Luís XVI, nascido Luís-Auguste de France (23 de Agosto de 1754 – 21 de Janeiro de 1793) governou como Rei da França e Navarra de 1774 a 1791, e depois como Rei dos Franceses de 1791 a 1792. Suspenso e preso durante a Insurreição de 10 de Agosto de 1792, foi julgado pela Convenção Nacional, considerado culpado de traição e executado em 21 de Janeiro de 1793. A sua execução assinalou o fim da monarquia absoluta na França e acabaria por provocar a ascensão de Napoleão Bonaparte. Embora fosse amado no início, a sua indecisão e conservadorismo levaram alguns elementos do povo francês a odiá-lo como símbolo da tirania percebida do Antigo Regime. Após a abolição da monarquia em 1792, o novo governo republicano deu-lhe o apelido de Capet (uma referência ao apelido de Hugh Capet, fundador da dinastia Capetian, que os revolucionários interpretaram erroneamente como um nome de família), e forçou-o a ser chamado de Louis Capet, numa tentativa de desacreditar o seu estatuto de rei. Ele também foi informalmente apelidado de Louis le Dernier (Louis o Último), um uso irrisório do apelido tradicional dos reis franceses. Hoje, historiadores e franceses em geral têm uma visão mais matizada de Luís XVI, que é visto como um homem honesto com boas intenções, mas que provavelmente não estava apto para a tarefa hercúlea de reformar a monarquia, e que foi usado como bode expiatório pelos revolucionários.

Early Life

O futuro rei Luís XVI nasceu Luís-Auguste no Palácio de Versalhes a 23 de Agosto de 1754 ao herdeiro do trono francês, o dauphin Luís (1729-65), que era o único filho do rei Luís XV e da sua consorte, a rainha Maria Leszczynska. O pai de Luís-Auguste morreu aos trinta e cinco anos de idade e nunca ascendeu ao trono francês. A mãe de Luís Augusto era Marie-Josèphe da Saxónia, segunda esposa do Delfim, e a filha de Frederico Augusto II da Saxónia, príncipe-eleito da Saxónia e rei da Polónia. Luís Augusto era o filho mais velho sobrevivente de oito filhos, três dos quais morreram jovens. Ele teve uma infância difícil porque seus pais o negligenciaram em sua maioria, favorecendo seu irmão mais velho Louis Duc de Bourgogne, que morreu aos dez anos de idade em 1761. Isso fez com que seus pais voltassem ainda mais as costas a Louis-Auguste. Um rapaz forte e saudável, apesar de ser muito tímido, Louis-Auguste era excelente na sala da escola e tinha um forte gosto pela história e astronomia inglesas. Ele gostava de trabalhar em fechaduras e caça com seu avô Rei Luís XV e brincar com seus irmãos mais novos Louis-Stanislas, Comte de Provence (o futuro Rei Luís XVIII) e Charles-Philip, Comte d’Artois (o futuro Rei Carlos X). O pai dos meninos morreu em 20 de dezembro de 1765, o que deu à sua mãe, Marie-Josèphe, um golpe devastador do qual ela nunca se recuperou, afundando-se numa depressão profunda para o resto de sua vida. Com seu pai morto, Louis-Auguste, de onze anos, era agora o Delfim da França e o próximo do trono francês, que na época era conhecido como o reino “mais fino” da Europa; mas era um trabalho para o qual seu avô, Luís XV, não conseguiu prepará-lo, um trabalho que ele próprio não se sentia capaz de fazer. A mãe de Luís Augusto morreu dois anos depois do seu pai, a 13 de Março de 1767, deixando o jovem Luís Augusto e os seus irmãos mais novos órfãos. Durante o primeiro ano após a morte de sua mãe, ele foi cuidado por sua avó, a rainha Maria Leszczynska, que morreu no ano seguinte, em 1768; e depois disso, ele foi levado aos cuidados de suas tias solteironas Adélaïde, Victoire, Sophie e Louise-Marie, conhecidas coletivamente como Mesdames Tantes.

Vida familiar

Em 16 de maio de 1770, aos quinze anos de idade, Luís-Auguste casou-se com a arquiduquesa Habsburgo Maria Antónia da Áustria, de catorze anos (mais conhecida pela forma francesa do seu nome, Maria Antonieta), filha mais nova do Santo Imperador Romano Francisco I e sua esposa, a formidável imperatriz Maria Teresa. O casamento foi inicialmente amável, mas distante – a timidez de Luís-Auguste fez com que ele não conseguisse consumar a união, muito para a angústia de sua esposa, enquanto o medo de ser manipulado por ela para fins Imperiais fez com que ele se comportasse friamente com ela em público. Com o tempo, o casal se aproximou, e o casamento foi consumado em julho de 1773.Posteriormente, o casal real teve quatro filhos:

• Marie-Thérèse-Charlotte (19 de Dezembro de 1778 – 19 de Outubro de 1851)
• Louis-Joseph-Xavier-François (22 de Outubro de 1781 – 4 de Junho de 1789)
• Louis-Charles (o futuro rei titular Luís XVII da França) (27 de março de 1785 – 8 de junho de 1795)
• Sophie-Hélène-Béatrix (9 de julho de 1786 – 19 de junho de 1787)

PersonalityLouis XVI foi caracterizado por muito tempo como um pouco simplório, manuseado pelos seus conselheiros, com loucos por trabalho de ferro e caça. Esta imagem deve-se em parte à sua atitude para com o tribunal. A “irreflectida” que lhe foi por vezes atribuída explica-se em parte por uma forte miopia que o isolou do mundo, e em particular, só com dificuldade lhe permitiu reconhecer os seus interlocutores. Luís XVI era um príncipe estudioso e erudito. Além da sua conhecida paixão pelo trabalho do ferro, ele se fixou na história, na geografia, na marinha e nas ciências. Ele fez da marinha uma prioridade da política externa da França, e estava ansioso para frustrar as projeções britânicas no exterior, e para se vingar do desastroso Tratado de Paris. Esta poderosa marinha contribuiu fortemente para o sucesso da Guerra Revolucionária Americana. Além disso, ele tinha um conhecimento teórico da marinha tão apontado que, quando viu o mar pela primeira vez, era provável que fizesse observações cuja relevância surpreendia os seus interlocutores.Desde Luís XIV, a nobreza tinha sido “principalmente domesticada” pela estrutura da corte real. A configuração da corte governava a vida dos nobres, fazendo do rei o centro de um conjunto de cerimônias muito rigoroso e complexo, no qual ele era atendido pelos nobres de uma forma regimentada por uma etiqueta rígida. Ao construir este sistema, Luís XIV pretendia eliminar o efeito da nobreza frequentemente rebelde, e sempre ameaçadora, para com o poder real. Dentro da corte, a nobreza viu a sua participação na vida do rei organizada como num vaso, encerrado num subtil sistema de dependências, hierarquias e recompensas, de modo que as suas inclinações de autonomia em relação à autoridade real se tornaram definitivamente muito reduzidas.Luís XVI herdou este sistema: a nobreza era vista como estando ao serviço do rei, e os nobres julgavam o seu estatuto sobre as recompensas e honras derivadas dele. Mesmo que a maioria da nobreza não tivesse os meios para viver na corte, os textos mostram um apego dos nobres provinciais ao papel da corte e a importância com que atribuíam uma “apresentação” na corte.Como Luís XV, Luís XVI entrou neste sistema com grande tristeza. Não foi por falta de educação: foi o primeiro monarca francês que falou fluentemente inglês e alimentou os filósofos do Iluminismo. Ele procurou divorciar-se da imagem autoritária de Luís XIV. Para isso, tentou desenvolver uma imagem para si mesmo como um homem simples, uma imagem mais de acordo com a dos “déspotas iluminados” da Europa, como Frederico II da Prússia. A recusa de Louis em mergulhar totalmente no sistema judicial explica a má reputação que ele acabou ganhando com os nobres. Ao privar a nobreza de seu papel cerimonial, o rei o privou de seu papel social aceito e de suas proteções. Inicialmente criado para controlar a nobreza, o sistema de corte acabou gradualmente por controlar também o rei. Gradualmente, a imagem do rei durante o reinado de Luís foi-se degradando. A má gestão por Luís da corte real, a recusa dos parlementos (onde a nobreza e uma parte da classe média alta se expressavam) em passar qualquer reforma significativa, e a imagem muitas vezes frívola e caprichosa da rainha combinada para manchar a imagem do rei e da monarquia. Muitos lamoeiros ridicularizando Luís vieram de uma parte da nobreza que tinha muito a perder, descrevendo-o não como “simplesmente o rei”, mas como um “rei simplório”.

Absoluto Monarca da França: 1774-1789

Quando Luís XVI conseguiu o trono em 1774 ele tinha 20 anos, pois seu pai, o filho do rei anterior, Luís XV, tinha morrido em 1765. Ele tinha uma enorme responsabilidade, pois o governo estava profundamente endividado, e o ressentimento contra a monarquia “despótica” estava em ascensão. Louis nomeou assim um conselheiro experiente, Jean-Frédéric Phélypeaux, comte de Maurepas, que, até à sua morte em 1781, assumiria o comando de muitas decisões ministeriais importantes. As reformas financeiras radicais de Turgot e Malesherbes desinteressaram os nobres e foram bloqueadas pelos parlementos que insistiam que o rei não tinha o direito legal de cobrar novos impostos. Então Turgot foi demitido em 1776 e Malesherbes renunciou em 1776 para ser substituído por Jacques Necker. Necker apoiou a Revolução Americana e avançou com uma política de contrair grandes empréstimos internacionais, em vez de aumentar os impostos. Isto, Louis esperava, reduziria o déficit da França e financiaria a Guerra Revolucionária Americana, na qual a França participou a partir de 1778. Quando esta política falhou miseravelmente, Louis despediu-o, e substituiu-o por Charles Alexandre de Calonne, em 1783, que aumentou os gastos públicos para “comprar” a saída do país da dívida. Mais uma vez isso falhou, então Louis convocou a Assembléia de Notáveis em 1787 para discutir uma nova reforma fiscal revolucionária da Calonne. Quando os nobres foram informados da extensão da dívida, eles ficaram chocados com a rejeição do plano. Isso sinalizou que Louis tinha perdido sua legitimidade para governar como um monarca absoluto, e ele caiu em depressão. À medida que o poder se afastava dele, havia cada vez mais apelos para que ele convocasse o General das Fazendas, e em maio de 1789 ele o fez, reunindo-o pela primeira vez desde 1614 em uma última tentativa de conseguir que novas reformas monetárias fossem aprovadas. Esta convocação foi um dos acontecimentos que transformou o mal-estar económico e político geral do país na Revolução Francesa, iniciada em Junho de 1789, quando o Terceiro Estado se declarou a Assembleia Nacional; as tentativas de Louis de o controlar resultaram no Juramento do Tribunal de Ténis (serment du jeu de paume, 20 de Junho), e na declaração da Assembleia Nacional Constituinte, a 9 de Julho. Assim, o legítimo poder do Rei Luís foi minado e transferido para os representantes eleitos da nação do povo. A invasão da Bastilha a 14 de Julho simbolizou a vitória da monarquia constitucional democrática sobre o poder absoluto do Rei Luís XVI.

Reinado Constitucional Revolucionário: 1789-1792

A 5 de Outubro de 1789, uma multidão enfurecida de mulheres da subclasse parisiense que tinha sido incitada por revolucionários marchou no Palácio de Versalhes, onde vivia a família real. Durante a noite, elas infiltraram-se no palácio e tentaram matar a Rainha, que estava associada a um estilo de vida frívolo que simbolizava muito do que era desprezado sobre o Regime Antigo. Após a difusão da situação, o Rei e sua família foram trazidos de volta pela multidão a Paris para viver no Palácio das Tuileries. Inicialmente, após a remoção da família real para Paris, Louis manteve uma grande popularidade e foi obrigado às reformas sociais, políticas e econômicas da Revolução. Sem que o público soubesse, porém, a recente bolsa de estudos concluiu que Louis começou a sofrer, na época, de severas crises de depressão clínica, o que o deixou propenso à indecisão paralisante. Durante esses momentos indecisos, sua esposa, a rainha impopular, foi essencialmente forçada a assumir o papel de decisor da Coroa. Os princípios de soberania popular da Revolução, embora centrais aos princípios democráticos de eras posteriores, marcaram uma ruptura decisiva com o princípio monárquico absoluto do trono e do altar, que estava no coração do governo tradicional francês. Como resultado, a Revolução foi oposta por muitos dos povos rurais da França e por praticamente todos os governos dos países vizinhos da França. À medida que a Revolução se tornou mais radical, várias figuras proeminentes do movimento revolucionário inicial começaram a questionar os princípios de controle popular do governo. Alguns, nomeadamente Honoré Mirabeau, conspiraram secretamente para restaurar o poder da Coroa numa nova forma constitucional, mas a morte súbita de Mirabeau e a depressão de Louis enfraqueceram fatalmente os desenvolvimentos nessa área. Louis não era tão reacionário quanto seus irmãos de direita, o Comte de Provence e o Comte d’Artois, e ele enviou repetidas mensagens públicas e privadas pedindo-lhes que parassem suas tentativas de lançar contra-ataques (muitas vezes através de seu regente secretamente nomeado, o ex-ministro de Brienne). No entanto, ele foi alienado do novo governo democrático tanto pela sua reacção negativa ao papel tradicional do monarca como pelo seu tratamento a ele e à sua família. Ele estava particularmente irritado por ser mantido essencialmente como prisioneiro nas Tuileries, onde sua esposa foi obrigada, humilhantemente, a ter soldados revolucionários em seu quarto particular observando-a enquanto dormia, e pela recusa do novo regime em permitir que ele tivesse confessores católicos e padres de sua escolha, em vez de “padres constitucionais” criados pela Revolução.Em 21 de junho de 1791, Louis tentou fugir secretamente com sua família de Paris para a cidade fortaleza realista de Montmédy, na fronteira nordeste da França, na esperança de forçar um balanço mais moderado na Revolução do que foi considerado possível em Paris radical. Entretanto, falhas no plano de fuga causaram atrasos suficientes para permitir que os refugiados reais fossem reconhecidos e capturados ao longo do caminho em Varennes. Supostamente Louis foi capturado enquanto tentava fazer uma compra numa loja, onde o balconista o reconheceu. De acordo com a lenda, Louis foi reconhecido porque a moeda usada como pagamento apresentava um retrato preciso dele. Ele foi devolvido a Paris, onde permaneceu indubitavelmente como rei constitucional, embora sob prisão domiciliar efetiva.

As outras monarquias da Europa olharam com preocupação para os desenvolvimentos na França, e consideraram se deveriam intervir, seja em apoio a Louis ou para tirar proveito do caos na França. A figura-chave era o irmão de Maria Antonieta, o Santo Imperador Romano Leopoldo II, que inicialmente tinha olhado para a Revolução com equanimidade, mas que se tornou cada vez mais perturbado à medida que a Revolução se tornou mais radical, embora ele ainda esperasse evitar a guerra. Em 27 de Agosto, Leopoldo e o Rei Frederico Guilherme II da Prússia, em consulta com os nobres franceses emigrados, emitiram a Declaração de Pilnitz, que declarou o interesse dos monarcas da Europa no bem-estar de Luís e da sua família, e ameaçou com consequências vagas mas severas se alguma coisa lhes acontecesse. Embora Leopoldo visse a Declaração de Pillnitz como uma forma de agir que lhe permitiria evitar realmente fazer algo sobre a França, pelo menos por enquanto, ela foi vista na França como uma séria ameaça e foi denunciada pelos líderes revolucionários.Para além das diferenças ideológicas entre a França e as potências monárquicas da Europa, persistiam as disputas sobre o estatuto das propriedades austríacas na Alsácia e a preocupação dos membros da Assembleia Nacional Constituinte com a agitação dos nobres emigrados no estrangeiro, especialmente na Holanda austríaca e nos estados menores da Alemanha. No final, a Assembleia Legislativa, apoiada por Luís, declarou primeiro a guerra ao Sacro Império Romano, votando a favor da guerra a 20 de Abril de 1792, depois de lhe ter sido apresentada uma longa lista de queixas pelo ministro dos Negócios Estrangeiros, Charles François Dumouriez. Dumouriez preparou uma invasão imediata da Holanda austríaca, onde ele esperava que a população local se levantasse contra o domínio austríaco. Contudo, a Revolução tinha desorganizado completamente o exército, e as forças levantadas eram insuficientes para a invasão. Os soldados fugiram ao primeiro sinal de batalha, desertando em massa e, em um caso, assassinando seu general. Enquanto o governo revolucionário levantou freneticamente novas tropas e reorganizou seus exércitos, um exército aliado principalmente prussiano sob Charles William Ferdinand, Duque de Brunswick reuniu-se em Coblença, no Reno. Em julho, a invasão teve início, com o exército de Brunswick tomando facilmente as fortalezas de Longwy e Verdun. Brunswick emitiu então em 25 de julho uma proclamação, escrita pelo primo emigrado de Louis, o Príncipe de Condé, declarando a intenção dos austríacos e prussianos de restaurar o Rei a seus plenos poderes e de tratar qualquer pessoa ou cidade que se opusesse a eles como rebeldes a serem condenados à morte por lei marcial. Ao contrário de seu propósito de fortalecer a posição do Rei contra os revolucionários, o Manifesto de Brunswick teve o efeito oposto de minar grandemente a já muito tênue posição de Louis em Paris. Foi considerado por muitos como a prova final de um conluio entre Louis e potências estrangeiras, numa conspiração contra o seu próprio país. A raiva da população ferveu em 10 de agosto quando uma multidão – com o apoio de um novo governo municipal de Paris que ficou conhecido como a “comuna da insurreição” de Paris – sitiou o Palácio das Tuileries. O Rei e a família real refugiaram-se na Assembleia Legislativa.

Arrest and Execution: 1792-1793

Louis foi oficialmente preso a 13 de Agosto e enviado para o Templo, uma antiga fortaleza parisiense usada como prisão. A 21 de Setembro, a Convenção Nacional declarou a França como república.Louis foi julgada (a partir de 11 de Dezembro de 1792) e condenada por alta traição antes da Convenção Nacional. Foi condenado à morte (21 de Janeiro de 1793) por guilhotina por uma votação muito apertada de 361 a 360 votos, dos quais 72 abstenções efectivas.Sem todos os títulos e honras do governo igualitário e republicano, o cidadão Louis Capet foi guilhotinado diante de uma multidão aplaudida no dia 21 de Janeiro de 1793. O carrasco Charles Henri Sanson testemunhou que o ex-Rei tinha corajosamente cumprido o seu destino, informação histórica fornecida pela Wikipedia.