Matilija Wilderness
O nome “Matilija” deriva de “Mat’ilha”, uma aldeia Ventureño Chumash outrora localizada algures na actual Matilija Wilderness. O Chumash recolheu Apocynum cannabinum (dogbane) dos desfiladeiros para usar como fibra, e colheu breu e nozes dos pinheiros. Durante a Corrida do Ouro da Califórnia, o desfiladeiro Murrieta Canyon (nomeado pelo lendário fora-da-lei Joaquin Murrieta), no extremo sul do deserto, era uma rota de trekking para mineiros que viajavam de Santa Bárbara para escavações de ouro no riacho Piru. O Upper North Fork of Matilija Creek, hoje uma trilha recreativa, foi historicamente uma rota de correio entre as partes interiores e costeiras do Condado de Ventura antes da construção da Highway 33 contornou esta área.
A área superior da Matilija tem sido uma área de recreação popular desde o final do século XIX, com muitos caminhantes fazendo a viagem até o Matilija Creek para acampar, pescar e caçar nos desfiladeiros. A vizinha Matilija Hot Springs, descoberta pela primeira vez em 1873, tornou-se uma estância pública em 1877 e passou por muitos proprietários antes de ser fechada em 1988. O riacho Matilija era conhecido pela sua pesca de cabeça de aço até que a construção da barragem de Matilija, em 1948, fechou a secção superior do riacho, dentro da actual área selvagem, para a migração dos peixes. A barragem está agora cheia de sedimentos e está sendo considerada para remoção.
A Matilija Wilderness foi estabelecida pelo Congresso como parte do Los Padres Condor Range and River Protection Act de 1992. O projeto de lei também estabeleceu a vizinha Selva de Sespe e outras cinco áreas selvagens na Floresta Nacional de Los Padres, com o propósito expresso de “prevenção de incêndios e proteção de bacias hidrográficas em tais áreas” e “atividades que mantenham e restaurem as populações de peixes e vida selvagem e seus habitats (incluindo o condor da Califórnia) dentro delas”. Também listou parte do riacho Matilija a ser considerada para o Sistema Nacional de Rios Silvestres e Cênicos, embora mais tarde não tenha sido designada como tal.
A natureza selvagem foi o cenário de uma controvérsia a partir de 2010, quando proprietários de terras ao longo da Trilha Matilija ameaçaram fechar o acesso. Uma coalizão de grupos ambientalistas e caminhantes chegou a um assentamento em 2016 para uma servidão pública através do rancho Bonsall, em troca da realocação de parte da trilha a leste do Riacho Matilija e da colocação de placas para desencorajar a invasão de terras fora da trilha.
A natureza inteira do Matilija foi queimada em vários graus durante o incêndio de Thomas em dezembro de 2017. A área queimou em grande escala várias outras vezes no século 20, incluindo o incêndio de 1932 em Matilija, e o incêndio de 1985 em Wheeler.