Em 2019, a produção mundial de minas de urânio chegou a 53.656 toneladas. O Cazaquistão foi de longe o país mais produtor, com 22.808 toneladas, seguido pelo Canadá e Austrália.

Todos juntos, essas três nações representavam mais de dois terços da mineração de urânio, com o Cazaquistão assumindo uma quota de 42% da produção e o Canadá e a Austrália assumindo quotas de 13 e 12%, respectivamente. Uma grande variedade de empresas de mineração de urânio contribui para a produção total do mundo.

Mas onde no mundo estão as principais minas de urânio? Enquanto muitas delas estão localizadas no Cazaquistão, Canadá e Austrália, esse não é o caso de todas as maiores minas de urânio.

Para dar aos investidores uma melhor ideia de onde se encontram as principais minas de urânio e de onde vem o combustível nuclear, elaborámos uma lista das 10 maiores minas de urânio do mundo, com base nas últimas estatísticas e informações da Associação Nuclear Mundial. Leia para saber mais sobre os mineiros de urânio, mais reservas de urânio e exploração de urânio.

Cigar Lake

2019 produção: 6.924 toneladas

Cigar Lake Saskatchewan do Norte é a maior mina de urânio do mundo. É conhecida por ser a mina de urânio de grau mais alto, com uma média de 14,69 por cento de U3O8.

Mineiro de urânio Cameco (TSX:CCO,NYSE:CCJ) possui 50% de Cigar Lake e é o operador da mina. O minério da propriedade de mineração subterrânea é processado no moinho McClean Lake da Orano, localizado a 70 quilômetros da mina. Em março de 2020, as empresas decidiram em conjunto suspender o trabalho em Cigar Lake e McClean Lake, devido ao surto de coronavírus. Em julho, foi anunciado que as operações seriam retomadas em setembro; entretanto, as operações na McClean Lake foram logo suspensas novamente depois que um funcionário da fábrica testou positivo para COVID-19,

Cigar Lake foi comissionado em 2014 e começou a produção comercial de urânio em maio de 2015. Ele foi responsável por 13% da produção global de urânio em 2019. Orano (37,1%), Idemitsu Uranium Exploration Canada (7,875%) e TEPCO Resources (5%) também detêm participações na mina.

Husab

2019 produção: 3.400 toneladas

A mina de urânio Husab a céu aberto na Namíbia é propriedade da Swakop Uranium, uma parceria entre a China e a Namíbia. A Epangelo Mining Company, uma entidade estatal namibiana, detém 10 por cento da Swakop, enquanto a Taurus Minerals detém os outros 90 por cento; a própria Taurus é propriedade da China General Nuclear Power Group e do China Africa Development Fund.

De acordo com a Namibia Uranium Association, a Husab representa o maior investimento único da China em África. A Husab foi descoberta em 2008, e produziu seu primeiro tambor de óxido de urânio para exportação em dezembro de 2016. A partir de 2019, a operação foi responsável por 6% da produção global de urânio.

Represa Olímpica

2019 produção: 3.364 toneladas

BHP (ASX:BHP,NYSE:BHP,LSE:BHP) possui a mina da Barragem Olímpica, que produz cobre, juntamente com urânio, ouro e prata. A mina, que tem operações subterrâneas e de superfície, mais uma instalação de processamento totalmente integrada, está em ação desde 1988, e em 2019 sua produção foi responsável por 6% da produção mundial de urânio.

Austrália tem as maiores reservas de urânio do mundo, e detém cerca de 30% do fornecimento global potencial. Como mencionado, em 2019 foi o terceiro maior produtor mundial, atrás do Cazaquistão e do Canadá.

Moinjum e Tortkuduk

2019 produção: 3.252 toneladas

Moinjum e Tortkuduk estão localizados no Cazaquistão e operam através de uma joint venture entre Orano e Kazatomprom. Kazatomprom é a empresa estatal de urânio do Cazaquistão e é a principal empresa produtora de urânio do mundo. A Orano detém uma participação de 51% na joint venture, enquanto a Kazatomprom tem 49% de propriedade. A parceria das empresas é conhecida como KATCO, e foi formada em 1996. O depósito Muyunkum também faz parte da joint venture para o combustível energético.

Em 2019, Moinjum e Tortkuduk representaram 6% da produção mundial total de urânio.

Inkai, locais 1 a 3

2019 produção: 3.209 toneladas

A mina de urânio Inkai de recuperação in situ é uma joint venture entre a Cameco (40%) e a mineradora de urânio Kazatomprom (60%). A Inkai foi responsável por 6% da produção mundial de urânio em 2019.

As operações da Kazatomprom foram impactadas pelo coronavírus, com a empresa a anunciar no início de Abril de 2020 que iria reduzir as actividades operacionais em todas as suas minas no Cazaquistão durante cerca de vários meses. Em agosto, a empresa retomou as operações, mas disse que seus níveis de produção planejados até 2022 diminuiriam em 20%.

Budenovskoye 2

2019 produção: 2.600 toneladas

A operação in situ de recuperação Budenovskoye 2, localizada no Cazaquistão, produziu 5% do urânio do mundo em 2019. A Budenovskoye 2 está localizada na mina de urânio Karatau, que pertence à joint venture Karatau – a joint venture é uma sociedade de responsabilidade limitada registrada no Cazaquistão que é detida pelo produtor de urânio Kazatomprom e Uranium One.

Uranium One é uma subsidiária da ROSATOM, a empresa estatal de energia nuclear da Rússia. Uranium One cuida da produção de urânio da ROSATOM fora da Rússia.

Karatau começou a produzir em 2009, e a joint venture tem o direito de realizar operações de exploração, mineração e vendas na Budenovskoye 2 sob um contrato de longo prazo de uso do subsolo com o Cazaquistão.

Rossing

2019 produção: 2.076 toneladas

A mina de urânio Rossing, sediada na Namíbia, foi responsável por 4% da produção mundial em 2019. A mina a céu aberto funciona desde 1976, e foi a primeira mina de urânio comercial do país.

Rio Tinto (ASX:RIO,LSE:RIO,NYSE:RIO) foi a empresa que trouxe Rossing para a produção, mas já não está envolvida na mina. Em novembro de 2018, a Rio Tinto anunciou que iria vender sua participação majoritária de 68,62%, e concluiu a venda em julho de 2019. A Rio Tinto vendeu sua participação na Rossing para a China National Uranium.

Além do China National Uranium, várias empresas têm interesses na Rossing. O governo namibiano tem 3 por cento, enquanto a Iranian Foreign Investment Company tem 15 por cento; a Industrial Development Corporation of South Africa possui 10 por cento, e os acionistas individuais possuem o resto.

SOMAIR

2019 produção: 1.912 toneladas

SOMAIR é uma subsidiária da produtora de urânio Orano, que opera no Níger; é detida em 63,4% pela Orano e em 36,66% pela Sopamin, a agência estatal que administra a mineração no Níger. A SOMAIR é responsável por uma grande mina de urânio, assim como a Cominak, outra subsidiária próxima da Orano no Níger. A SOMAIR iniciou a produção em 1971.

A mineração de urânio começará em um terceiro local próximo à SOMAIR e Cominak quando as condições de mercado forem mais favoráveis. A SOMAIR produziu 4% da produção mundial de urânio em 2019.

Central Mynkuduk

2019 produção: 1.964 toneladas

A mina Central Mynkuduk, mantida pelo Kazatomprom no Cazaquistão, foi responsável por 3% da produção mundial de urânio em 2019. Com um dos custos de produção mais baixos do mundo, espera-se que a mina funcione até 2032.

Em Agosto de 2020, o China General Nuclear Power Group anunciou que estava a trabalhar num acordo com a Kazatomprom para comprar a mina Mynkuduk.

South Inkai (Bloco 4)

2019 produção: 1.601 toneladas

A mina South Inkai in situ é outra propriedade detida conjuntamente pela Uranium One (70% indirecta) e pela Kazatomprom (30%). A produção começou na South Inkai em 2009 e foi responsável por 3% da produção mundial de urânio em 2019.

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Securities Disclosure: Eu, Melissa Pistilli, não tenho nenhum interesse de investimento direto em nenhuma das empresas mencionadas neste artigo.

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