Quando Kaitlin Lipe tinha 6 meses de idade, alguém lhe deu um Puffalump. A vaca cor-de-rosa recheada tem mais de duas décadas, mas Lipe, 24 anos, um gerente de mídia social em Nova York, não pode se separar de Puff. Ela se conforta abraçando o brinquedo de infância sem todo o miau que vem de seu verdadeiro gato ou os comentários atrevidos que ela poderia receber de seu namorado.

“Ela é um lembrete da minha infância, sempre foi um conforto para mim, e é em todos os sentidos um símbolo para os tempos mais felizes da vida”, disse Lipe ao LiveScience.

Lipe não está sozinha em sua afeição pelo que os psicólogos chamam de um objeto “de segurança” ou “transitório”. Estes são objetos com os quais as pessoas sentem uma ligação, apesar de a relação ser, por definição, unilateral.

E embora possa não ser a norma social para os adultos carregar ursos de pelúcia, os adultos se apegam regularmente a objetos inanimados de maneira semelhante ao aperto de uma criança sobre um cobertor de segurança, dizem os pesquisadores.

Segurança de pelúcia

Não há números precisos sobre quantas pessoas carregam o amor por seu bichinho de pelúcia infantil até a idade adulta, mas uma pesquisa com 6.000 adultos britânicos feita pela cadeia de hotéis Travelodge em agosto descobriu que 35% admitiam dormir com animais de pelúcia.

A pesquisa talvez não seja a mais científica, mas o fenômeno dos adultos com objetos de segurança é “muito mais comum do que as pessoas percebem”, disse o psicólogo da Universidade de Bristol Bruce Hood ao LiveScience. Hood estudou os apegos sentimentais das pessoas aos objetos, e ele disse que os estudos nunca faltam para os participantes.

“Não tivemos nenhum problema em encontrar adultos, especialmente mulheres, que têm seus filhos objetos sentimentais com eles”, disse Hood.

Um estudo de 1979 do psicólogo e especialista em objetos de segurança Richard Passman, agora aposentado da Universidade de Wisconsin em Milwaukee, descobriu que cerca de 60% das crianças estão presas a um brinquedo, cobertor ou chupeta durante os três primeiros anos de vida. Até as crianças atingirem a idade escolar, não há diferença de sexo no apego, mas as meninas tendem a se apegar por volta dos 5 ou 6 anos de idade, provavelmente por causa da pressão social sobre os meninos para que guardem os brinquedos macios, disse Hood.

Até os anos 70, os psicólogos acreditavam que esses apegos eram ruins, refletindo uma falha da mãe da criança.

Mas a pesquisa de Passman e outros começaram a contradizer essa noção. Um estudo publicado no Journal of Consulting and Clinical Psychology em 2000, por exemplo, descobriu que crianças que tinham seus queridos cobertores com eles no consultório do médico experimentavam menos angústia, medida pela pressão arterial e freqüência cardíaca. Aparentemente, os cobertores de segurança realmente fazem jus ao seu nome.

Even, à medida que a necessidade de um objeto de segurança se desvanece, o apego pode permanecer. Um pequeno estudo de 230 alunos do ensino médio, publicado no Journal of the American Academy of Child Psychiatry em 1986, descobriu que enquanto 21% das meninas e 12% dos meninos ainda usavam seu objeto de segurança aos 13 ou 14 anos de idade, 73% das meninas e 45% dos meninos ainda sabiam onde o objeto estava.

A essência de um objeto

Então, por que os adultos poderiam nutrir afeição por um cobertor velho e roto ou por um cão de pelúcia bem gasto? Parte da razão é provavelmente nostalgia, disse Hood, mas parece haver uma profunda ligação emocional com os objetos também.

Chama-se “essencialismo”, ou a idéia de que os objetos são mais do que apenas suas propriedades físicas.

Considerar: Se alguém se oferecesse para substituir um objeto querido, como sua aliança de casamento, por uma réplica exata e indistinguível, você aceitaria? A maioria das pessoas recusa, disse Hood, porque acreditam que há algo de especial no seu anel em particular. É a mesma razão pela qual podemos sentir repulsa por usar uma camisa de um assassino. Os objectos são emocionais.

A crença no essencialismo começa cedo. Em um estudo de 2007 publicado na revista Cognition, Hood e seus colegas disseram às crianças de 3 a 6 anos que poderiam colocar seus brinquedos em uma “caixa de cópias” que os trocaria por duplicatas. As crianças não se importavam se brincavam com originais ou duplicatas da maioria dos brinquedos, mas quando lhes ofereciam a oportunidade de duplicar o seu item mais querido, 25% recusavam. A maioria daqueles que concordaram em duplicar o seu querido brinquedo queria o original de volta imediatamente, relatou Hood. As crianças tinham uma ligação emocional com aquele cobertor, ou aquele urso de pelúcia, não um que se parecesse com ele.

Na idade adulta, essas emoções não desaparecem. Em um estudo publicado em agosto de 2010 no Journal of Cognition and Culture, Hood e seus colegas pesquisadores pediram às pessoas para recortar fotografias de um item querido. Enquanto os participantes cortavam, os pesquisadores registraram a resposta galvânica da pele, uma medida de pequenas mudanças na produção de suor na pele. Quanto mais suor, mais agitada a pessoa.

Os resultados mostraram que os participantes tiveram uma resposta de estresse significativa ao corte de fotos de seu querido item em comparação com o corte de uma foto de um item valioso ou neutro. As pessoas até ficaram angustiadas quando os pesquisadores fizeram com que eles cortassem uma foto de seu querido item que era um reconhecimento do passado embaçado.

Minha, minha, minha

Os pesquisadores sabem pouco sobre o que está acontecendo no cérebro para nos ligar a certos objetos. Hood está agora usando imagens do cérebro para investigar o que acontece quando as pessoas assistem vídeos do que parece ser seus objetos queridos sendo destruídos.

No entanto, estudos sobre marketing e decisões de compra sugerem que nossa tendência de amar objetos vai além do suave e fofo.

Um estudo de 2008 no Journal of Judgment and Decision Making revelou que as pessoas que seguraram uma caneca por 30 segundos antes de licitar por ela em um leilão ofereceram uma média de 83 centavos a mais por ela do que as pessoas que seguraram a caneca por 10 segundos.

O efeito é ainda maior quando o item é divertido de tocar, disse Suzanne Shu, professora de ciências comportamentais na escola de administração da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Ela fez estudos descobrindo que as pessoas ficam mais apegadas a uma caneta com um “aperto suave e suave” do que a uma caneta idêntica, sem agarrar.

As descobertas parecem ser uma extensão do que é chamado de “efeito dote”, ou a tendência das pessoas a valorizar mais as coisas quando se sentem donas delas, disse Shu.

“Parte da história do que acontece com o toque é que ele quase se torna uma extensão de si mesmo”, disse ela. “Você sente que é mais uma parte de você, e você apenas tem este apego mais profundo a ele”.

Se este apego baseado no toque pode estar relacionado ao amor que as pessoas sentem por ursinhos de pelúcia aconchegantes, ninguém ainda sabe. Mas as relações humanas com objetos podem certamente ser longas e profundas.

“Ela tem estado lá para mim quando eu estive doente, quando eu estive sozinho e quando eu realmente precisava de um abraço e ninguém estava por perto”, disse Lipe sobre sua vaca de pelúcia, citando os personagens dos filmes Toy Story da Pixar: “Ela é o Woody e Buzz para a minha idade adulta, realmente, um lembrete do meu passado e definitivamente uma conexão com a minha família.”

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