Uma ilustração de Julia Pastrana, uma performer cênica vitoriana que fez uma turnê pela Europa, Canadá e Estados Unidos, intitulada Bearded Bearded or Hairy Lady, the Nondescript, the Ape-Woman, the Marvelous Hybrid or Bear Woman.

Julia Pastrana (1834-1860) foi uma das mais famosas curiosidades humanas da sua época, fazendo turnê pela Europa, Canadá e Estados Unidos nos anos 1850 como “A Dama Barbudo” ou “Ape-Woman”. Nascida pobre no México, ela sofreu de uma rara doença hereditária (hipertricose), não compreendida durante a Era Vitoriana, que fez com que todo o seu corpo ficasse coberto de cabelo preto e sedoso. Acrescente-se a isso um maxilar com dentes enormes que a fazia parecer positivamente como um macaco. No entanto, embora grotesca e esquisita, ela também exalou uma graça feminina. Ela cantava canções espanholas docemente, tinha pés e mãos esbeltas, e exibia uma figura de buxom a um pequeno metro e meio de altura. Ela penteava o cabelo com penteados elaborados e usava vestidos de renda bordados que quase não cobriam os joelhos. Ela falava três línguas, cozinhava, e costurava. Em seu número de palco, ela dançou um Highland Fling.

Quando ela fez uma turnê por Londres em 1857 em um dos shows de monstros populares na época, ela atraiu jornalistas, médicos e mentes científicas. Julia era muito popular. Custou 3 xelins para vê-la na Regent Gallery, comparado com os 6 xelins que um trabalhador vitoriano poderia ganhar em uma semana. Promovida por seu avaro gerente e novo marido, Theodore Lent, Júlia foi agora faturada como “O Não-Descrito”, sugerindo que ela era uma espécie única, talvez “o elo perdido” entre os humanos e o resto do reino animal. O debate nos jornais sobre as suas origens e a sua aparência foi descrita em pormenor. Ela se submeteu a exames médicos livremente e recebeu muitos visitantes ilustres. Charles Darwin mencionou-a em seu livro, The Variation of Animal and Plants under Domestication, escrevendo:

Julia Pastrana, uma dançarina espanhola, era uma mulher notavelmente fina – ela tinha uma barba grossa e masculina”

Julia amava muito seu marido e, em 1859 em Moscou, ela ficou grávida de seu primeiro filho. Os médicos dela estavam preocupados. Os quadris estreitos e a pequena armação de Julia podiam significar um parto difícil, eles avisaram. Em 20 de março de 1860, Júlia deu à luz um menino coberto de cabelo. Ele morreu em 35 horas. Júlia morreu cinco dias depois, com 26.

A Quaresma de Theodore estava perturbada. A Júlia tinha sido o banco. Agora o banco estava fechado! Como iria ele viver agora que a sua fonte de rendimento tinha morrido? Ele teve um momento Eureka. Porque deveria o banco fechar? Ele enviou o corpo de Julia e o do seu filho recém-nascido ao Professor Sukolov da Universidade de Moscovo para ser embalsamado. O processo demorou 6 meses, mas os resultados foram incríveis. Os restos mortais mumificados da Julia pareciam reais. Ele vestiu Júlia com uma das suas roupas de dança e o seu filho com um bonito fato de marinheiro. Ele os levantou em um pedestal e os levou em uma excursão, exibindo-os como espécimes de picles por 20 anos.

Julia Pastrana e filho, embalsamados, em excursão após suas mortes

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Quando excursionou pela Suécia, Theodore conheceu outra jovem cabeluda chamada Zenora que sofria de uma condição muito semelhante a Júlia. Ele se casou com ela e começou a visitá-la como Zenora Pastrana – a irmã de Júlia. Theodore ficou cada vez mais rico. Na década de 1880, ele e Zenora se aposentaram em São Petersburgo, onde compraram um museu de cera. Theodore não pôde desfrutar da sua aposentadoria por muito tempo porque ficou doente e foi enviado para um manicômio onde morreu.

No decorrer dos 100 anos seguintes, as múmias mudaram de mãos inúmeras vezes, sendo vendidas para feiras alemãs, um circo austríaco e uma câmara de horrores norueguesa. Elas saíram das bolas de naftalina em 1970 e fizeram um pequeno passeio pela Suécia e Noruega. Uma excursão americana foi abortada devido ao clamor do público pela total falta de sabor da idéia. As múmias foram armazenadas pelo proprietário norueguês Hans Lund em 1973.

Em agosto de 1976, vândalos invadiram a unidade de armazenamento. O filho mumificado de Júlia foi mutilado e os seus restos foram comidos por ratos. Apenas o seu corpo permaneceu. Em 1979, a unidade de armazenamento foi novamente arrombada e o corpo de Júlia foi roubado. Assumiu-se na altura que seria destruído.

Então, em Fevereiro de 1990, um jornalista norueguês fez uma descoberta surpresa de uma múmia no porão do Instituto de Medicina Legal em Oslo. Acontece que, em 1979, a polícia tinha respondido a uma chamada envolvendo algumas crianças que encontraram um braço em uma vala. Uma busca revelou o corpo mumificado de Júlia, mal mutilado. A polícia não sabia a sua identidade. Eles levaram a múmia para o Instituto.

Acredita-se por alguns, embora não confirmado por mim neste momento, que os restos mortais de Julia Pastrana descansaram num caixão selado no Departamento de Anatomia da Universidade de Oslo desde 1997. “Ela agora é uma mulher enterrada, não um objeto de exposição. Ela descansa”, diz o Professor Gunnar Nicolaysen .

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