É côncavo à frente, convexo atrás, mais largo e grosso no meio do que nas extremidades, e firmemente preso de cada lado a um pequeno tubérculo na superfície medial da massa lateral do atlas.

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Quando cruza o processo odontoideo, um pequeno fasciculus (crus superius) é prolongado para cima, e outro (crus inferius) para baixo, a partir das fibras superficiais ou posteriores do ligamento.

O primeiro está ligado à parte basilar do osso occipital, em estreita relação com a membrana tectorial; o segundo está fixado à superfície posterior do corpo do eixo; assim, todo o ligamento é denominado ligamento cruzado do atlas.

O colo do processo odontóide é apertado onde é abraçado posteriormente pelo ligamento transverso, de modo que este ligamento é suficiente para manter o processo odontóide em posição após todos os outros ligamentos terem sido divididos.