Broadway e cantora e actriz de Hollywood . Variações de nomes: Jeanette MacDonald Raymond; (alcunhas) “Jessie”, “Jimmie”, “Jim-Jam” e “The Iron Butterfly”. Nasceu Jeanette Anna MacDonald em Filadélfia, Pensilvânia, em 18 de junho de 1903 (sua cripta funerária diz 1907, mas quando era uma jovem ela se matriculou na escola, apresentando os registros de nascimento que declaravam 1903); morreu enquanto se preparava para a cirurgia cardíaca a céu aberto em 14 de janeiro de 1965, no Hospital Metodista, Houston, Texas; filha de Daniel MacDonald (construtor civil) e Anna (Wright) MacDonald; irmã da atriz Marie Blake; freqüentou a Dunlap Grammar School e a West Philadelphia School for Girls na Filadélfia, e a Washington Irving High School e Julia Richman High School em Nova York; só terminou a 10ª série; casou-se com Gene Raymond (nascido Raymond Guion, um ator), em 16 de junho de 1937; sem filhos.

apareceu em “mini operas” aos quatro anos de idade (1907); fez uma turnê de verão na costa leste com “Six Sunny Song Birds” de Al White (1914); juntou-se à irmã Blossom em The Demi-Tasse Revue em Nova York (1919); deixou a escola para aparecer em The Night Boat da Broadway (1920); depois de vários pequenos papéis, protagonizou em A Fantastic Fricassee e continuou uma carreira secundária em modelismo (1922); recebeu faturamento de estrelas em Yes, Yes, Yvette (1927); enquanto aparecia no papel de título de Angela da Broadway, fez um teste de tela nos estúdios Paramount em Nova York (1928-29); apareceu como estrela feminina no filme The Love Parade (1929); depois de vários filmes com Paramount e Fox, assinou com Metro-Goldwyn-Mayer e fez Naughty Marietta, primeiro de oito filmes com Nelson Eddy (1935); quando a opereta começou a perder o favor dos espectadores de cinema, em turnê (1939); estreou como Juliette na ópera de Gounod, Romeu e Juliette, em Montreal (1943); fez 29º e último filme, O Sol Nasce (1949); continuou a gravação e aparições pessoais (até 1957); fez um transplante arterial (1963).

Selecionado filmografia:

The Love Parade (1929); The Vagabond King (1930); Monte Carlo (1930); The Lottery Bride (1930); Let’s Go Native (1930); Oh, For a Man! (1930); Galas de la Paramount (versão em espanhol da Paramount on Parade , 1930); Annabelle’s Affairs (1931); Don’t Bet on Women (1931); Love Me Tonight (1932); One Hour With You (1932); The Merry Widow (1934); The Cat and the Fiddle (1934); Naughty Marietta (1935); San Francisco (1936); Rose Marie (1936); Maytime (1937); The Firefly (1937); Sweethearts (1938); The Girl of the Golden West (1938); Broadway Serenade (1939); New Moon (1940); Bitter Sweet (1940); Smilin’ Through (1941); I Married an Angel (1942); Cairo (1942); Follow the Boys (1944); Three Daring Daughters (1948); The Sun Comes Up (1949).

A crítica Louella Parsons disse uma vez que Jeanette MacDonald era “a maior show-mulher de Hollywood”, uma pessoa que deu ao público o que ele exigia. Por padrões moderados, seus filmes e modos são passé, parte de uma época em que os gostos americanos eram descomplicados e fáceis de agradar. Mas em seu auge, ela não só registrou sucessos de bilheteria para uma indústria cinematográfica jovem, como também ajudou a promover a independência das estrelas de cinema femininas. Ela combinou suas habilidades como cantora excepcional e atriz cômica soberba com bom senso comercial. Seu apelido de Hollywood, “The Iron Butterfly”, resume sua beleza, talento artístico, perspicácia nos negócios e independência. Em uma época que sofreu assédio sexual com as chamadas “audições do sofá de estúdio”, ela manteve avanços indesejados em cheque, apesar de aparecer em comédias e musicais arriscados. De ascendência escocesa, irlandesa e inglesa, MacDonald disse certa vez: “Disseram-me que tenho temperamento irlandês, sei que tenho temperamento escocês e, como os ingleses, adoro um bom show”

Jeanette MacDonald começou a vida em 1903 na Filadélfia, a filha mais nova de uma família presbiteriana de classe média, cujo pai era empreiteiro de construção. Todos os filhos de MacDonald mostraram interesse em entretenimento e foram encorajados por seus pais. A filha mais velha, Elsie MacDonald , dirigiu uma escola de dança, canto e representação na sua cidade natal durante vários anos. Blossom, a segunda criança, teve uma carreira modesta na Broadway e se tornou uma atriz de personagem em filmes e televisão usando o nome Marie Blake .

Jeanette começou a se apresentar com uma escola de música e dança local, enquanto apenas quatro anos de idade e por seis estava aparecendo em mini ópera com outras crianças prodígio. Ela tocou em casas de Philadelphia vaudeville e quando tinha onze anos de idade fez uma turnê com os “Six Sunny Song Birds”, fazendo compromissos de verão ao longo da costa leste.

Quando Jeanette tinha 16 anos, sua irmã Blossom, membro da linha de refrão do The Demi-Tasse Revue em Nova York, conseguiu um papel de dançarina na mesma produção. Por volta desta altura, a família mudou-se para Nova Iorque, e Jeanette, cujo trabalho durou apenas várias semanas, matriculou-se na escola. Quando uma pequena intérprete partiu a perna enquanto aparecia fora da cidade em The Night Boat, de Jerome Kern, Jeanette, que se juntou ao coro da trupe em Rochester, substituiu-a, para nunca mais prosseguir uma educação formal. A peça, que começou no Liberty em 2 de fevereiro de 1920, passou por 148 apresentações.

Briefly unemployed quando The Night Boat fechou, MacDonald começou a treinar sua voz e teve aulas de dança. Ela também pode ter começado a

a estudar na escola local de línguas Berlitz, pois ela acabou dominando francês e espanhol. Depois de desempenhar um pequeno papel em Irene em Chicago, ela conseguiu um papel maior em Tangerina, um enorme sucesso que abriu na Broadway em setembro de 1921 e passou por 337 apresentações. Quando não estava engajada como artista, ela às vezes foi modelo para peleiros e comerciantes de lingerie de Nova York.

O seu primeiro papel importante foi em A Fantastic Fricassee no Greenwich Village Theater em 11 de setembro de 1922. Depois de sua corrida moderadamente bem sucedida, ela apareceu como a segunda protagonista feminina em The Magic Ring. Aberto em 1 de outubro de 1923, passou por 96 apresentações, uma figura respeitável para musicais e operetas da Broadway nos anos da Cinderela dos anos 20. Nele, MacDonald foi faturado como “a garota de cabelos vermelhos dourados e olhos verde-mar”, que cantava “eloquentemente”,

A salva tocou várias vezes no Teatro da Liberdade, ela voltou lá em 28 de dezembro de 1925, em Tip Toes, um musical com canções escritas por George e Ira Gershwin. Ela foi a principal ingenuidade, atraindo a atenção dos Shuberts da Broadway, que a assinaram para um contrato. Os irmãos, Sam, Lee e J.J. (“Jake”), eram proprietários de teatros em Nova York e em outros lugares. Com eles, ela estrelou em vários musicais, sendo o primeiro Bubbling Over, um sucesso de estrada que durou uma semana no palco de Nova York. Sua próxima aparição foi em Yes, Yes, Yvette, um musical que estreou em Nova York em 3 de novembro de 1927. Foi pelo mesmo produtor de No, No, Nanette (1925) e se saiu bem em Chicago, mas falhou após 45 apresentações em Nova York. MacDonald desempenhou o papel do título, recebendo o que geralmente eram boas críticas.

Nunca percebi o quanto as estrelas de cinema significam para as pessoas. Não o que você faz ou o que você diz, mas apenas a sua presença, o seu estar lá. Faz-te sentir envergonhado e bastante humilde.

-Jeanette MacDonald

Sunny Days, baseado numa farsa francesa, abriu no Imperial em Fevereiro de 1928 e foi um veículo melhor para ela. Ela interpretou Ginette, uma jovem florista, que é a dona de um banqueiro. Embora tenha durado quatro meses, a música foi considerada desbotada, com a apresentação contando com comédia e dança para o seu sucesso. Uma crítica, no entanto, escreveu que Jeanette era “uma loira encantadora que canta e dança habilmente e fica melhor em lingerie”

As suas duas aparições seguintes, que seriam suas últimas na Broadway, foram flops. Angela, que começou em Filadélfia como “The Queen’s Taste”, mudou-se para o Embaixador em 23 de Dezembro de 1928. Como ela conseguiu 40 apresentações é desconcertante, uma vez que foi descrita de várias maneiras como tendo “diálogos de palha”, “rotinas de dança cansadas”, “iluminação abominável”, e “comédia drab”

Embora entre os seus 20 e poucos anos, MacDonald nunca tinha passado muito tempo socialmente, dedicando-se à sua carreira. Ela gostava de fazer compras e jantar fora, mas não tinha estabelecido relacionamentos sérios fora de sua família. Durante Angela, ela conheceu o corretor Robert Ritchie, que se tornou um companheiro constante e finalmente seu gerente de negócios. A medida em que seu romance se desenvolveu é pura conjectura, e eles se separaram em 1935.

Tambem durante aquela peça, sua performance impressionou a estrela de cinema Richard Dix, que organizou um teste de tela para ela. Embora ele tenha planejado fazê-la aparecer em um filme com ele, os Shuberts não a liberariam de seu contrato. Mais tarde, enquanto aparecia em Boom, Boom em Chicago, ela foi notada pelo diretor Ernst Lubitsch, que pediu para ver seu teste de tela e posteriormente comprou seu contrato com o Shuberts. Conhecida por suas “comédias sexuais sofisticadas”, Lubitsch a lançou em The Love Parade (1929) com Maurice Chevalier. É considerado por alguns como “um marco no desenvolvimento da técnica do filme falado”. Como a altiva Rainha Louise da mítica Sylvania, MacDonald estava no seu mais saudo, vestindo negliges reveladores e aparecendo na banheira ou no boudoir. O filme foi o que uma autora chamou de “sofisticada farsa sexual musical”, mesmo pelos padrões modernos.

Logo depois, ela cortou sua primeira gravação com RCA Victor, cantando seleções do filme The Love Parade, o primeiro de vários filmes que ela fez com Chevalier, um homem difícil de se trabalhar sob quase todas as circunstâncias. O estrelado MacDonald achou seu “derriere pinch” de mau gosto. Por sua vez, ele não conseguia entender porque ela não gostava de suas piadas fora da cor. Mesmo assim, eles trabalharam bem juntos e fizeram mais três filmes.

Fresh do seu primeiro sucesso, ela apareceu em O Rei Vagabundo (1930), uma adaptação da opereta de Rudolf Friml, dirigida por Ludwig Berger. Mas o primeiro talkie a cores da Paramount foi lido pelos críticos. Ela também cantou na revista All-star Paramount on Parade. Embora cortado do lançamento americano, MacDonald permaneceu na versão espanhola, Galas de la Paramount (1930), atuando como emcee e falando e cantando em espanhol. Lubitsch, impressionada com a sua beleza natural e a sua vontade de trabalhar, lançou-a em Monte Carlo (1930). Como nos filmes anteriores, ela interpretou aristocracia, uma condessa que se apaixona por seu cabeleireiro, só para descobrir alegremente que ele é um conde disfarçado. Uma de suas canções, “Beyond the Blue Horizon”, tornou-se um sucesso.

Antes dos musicais de cinema saírem temporariamente de moda no início dos anos 30, ela fez Let’s Go Native (1930) para a Paramount e The Lottery Bride (1930) para a United Artists. O primeiro, um burlesco selvagem de náufragos com muito canto e dança, foi bastante bem aceito. A segunda, apesar das canções de Friml, não foi bem recebida. Ela

foi também emprestada ao estúdio Fox onde fez três comédias que a destacaram principalmente em papéis de desmancha prazeres – Oh, For a Man! (1930), Don’t Bet on Women (1931), e Annabelle’s Affairs (1931).

Em 1931, o romancista francês Andre Ranson espalhou o rumor de que MacDonald tinha sido morto por uma mulher que ela tinha enganado num caso de amor ilícito. Para corrigir essas deturpações, MacDonald fez uma turnê cantora de sucesso esmagador pela Europa. Lubitsch a trouxe de volta à América e a emparelhou novamente com Chevalier em One Hour With You (1932). Por causa de compromissos anteriores, Lubitsch nomeou George Cukor para dirigir. Mas, quando a produção estava em plena filmagem, Lubitsch se viu livre de sua tarefa e começou a fazer freqüentes aparições no set, oferecendo sugestões. Quando o Cukor se demitiu, Lubitsch assumiu o comando. O filme, embora não lucrativo, recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Filme, perdendo para o vencedor daquele ano, Grand Hotel.

Chevalier também co-estrelou em seu próximo filme, Love Me Tonight (1932), que apresentava canções de Richard Rodgers e Moss Hart, figurinos de Edith Head , e um “deadpan, risqué turn” de Myrna Loy . Provou ser um fazedor de dinheiro para a Paramount, mas seria o último filme do MacDonald’s para eles. A crítica e dramaturgo de Hollywood DeWitt Bodeen acreditava que Love Me Tonight não só foi o melhor filme que ela e Chevalier fizeram, mas o considerou “um dos melhores e mais brilhantes musicais de cinema já feitos”. Foi também o primeiro musical “integrado”, anota o Motion Picture Guide, com a partitura “costurada na história”. Mesmo assim, com todo o seu sucesso, MacDonald estava descontente com a forma como a sua carreira parecia estar a evoluir na América. Ela fez uma turnê pela Europa novamente, comprando uma vila no sul da França. Louis B. Mayer, impressionado pelo seu talento e recente actuação, seguiu-a para o Continente e assinou-lhe um contrato na MGM, onde se tornou uma das estrelas musicais mais amadas de todos os tempos.

As suas duas primeiras produções para a companhia foram The Cat and the Fiddle (1934), com a lenda do filme silencioso Ramon Novarro, e The Merry Widow (1934), o seu último filme com Chevalier. Mais uma vez Lubitsch, agora a trabalhar para a MGM, dirigiu a dupla nesta opereta de Franz Lehar. Um dos seus biógrafos, James Harvey, chamou-lhe o melhor filme da sua carreira, escrevendo que “o seu talento paródico, o seu dom para os disparates ardentes, a sua capacidade de transmitir saudades sexuais de forma directa, pura e sem embaraços – todas eram qualidades exacta e profundamente adequadas à comédia de espanto seco da Lubitsch”. Os editores do Guia do Filme concordam: “MacDonald mais do que se aguentava no departamento de comédia enquanto ela se desentendia com a experiência de Carole Lombard.” Apesar das suas realizações, MacDonald ainda não tinha alcançado o superstardom. Mas a oportunidade para isso veio com sua próxima foto.

Mayer planejou estrelar Allan Jones com ela em Naughty Marietta (1935). Mas Jones, também jogador contratado pelo Shuberts em Nova York, não conseguiu quebrar seu contrato. Então Mayer escolheu um pequeno jogador, Nelson Eddy, que tinha aparecido em pequenos papéis em três filmes. Foi um golpe de génio. Ed Sullivan, no New York Daily News, estava logo escrevendo que a equipe de MacDonald e Eddy estava se tornando a “sensação da indústria”. Naughty Marietta, que recebeu grandes elogios, tornou-se um dos 100 filmes mais grandiosos da história. MacDonald faria mais sete filmes com Eddy nos próximos seis anos: Rose Marie (1936), Maytime (1937), The Girl of the Golden West (1938), Sweethearts (1938), New Moon (1940), Bitter Sweet (1940), e I Married an Angel (1942).

Oversos anos, os nomes de MacDonald’s e Eddy tornaram-se inseparáveis e os rumores abundavam de um caso de amor secreto. Ambos eram moralistas e conservadores. Ambos adoravam ópera. Ambos vieram de Filadélfia, tendo Eddy se mudado de Rhode Island para lá. E nenhum deles tinha terminado o liceu. Os seus filmes tornaram-se criadores de dinheiro estável para a MGM. “Quando eles cantaram, levantaram sua alma de um abismo para a mais alta nuvem flutuante no céu”, observou Eleanor Powell . “Eles foram o epítome da mistura perfeita e perfeição.”

Entre os seus filmes com Eddy, MacDonald fez outros filmes. De longe o melhor foi San Francisco (1936), que lhe deu uma atuação maior e uma parte de canto menor em frente aos grandes bilheteria Clark Gable e Spencer Tracy. Ela finalmente apareceu com Allan Jones em The Firefly (1937), e depois com Lew Ayers em Broadway Serenade (1939). Durante esses anos, ela foi associada com muitos dos grandes nomes do cinema e do entretenimento americano.

Após se separar de Ritchie, ela começou um romance com o ator-cantor Gene Raymond, com quem se casou no “Casamento do ano de Hollywood” em 1937. O casamento durou até a sua morte. (Sharon Rich afirma em seu livro Sweethearts, de 1995, que Louis B. Mayer foi o criador do casamento, que Raymond era um gay fechado e que MacDonald teve um caso duradouro com Eddy por 30 anos. O biógrafo Edward Baron Turk afirma que MacDonald e Eddy tiveram pouco uso um para o outro). O único filme de MacDonald com Raymond foi Smilin’ Through (1941) – um drama romântico que cobriu dois séculos e permitiu que ela desempenhasse um papel duplo: Moonyeen do século XIX e Kathleen do século XX. O seu último filme com MGM foi Cairo (1942), uma farsa de filmes de espionagem. Embora a ideia de entretenimento no acampamento ainda não tivesse surgido, ela estava bem encaminhada para se tornar uma excelente jogadora de acampamento.

Com a Segunda Guerra Mundial em curso, MacDonald tornou-se uma frequentadora regular do circuito USO. Com o declínio de sua carreira cinematográfica, ela se interessou cada vez mais pela ópera e começou a estudar seriamente, estreando com Ezio Pinza em Romeo et Juliette, em Montreal, em 1943. Ela também cantou com Pinza na apresentação da Chicago Civic Opera Company do Fausto de Gounod, em 1944. As aparições e as produções em stock atraíram grandes multidões. Embora os planos de emparelhá-la com Eddy em ainda outro filme fossem considerados, isso nunca aconteceu. Eles apareceram juntos no programa de rádio de Eddy, e músicas de seus filmes foram lançadas por gravadoras. Ela foi apresentada em mais três filmes: Follow the Boys (1944), Three Daring Daughters (1948), e The Sun Comes Up (1949). Neste último, tocou com Lloyd Nolan, Claude Jarman, Jr., e um dos famosos cães de Hollywood, Lassie.

Apesar de dar concertos e fazer aparições na rádio e televisão no início dos anos 50, cada vez mais MacDonald passava mais tempo em casa sendo Jeanette MacDonald Raymond, um nome que ela usava no seu dia-a-dia. Uma das suas últimas aparições públicas foi no funeral de Louis B. Mayer, em 1957, onde cantou “Ah, Doce Mistério da Vida”. A sua própria saúde deteriorou-se rapidamente. Ela desmaiou durante uma apresentação em Washington, D.C., e fez uma apendicectomia de emergência. Em 1963, ela entrou no Hospital Metodista em Houston para fazer um transplante arterial. Dois anos mais tarde, na mesma instituição médica, enquanto estava preparada para a cirurgia cardíaca a céu aberto em 14 de janeiro de 1965, Jeanette MacDonald sofreu um ataque cardíaco e morreu. A Newsweek chamou seu posterior enterro em Forest Lawn, em Hollywood, de “Funeral do Ano”. Entre os portadores do caixão honorário estavam dois ex-presidentes vivos dos Estados Unidos e dois juízes da Suprema Corte dos EUA. O senador Barry Goldwater, o general Lauris Norstad, Nelson Eddy e várias estrelas do cinema foram os verdadeiros portadores do pálio. Assombrosamente, foram tocadas gravações de suas canções “Ave Maria” e “Ah, Doce Mistério da Vida”.

Durante grande parte de sua carreira, Jeanette MacDonald tratou de seus próprios arranjos comerciais com habilidade e determinação. Macia e adorável enquanto actuava, ela era uma negociadora astuta ao lidar com executivos de show-business. Ela trouxe decência e decoro a um Hollywood que precisava de tal fermento. Poucos artistas tiveram um impacto tão grande em seus tempos quanto ela, e embora ela pertencesse a uma América menos complexa e mais pura, suas músicas e filmes permanecem para sempre.

sources:

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Leitura sugerida:

Goodrich, Diane. Adeus aos Sonhos. Burbank, CA: MacDonald-Eddy Friendship Club, 1986.

Jeanette MacDonald’s Favorite Operatic Airs and Concert Songs. NY: G. Schirmer, 1940.

Knowles, Eleanor. The Films of Jeanette MacDonald and Nelson Eddy. South Brunswick, NJ: A.S. Barnes, 1975.

Rhoades, Clara. Olhando e Cozinhando com a Jeanette MacDonald Raymonds em Twin Gables. Topeka, KS: Jeanette MacDonald International Fan Club, 1984.

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Turk, Edward Baron. Hollywood Diva. CA: University of California Press, 1999.

collections:

The Jeanette MacDonald Collection, Department of Special Collections, University of California at Los Angeles.

Oral History Interview with Jeanette MacDonald, June 1959, Popular Arts Project, Oral History Collection, Columbia University, New York.

Robert S. La Forte , Professor de História, University of North Texas, Denton, Texas