um simples saco de papel marrom. Tudo o que você tem que fazer é jogar algumas colheres de sopa de pipoca no saco, dobrar a parte de cima mais de duas ou três vezes, e colocá-la no microondas por dois a três minutos. Este método não requer adição de óleo, e você pode até guardar o saco para reutilizar mais tarde.
• A Reusable Popper. Você também pode fazer pipocas no microondas com um popper reutilizável, que custa cerca de $15. Ou, basta colocar as pipocas numa taça misturadora de vidro de dois quartos e inverter um escorredor de plástico por cima para evitar que as pipocas escapem da taça enquanto estalam. Se você já possui estes dois utensílios de cozinha comuns, este método não custa nada para experimentar. No entanto, você provavelmente terá que experimentar um pouco para descobrir quanto tempo você deve correr o microondas para estourar o máximo possível de milho sem queimá-lo.

Todos estes métodos são mais baratos do que comprar as suas pipocas em sacos de microondas. Se você gosta de um lote de pipoca três vezes por semana, usar pipoca ensacada no microondas custa um pouco mais de $90 por ano. Mude para o milho caseiro que você compra em um frasco, e você gastará apenas $24 por ano – uma economia de $66.

Água engarrafada

Americanos consomem bilhões de galões de água engarrafada por ano – cerca de 34 galões por pessoa, de acordo com a International Bottled Water Association. No entanto, a grande maioria dos americanos consegue tirar água limpa e segura de uma torneira por praticamente nada. Na verdade, muitas águas engarrafadas não passam de água comum da torneira que foi filtrada, engarrafada e vendida a um preço imensamente inflado. Se você gastar $1 em uma garrafa de 16,9 onças de água, você está pagando $7,57 por galão por algo que custa menos de $0,01 por galão da torneira.

A água engarrafada também tem sérios custos ambientais. Todos os anos, milhões de toneladas de plástico vão para a fabricação de milhões de garrafas de água de uso único, das quais poucas são sempre recicladas. Fazer as garrafas e enviar a água para as lojas utiliza grandes quantidades de energia, produz milhões de toneladas de gases de efeito estufa e polui o ar com produtos químicos tóxicos, como o benzeno.

Então, por que os americanos estão dispostos a pagar tanto – em dólares, energia e desperdício – por algo que eles poderiam obter por quase nada? Os bebedores de água engarrafada dão três razões principais para sua escolha: gosto, segurança e conveniência.

Gosto

Muitas pessoas dizem que preferem água engarrafada porque sua água da torneira tem um gosto ruim. No entanto, esta afirmação nem sempre “aguenta a água”. Em testes de gosto cego de diferentes águas conduzidos em cidades por todo o país, a água da torneira está quase sempre entre as melhores escolhas.

Mas mesmo que você seja um dos poucos infelizes cuja água local realmente tem um gosto estranho, um simples filtro de jarro provavelmente pode consertá-lo. Um jarro Brita básico custa cerca de $20; os filtros custam $2,50 cada um e podem filtrar cerca de 40 galões de água. Filtrar água desta forma reduz o custo para cerca de $0,06 por galão.

Safety

Nos Estados Unidos, o Safe Drinking Water Act estabelece rígidos padrões de segurança para fontes de água públicas. Enquanto a maioria dos sistemas municipais de água atende a esses padrões, mais de 10% não o fazem. Um caso notório é Flint, Michigan, que fez as notícias nacionais em 2015 com a descoberta de que sua água potável estava contaminada com chumbo e bactérias nocivas.

No entanto, a água engarrafada não é necessariamente mais segura. As normas de segurança para a água engarrafada são exactamente as mesmas que para a água da torneira – e as regras para testar que a água e reportar quaisquer problemas são muito menos rigorosas do que para a água da torneira.

Uma solução melhor é um filtro de alta qualidade que pode remover impurezas da água da torneira – que é exactamente o que as pessoas de Flint utilizavam enquanto esperavam que a sua água local fosse declarada segura novamente. Por exemplo, ZeroWater afirma que seu jarro com filtro de $40 pode remover 99,9% dos contaminantes, incluindo o chumbo. Os filtros custam cerca de $16 cada e podem limpar 30 galões de água, por um custo total de $0,53 por galão.

Conveniência

Água engarrafada é fácil de levar em movimento, o que facilita a hidratação. No entanto, você pode fazer o mesmo com a água da torneira com a ajuda de uma garrafa ou frasco reutilizável. Um frasco de aço inoxidável com tampa de garrafa desportiva custa cerca de $17, e pode continuar a enxaguar e reutilizar indefinidamente.

Com um filtro decente e uma garrafa reutilizável, pode ter toda a conveniência e qualidade da água engarrafada por uma fracção do custo. Se você passar atualmente por duas garrafas de água de $1 por dia, sua “conta de água” chega a $730 por ano. Investindo $50 em um filtro jarro, um ano de fornecimento de filtros, e uma garrafa reutilizável pode baixar esse custo para cerca de $6, para uma economia total de $674,

Folhas Secadoras

Folhas Secadoras são supostas amaciar roupas, combater a estática, e deixar um cheiro agradável e fresco. No entanto, de acordo com o EcoWatch, esse cheiro “fresco” muitas vezes vem de uma série de produtos químicos nocivos, incluindo limoneno, butano e acetona. Alguns desses químicos são tóxicos, enquanto outros são alergênios conhecidos – e como todos eles são agrupados como “fragrância” no rótulo da embalagem, não há como saber exatamente a quais você está sendo exposto.

Lâminas secadoras também podem causar outros problemas. Os químicos nelas contidos podem deixar uma película na tela do cotão da sua secadora, reduzindo a eficiência da máquina. Também podem danificar certos tipos de roupa, incluindo toalhas de microfibras, fatos de banho e fraldas de pano. E, finalmente, todos esses lençóis descartáveis produzem muito desperdício desnecessário.

Admittedly, os lençóis da máquina de secar não são tão caros assim. Cada lençol custa cerca de $0.03, portanto, se você lavar duas cargas de roupa por semana, isso é apenas $3.12 por ano. Mas dado seus riscos à saúde e os outros problemas que eles podem causar, ainda vale a pena procurar alternativas.

Bolas Secadoras Reutilizáveis

A solução que EcoWatch recomenda é o uso de bolas secadoras de lã reutilizáveis. Estas bolas de lã feltrada caem no secador com a sua roupa, eliminando a estática e as rugas sem qualquer produto químico. Uma embalagem de seis bolas custa aproximadamente $20, então levaria vários anos para que elas se pagassem e começassem a economizar dinheiro contra o custo de lençóis para secar.

No entanto, EcoWatch afirma que elas também oferecem outro benefício: Eles “realmente poupam tempo e energia ao reduzir o tempo de secagem.” Um blogueiro da The Homemade Experiment testou esta alegação e descobriu que as bolas, de facto, cortam o tempo de secagem em cerca de 20%. Com essas economias de energia, as bolas poderiam se pagar mais rapidamente.

Soluções de DIY

Descascar $13 por bolas de lã para lavar a roupa não é a única maneira de se livrar dos lençóis da máquina de secar. Existem várias alternativas de bricolage que ainda são mais baratas, tais como:

• Faça Bolas de Lavar Caseira. Vários sites explicam como fazer as suas próprias bolas de lã feltradas para a máquina de secar. Basicamente, você embrulha uma pequena bola de fio de lã, enfia-a no pé de um velho par de meias-calças, e passa-a por um ciclo ou dois a quente para conseguir a textura “feltrada”. Uma meada de fio de lã custa cerca de $5 online, por isso estas bolas de roupa de bricolage custam um pouco menos da metade do preço das comerciais.
• Use Folhas Secadoras Reutilizáveis. Alguns sites domésticos recomendam a pulverização de amaciador de tecidos diluídos sobre uma toalha ou outro pedaço de tecido para fazer uma folha de secadora reutilizável. Pode continuar a usar o mesmo pano repetidamente, pulverizando um pouco mais de amaciador de roupa cada vez que o usar. Isto reduz o desperdício, mas não evita os problemas de saúde das folhas secas, uma vez que o amaciador de tecidos líquidos contém muitos dos mesmos químicos. No entanto, alguns sites dizem que você pode obter o mesmo efeito amaciante com vinagre não tóxico, e não deixa qualquer odor desagradável.
• Use Old Tennis Balls. As bolas de ténis têm uma superfície feltrada tal como as bolas de lã e, de acordo com algumas, são igualmente eficazes para amaciar a sua roupa. Alguns utilizadores que as experimentaram dizem que também podem reduzir o tempo de secagem em até 50%.
• Toss In Crumpled Foil. Simplesmente enrole uma bola de papel alumínio e atire-a para a máquina de secar com a sua roupa. Ao contrário das bolas de lã ou bolas de ténis, esta bola de alumínio não reduz o seu tempo de secagem – no entanto, evita a aderência estática, e não custa quase nada.
• Mantenha uma camisola velha à mão. EcoWatch diz que atirar uma camisola velha com a sua roupa funciona da mesma forma que usar um conjunto de bolas de lã para secar, reduzindo a estática e também diminuindo o tempo de secagem. Basta evitar usar uma camisola que queira voltar a usar, pois as roupas de lã encolhem na máquina de secar.
• Evite as Fibras Sintéticas. Vários locais de vida natural observam que a estática afeta principalmente roupas feitas de fibras sintéticas, como o poliéster. Portanto, se as suas roupas são feitas principalmente de fibras naturais, como algodão ou linho, você provavelmente pode pular os lençóis da secadora sem se preocupar com estática.
• Give It a Shake. Talvez a maneira mais simples de lidar com a estática seja sacudi-la – literalmente. Basta dar a cada peça de roupa uma sacudida rápida enquanto a retira da máquina de secar, e irá dispersar qualquer carga estática acumulada, reduzindo também as rugas.
• Line Dry. A solução mais radical é saltar completamente a máquina de secar e pendurar as suas roupas numa linha ou num cabide. Isto evita completamente o problema da carga estática e reduz muito os custos da sua roupa. No entanto, a roupa seca em linha tende a sair rígida, em vez de macia. Um compromisso é pendurar as roupas até estarem secas e depois dar-lhes apenas uma rápida queda na máquina de secar para as amaciar. Algumas dicas de casa acrescentam que a adição de vinagre durante o ciclo de enxaguamento da sua máquina de lavar mantém a roupa seca à linha macia.

Secagem simples de lençóis de roupa da sua rotina de lavagem só lhe pode poupar cerca de $3 por ano. No entanto, mudar para bolas de secar ou bolas de ténis pode aumentar estas poupanças cortando a sua conta de energia. De acordo com o especialista em energia doméstica Michael Bluejay, o funcionamento de um secador eléctrico custa cerca de $0.43 por carga, ou $45 por ano, por isso, cortar o tempo de secagem em 20% com bolas de secagem ou bolas de ténis pode poupar cerca de $9 extra por ano. Ou, se você decidir mudar para a secagem em linha, você pode economizar os $45.

Cabo ou TV por satélite

Pagar pelo serviço de TV se tornou a norma na América. Uma pesquisa de 2015 do Leitchman Research Group descobriu que cerca de 83% de todos os americanos assinam alguma forma de TV paga – cabo, satélite ou fibra ótica. O custo médio desses serviços é de $99,10 por mês, ou $1.189,20 por ano.

No entanto, essa porcentagem é na verdade um pouco mais baixa do que costumava ser. A última vez que Leichtman realizou sua pesquisa, em 2010, 87% de todos os lares eram assinantes de TV. A principal razão para a queda parece ser que há menos lares novos assinantes de TV a cabo a cada ano para tomar o lugar daqueles que deixaram de ser assinantes. Portanto, parece que hoje em dia, quando as pessoas se mudam para suas primeiras casas, nem todas se inscrevem na TV a cabo, como é óbvio.

Uma razão possível para isso é que hoje em dia, você não precisa realmente de uma conexão a cabo ou satélite para assistir seus programas de TV favoritos. Existem muitas alternativas mais baratas:

• Streaming. Se você já tem uma conexão de alta velocidade com a Internet, você pode assistir a uma grande variedade de programas de TV online. Serviços de Streaming como Hulu, Netflix e Amazon Prime oferecem acesso a milhares de programas, incluindo temporadas passadas de séries populares de TV a cabo, episódios atuais de programas de TV em rede e programas originais que você só pode assistir online. Cada um destes serviços custa cerca de 9 dólares por mês, muito menos do que a média mensal de 99 dólares de uma ligação por cabo ou satélite. Você também pode assistir os episódios atuais de algumas séries de TV a cabo através dos sites dos provedores de TV a cabo de graça. Um bónus de assistir desta forma é que pode sintonizar os seus programas na sua própria agenda, em vez de na da rede.
• Downloads. Pode descarregar episódios individuais de muitos programas de TV do iTunes ou VUDU por $2 a $3 por pop. Claro que, se vê muita televisão, obter todos os seus programas desta forma seria bastante caro – provavelmente mais caro do que os $99 por mês para o cabo. Mas descarregar programas pode ser um bom negócio se ligar a televisão apenas de vez em quando, ou se quiser ver apenas um programa em particular que não consegue obter através de um serviço de streaming.
• Discos de biblioteca. Verifique as prateleiras de vídeo na sua biblioteca pública local para ver se ela tem programas de TV disponíveis para serem emprestados em DVD. Na cidade onde vivo, a modesta biblioteca oferece toda a série de muitos programas de sucesso, como “Weeds” e “True Blood”, assim como clássicos de culto, como “Firefly”. Os discos contêm vários episódios e são grátis para conferir.
• Network TV. Embora a maioria dos lares hoje em dia confiem na TV a cabo, ainda é perfeitamente possível ver televisão à moda antiga – através das ondas de rádio – de graça. Tudo o que você precisa é de uma boa antena que possa captar sinais de TV digital. Você provavelmente pode obter os melhores resultados com uma antena montada no telhado, que você pode comprar por cerca de 40 dólares ou mais. No entanto, se você não quiser gastar tanto em TV de rede – ou se você não tiver acesso ao seu telhado – há vários tipos de antenas internas baratas que são fáceis de instalar. A Digital Trends recomenda vários modelos a um preço de cerca de 50 dólares. Uma opção ainda mais barata é construir sua própria antena. A Popular Mechanics explica como construir uma com madeira em estoque e fio de cobre. Há também tutoriais online para antenas de bricolage feitas de materiais que são quase grátis, tais como madeira e cabides velhos, ou papelão e folha de alumínio.

Cortar o cabo oferece grande economia. Se você substituir um serviço de cabo de $99 por mês por uma assinatura Hulu de $8 por mês, você está olhando para mais $1,092 por ano no seu bolso.

Final Word

Estes são alguns exemplos de despesas desnecessárias que podem pesar no seu orçamento – mas definitivamente não são a lista completa. Mesmo que você já tenha cancelado sua assinatura de TV a cabo, trocado para água da torneira e substituído suas K-Cups por uma versão reutilizável, você ainda pode ter outros desperdícios de dinheiro em seu orçamento que você nem pensa.

Por exemplo, talvez você compre um bilhete de loteria todos os dias, mesmo que as chances de ganhar sejam mínimas. Talvez você desperdice os seus dólares em compras em jogos como o Candy Crush. Ou talvez você esteja perdendo dólares todos os meses para taxas bancárias e de cartão de crédito que você poderia evitar mantendo um olho mais atento na sua conta. O orçamento de cada pessoa é diferente, e por isso cada pessoa tem o seu orçamento particular que drena dinheiro dos seus bolsos sem lhe dar nada de útil em troca.

Então se você está tentando cortar gastos desnecessários, não se limite apenas a estes cinco desperdícios de dinheiro em particular. Em vez disso, dê uma boa olhada em cada despesa do seu orçamento e pergunte-se se realmente vale a pena usar o seu dinheiro. Há sempre uma hipótese de que, com um pouco de pesquisa, você possa descobrir uma alternativa barata ou gratuita lá fora que poderia poupar um pacote.

Que outras despesas você acha que são desnecessárias?