Aprimoramento do contraste é um termo ubíquo em radiologia e pode ser usado de três maneiras.

Em primeiro lugar, pode referir-se a qualquer método de exagerar a diferença visível entre estruturas adjacentes na imagem através da administração de meios/agentes de contraste. Isto inclui a diferenciação entre estruturas normais. Existem muitos tipos diferentes, que variam por modalidade (veja o artigo sobre agentes de contraste para mais informações).

Segundo, o realce de contraste também pode se referir a características de lesões anormais no corpo. A difusão dos agentes de contraste da corrente sanguínea para os tecidos do corpo é fisiologicamente limitada. Em algumas patologias, por exemplo, câncer, novos vasos sanguíneos anormais podem se desenvolver (ou seja, neoangiogênese), que tendem a ser mais vazantes que os capilares normais, resultando na lesão muito mais visível nas varreduras com contraste.

No caso do SNC, a barreira hematoencefálica (BBB) limita a difusão dos agentes de contraste. A barreira hematoencefálica é frequentemente perturbada nas patologias do SNC, levando ao realce lesional pós-administração de agentes de contraste em tomografias computadorizadas/RM.

Um terceiro uso do termo realce de contraste é no pós-processamento de imagens. A melhoria da conspicuidade da lesão é obtida pela redistribuição da escala de cinza das imagens de forma não linear para melhorar a separação das variações sutis ou obscuras na intensidade dos pixels em uma distribuição mais visualmente discernível, aproveitando assim os atributos fisiológicos da visão humana.

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