Para Marisa Strupp, um diagnóstico de melanoma foi um choque – não só porque não apareceu como uma mancha escura numa área que tinha sido exposta ao sol. O câncer foi encontrado em uma parte escondida e inesperada de seu corpo.

O pequeno galo rosa em seus lábios internos não incomodou a jovem de 29 anos quando ela notou pela primeira vez em março passado. Ela pensou que iria simplesmente desaparecer. Quando não, seu médico a mandou para um dermatologista que então a encaminhou para um ginecologista para removê-la.

“Eu não estava entrando em pânico”, disse Strupp, que mora em Chicago, HOJE. “O ginecologista disse que parece um cabelo encravado que nunca chegou a uma cabeça.”

O ginecologista removeu-o e enviou-o para testes. Alguns dias depois, em agosto de 2018, Strupp recebeu uma chamada que a atordoou: aquele galo cor de carne era melanoma vulvar estágio 2.

“Eu simplesmente não tinha idéia de que você poderia ter melanoma lá embaixo. O sol não vai lá embaixo”, disse ela. “Eu estava um pouco ingenuamente consciente de que as pessoas simplesmente assumem que se você tivesse melanoma, você o pegaria do sol”.

Como ela estava preocupada com a doença desconhecida, ela concentrou-se em passar cada passo do seu plano de tratamento médico. Um oncologista ginecológico examinou seus gânglios linfáticos para verificar se o câncer tinha se espalhado e programou a remoção de quatro de seus gânglios, como medida preventiva.

Um dos quatro gânglios linfáticos era canceroso, o que levou a um diagnóstico atualizado do melanoma vulvar estágio 3. Ela então iniciou injeções mensais de imunoterapia durante um ano. Enquanto ela acaba de terminar os tratamentos, ela não saberá sua condição até uma consulta de acompanhamento este mês.

“Meu corpo está fazendo o que deveria estar fazendo”, disse Strupp HOJE. “O meu exame de sangue está a voltar muito bem.”

Os médicos não sabem porque Strupp desenvolveu o tipo extremamente raro de melanoma. Embora o HPV possa causar câncer vulvar, Strupp tinha recebido ambas as doses recomendadas da vacina contra o HPV. Os médicos também a testaram para ver se ela tinha mutações do gene BRCA ou melanoma. Ela não.

“É muito frustrante e não saber o porquê. Foi definitivamente difícil para mim”, disse ela.

Eu encontrei câncer de pele no vinco do rabo. Nenhum lugar está totalmente protegido.

Segundo Johns Hopkins Medicine, apenas 0,6% dos cânceres nas mulheres são vulvares. A maioria dos melanomas vulvares são marrom escuro ou preto, mas também podem ser brancos, rosa, vermelhos ou outras cores, de acordo com a American Cancer Society.

Os sintomas do câncer vulvar incluem:

• Um caroço
• Irritação ou dor
• Sangria ou corrimento

Dr. Adam Friedman, um dermatologista que não tratou Strupp, disse que muitas pessoas pensam que o melanoma é causado apenas pela exposição ao sol. Mas o câncer de pele ocorre por muitas razões.

“Embora o sol seja a causa externa número um do câncer de pele, é muito mais complicado do que isso”, disse HOJE o presidente interino do departamento de dermatologia da George Washington School of Medicine and Health Sciences, em Washington, D.C.. “Há algo acontecendo além da exposição ao sol”

O que é mais, o melanoma pode se desenvolver em qualquer lugar do corpo – mesmo áreas que nunca vêem a luz do dia.

“Encontrei câncer de pele no vinco do rabo”, disse ele. “Nenhum lugar está totalmente protegido”.”

Ele sugere que quando os pacientes vão para exames de pele, eles são realmente exames de corpo inteiro. Embora casos de melanoma em áreas escondidas sejam raros, eles acontecem.

“Os médicos precisam pensar fora da caixa e não ser enganados a olhar para as áreas expostas ao sol e como o melanoma deve ser”, ele disse.

Strupp tentou encontrar grupos de apoio para melanoma vulvar e não teve grande sucesso. A maioria dos pacientes que ela conheceu eram muito mais velhos.

“Eu estava tentando obter mais informações da perspectiva de um paciente”, disse ela. “Quando falei com todas essas pessoas diferentes, eu estava ficando frustrada por ninguém ter a minha idade”.

Foi por isso que ela começou a compartilhar sua história sobre o Instagram. Ela queria se conectar com outras pessoas com experiências semelhantes. Mas Strupp também queria ajudar os outros compartilhando sua história.

“Fez-me sentir muito bem em me abrir para as pessoas”, disse Strupp. “Quanto mais e mais eu podia falar sobre isso, mais conseguia curar emocionalmente”.

Ela também espera que ao ouvir sua história as pessoas percebam o quanto é importante para elas defenderem sua saúde.

“Confie no seu instinto até que você se sinta bem sobre isso”, disse ela. “Eu realmente quero que as pessoas estejam realmente conscientes de si mesmas se algo não se sentir bem”.

E, ela quer que a sua história ajude os outros a perceberem que não estão sozinhos. Seus amigos, família e namorado, Sojan Arezina, a apoiaram durante todo o tratamento e isso a ajuda a permanecer positiva.

“O câncer não é um identificador para mim. É algo que entrou na minha vida e eu estou trabalhando para dar-lhe uma surra”, disse ela. “Eu vou seguir em frente.”